A estrela do esqui norte-americana Mikaela Shiffrin encerrou sua seca de medalhas olímpicas em grande estilo com o ouro no slalom na quarta-feira, quando o snowboarder Su Yiming conquistou o primeiro título da China nos Jogos Milão-Cortina.
Shiffrin é uma das maiores estrelas do esqui de todos os tempos, mas teve que esperar oito anos desde os Jogos de Pyeongchang 2018 pela terceira medalha de ouro de sua brilhante carreira.
Na última prova de esqui alpino em Itália, a sua emocionante vitória trouxe algum consolo à equipa de esqui dos EUA que ainda se recuperava do terrível acidente de Lindsey Vonn na descida.
O jovem de 30 anos liderou após a primeira corrida em condições gloriosas em Cortina d`Ampezzo e alcançou a vitória com um tempo combinado de 1min 39,10s, um impressionante 1,5s à frente da campeã mundial suíça Camille Rast.
A sueca Anna Swenn Larsson completou o pódio para conquistar a primeira medalha olímpica de sua carreira.
Shiffrin derramou lágrimas após uma vitória que ajudará a banir as lembranças amargas de suas últimas Olimpíadas em Pequim – onde ela não conseguiu conquistar uma única medalha em seis corridas – e de suas decepcionantes exibições no combinado por equipes e no slalom gigante no norte da Itália.
“Eu queria ser livre, queria libertar”, disse o americano. “Não é fácil fazer isso, mas tenho estado muito focado todos os dias.
“Através de muitas discussões com meu psicólogo, minha mãe e minha equipe, tudo o que dissemos foi que, apesar da pressão ou do nervosismo, quero sentir esse esqui.
“No final das contas, hoje, aparecer era o que eu mais queria. Mais do que a medalha. Agora, conseguir também ter uma medalha é inacreditável”.
O ouro da China finalmente
A equipe da China acumulou nove medalhas de ouro em casa nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022, mas até quarta-feira ainda não havia conquistado um único título nos Jogos Milão-Cortina.
Su mudou isso, ganhando o ouro no snowboard Slopestyle depois de perder sua grande coroa aérea no início destes Jogos – e para garantir, isso aconteceu em seu aniversário de 22 anos e enquanto a China comemora o Ano Novo Lunar.
Ele marcou 82,41 pontos em sua primeira corrida de três no ensolarado Livigno Snow Park e nunca foi pego, atualizando a prata que conquistou há quatro anos.
O japonês Taiga Hasegawa ficou com a prata e Jake Canter, dos EUA, com o bronze.
“Não há maneira melhor, você sabe, esta é a melhor de todas”, disse Su. “Na verdade, eu estava pensando que não havia presente melhor para mim no meu aniversário de 22 anos, então estou realmente agradecido.”
Duas horas depois, a China conquistou outro ouro, com a esquiadora de estilo livre Xu Mengtao vencendo a final dos aéreos femininos.
Os EUA e o Canadá, favorito do pré-torneio, permaneceram no caminho certo para se encontrarem na final olímpica masculina de hóquei no gelo ao chegarem às semifinais, embora ambos precisassem de prorrogação para isso.
Mitch Marner marcou o gol crucial na prorrogação na vitória do Canadá sobre a República Tcheca por 4 a 3 nas quartas-de-final.
Os americanos também tiveram que lutar até o fim contra a Suécia, antes de Quinn Hughes marcar aos 3 minutos e 27 segundos da prorrogação para uma vitória por 2 a 1 diante de milhares de torcedores norte-americanos na Arena Santagiulia, em Milão.
O Canadá enfrentará a atual campeã Finlândia e os EUA enfrentarão a Eslováquia, com ambas as semifinais na sexta-feira.
Klaebo em aula própria
O esquiador cross-country norueguês Johannes Klaebo conquistou a décima medalha de ouro olímpica de sua carreira, ampliando o recorde de todos os tempos que estabeleceu no início dos Jogos.
O único atleta na história dos Jogos de Inverno ou de Verão com mais títulos olímpicos é o nadador americano Michael Phelps, que conquistou 23 medalhas de ouro.
Klaebo e seu companheiro de equipe norueguês Einar Hedegart venceram confortavelmente a prova de sprint livre por equipe, com Klaebo desacelerando antes da linha de chegada para receber os aplausos da multidão.
Foi a quinta medalha de ouro de Klaebo, de 29 anos, apenas nestes Jogos, o que significa que ele venceu todos os eventos em que participou – e ainda tem mais um pela frente.
A Noruega tem uma grande vantagem no quadro de medalhas, com 15 medalhas de ouro e 33 no total. A anfitriã Itália está em segundo lugar com nove ouros e um total de 26 medalhas, enquanto os EUA estão em terceiro com sete ouros e 24 medalhas.
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