A estrela japonesa da terceira base Munetaka Murakami está entrando no sistema de postagem na sexta-feira, iniciando oficialmente o processo de uma das agências gratuitas mais esperadas do inverno, disseram fontes à ESPN.
Murakami, 25, detém o recorde de home run em uma única temporada para um jogador japonês no Nippon Professional Baseball, tendo acertado 56 em 2022 para quebrar o recorde de 55 de Sadaharu Oh, estabelecido em 1964. Um rebatedor prolífico, Murakami deixa o Tokyo Yakult Swallows com 246 home runs em suas oito temporadas no Japão.
Espera-se que sua habilidade em rebatidas atraia amplo interesse entre os times da Liga Principal de Beisebol neste inverno. A janela de 45 dias para Murakami assinar começará às 8h ET de sábado, disseram fontes, garantindo que ele assinará com um time da grande liga antes que expire às 17h do dia 22 de dezembro.
Murakami, que também pode jogar na primeira base, é uma das joias de uma grande classe de jogadores que deverá vir da Ásia neste inverno. Outros que esperavam ingressar em times da MLB por meio do sistema de postagem – que facilita a transferência de jogadores cujos direitos os times ainda controlam do Japão e da Coreia para a MLB – e agência gratuita internacional incluem o destro Tatsuya Imai, o primeira base Kazuma Okamoto e o destro Kona Takahashi. Também devem retornar à MLB o destro Cody Ponce, que fez 17-1 com um ERA de 1,89 na Organização de Beisebol da Coreia, e os canhotos Foster Griffin e Anthony Kay, ambos arremessados no Japão.
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Rebatedor canhoto, Murakami disputou apenas 56 partidas este ano por causa de uma lesão oblíqua, mas mesmo assim acertou 22 home runs com uma linha de corte de 0,273/0,379/0,663. Embora as preocupações com a sua propensão para atacar, e particularmente a sua taxa de swing-and-miss dentro da zona, façam com que as equipas hesitem, a idade e a vantagem de Murakami são suficientemente tentadoras para que a sua agência livre se transforme num frenesim.
A adição de jogadores japoneses impulsionou os dois últimos campeonatos, com Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto liderando o Los Angeles Dodgers às vitórias na World Series. Los Angeles garantiu mais de US$ 1 bilhão para contratar Ohtani como agente livre e retirar Yamamoto dos Orix Buffaloes por meio do sistema de postagem.
As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de postagem devem pagar uma taxa ao time asiático do qual o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e um adicional de 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões.
Espera-se que Murakami consiga um acordo de nove dígitos, com uma taxa de postagem de pelo menos US$ 16,9 milhões além disso. Executivos de alto escalão da MLB observaram vários jogos de Murakami nesta temporada e ficaram impressionados, disseram fontes.
Em suas oito temporadas com os Swallows após sua estreia aos 18 anos, Murakami atingiu 0,270/0,394/0,557 com uma taxa de caminhada superior a 16% e uma taxa de eliminações próxima de 26%.
