Na primeira sessão de treinos em Eden Gardens, voltamos a ter um espasmo. Quase fui excluído da partida. Olhando para trás, a preparação antes da série de testes fez a diferença. Eu tive que me preparar para enfrentar Shane Warne. Solicitei a Venkatapathy Raju e alguns fiandeiros esquerdos em Hyderabad para lançarem por cima do postigo. Tive a sorte de jogar pelo Hyderabad quando tivemos um giro de qualidade. Eu sabia que a principal ameaça seria Shane Warne e me concentrei em acertar a bola com o giro. No sexto lugar, eu sabia que jogaria com (Glenn) McGrath e o swing reverso, mas Warne era um lançador perigoso. Warne fez a bola ficar grande.
Acertar no turn veio naturalmente para mim. Dependia de como o campo foi definido. Eu costumava usar os pés para chegar ao campo da bola. Ou eu usaria a profundidade da dobra e jogaria com o pé de trás, seja puxando ou cortando. E acho que muita confiança veio da maneira como rebati contra Warne nas primeiras entradas, onde consegui 59. Rebatendo com os tailenders, tive que jogar meus arremessos. Como John (Wright) mencionou com razão, uma das melhores jogadas da minha carreira foi contra Warne, quando ele estava jogando boliche em volta do postigo e entrando em campo. Eu acertei no midwicket. Depois, no mesmo comprimento, através das capas. Eu acertei ele à esquerda do meio, entre a cobertura e o meio.
O que me impressiona de imediato é o que aprendemos com aquela partida de teste e com a série. Apesar de perdermos a primeira Prova em três dias, fomos para Calcutá com muito otimismo. Não pensamos nessa perda e fizemos muita introspecção.
No final do Teste de Mumbai, descobrimos que havíamos vencido mais sessões do que a Austrália. Mas as sessões que perdemos, perdemos feio. (Mathew) Hayden e (Adam) Gilchrist simplesmente nos tiraram o jogo em uma sessão, do almoço ao chá. Então fomos eliminados no segundo turno. É por isso que perdemos a partida de teste.
Lembro-me de entrar na sala de Andrew Leipus (fisioterapeuta) e dizer-lhe que ficaria bem em três dias. Ele me pediu para tirar a camiseta e olhar no espelho para ver como minhas costas estavam inclinadas para a esquerda. É chamada de Lista (uma inclinação ou deslocamento lateral (lateral) do tronco para longe do lado da dor). Chorei porque queria fazer aquela prova. Queria fazer uma declaração porque aquela série foi muito importante para mim. Felizmente para mim, Andrew trabalhou nas minhas costas. Embora eu estivesse apenas 50% a 60% em forma, tanto John quanto Sourav me apoiaram para jogar a partida. Também me deu a confiança de que meu capitão e treinador demonstraram tanta fé em minhas habilidades.
Lembro-me que a Austrália obteve 445, e Steve Waugh obteve um século (110). Fomos eliminados por 171 e eu fui o último jogador a perder por 59. Fiquei feliz com a forma como rebati. Pediram-nos que continuássemos, e eu estava tirando as almofadas quando John apareceu e bateu em meu ombro. “Relaxe, não quero que você remova os absorventes”, disse ele. Fiquei surpreso quando ele me disse que eu havia sido promovido ao terceiro lugar na ordem. Sourav me pediu para sair e jogar do jeito que eu tinha feito.
Sempre gostei de rebater no terceiro lugar desde a minha juventude, mas obviamente Rahul (Dravid) se saiu muito bem nessa posição. A situação era sombria: 274 corridas atrás. Mas todos queriam ser contados no segundo turno. (SS) Das e (Sadagoppan) Ramesh nos deram uma boa largada e eu entrei aos 52. Perdemos Ramesh, Das e Sachin (Tendulkar). Então Sourav e eu fizemos 117 corridas. Terminamos o terceiro dia com 254. Foi uma tarefa gigantesca salvar o jogo. O estádio estava quase vazio quando voltamos.
Nem uma vez Rahul demonstrou qualquer decepção por ter sido empurrado para baixo na ordem de rebatidas. Ele se destacou na terceira posição e foi vice-capitão do time. Ele me contou uma coisa quando saíamos para rebater na quarta manhã. Desafie-se a bater durante todo o quarto dia. Repita o que fizemos há um mês contra a Zona Oeste em Surat, onde fizemos uma parceria de 409 corridas na partida do Troféu Duleep (Laxman 217, Dravid 188). Adorei que Rahul tivesse seus planos em prática: vencer o dia. Sua resiliência estava em primeiro plano.
Rahul e eu somos o tipo de batedores que nunca olham para o placar. Sempre jogamos para ganhar tempo. Sabíamos que quanto mais tempo passássemos no meio, mais corridas fluiriam. Teríamos como objetivo uma hora de cada vez. Estávamos determinados a não ficar contentes ou complacentes. Ficou claro que tínhamos que salvar o Teste. Ganhar a partida não estava em nossa mente no quarto dia. Alcançamos o objetivo ao terminar o quarto dia inseparados. Adicionamos 335 corridas durante o dia. É importante ressaltar que dominamos a oposição rebatendo com uma mentalidade positiva. A Austrália tinha uma formação de rebatidas forte e sabíamos que tínhamos que rebater e rebater.
Eu estava lutando contra meus espasmos. Rahul estava lutando contra a desidratação porque entrou no jogo com uma febre viral. Também nos inspiramos no moral da equipe. Houve muita positividade. Disseram-me que Sourav ficou no vestiário o tempo todo. A alegria no vestiário indiano quando voltamos invictos no final do quarto dia foi incrível.
Eu estava perto do meu triplo século e John veio até mim na quinta manhã, quando eu estava fazendo meu aquecimento. Os australianos estavam lançando uma linha negativa. Planejamos rebater por uma hora, marcar rapidamente e declarar. Poderíamos sentir uma chance de vitória ao agarrar alguns postigos iniciais. Havia muita coisa em campo para os fiandeiros. Lembrei-me também do que meus pais me disseram: A equipe supera a si mesma. Não consegui meu triplo século, mas joguei pelo time. Eu sabia que meus pais teriam ficado felizes.
Foi um grande esforço de equipe. Sachin balançou em nossa direção com seus três postigos (Gilchrist, Hayden e Warne) em saldos sucessivos no último dia. Houve algumas capturas impressionantes. Ramesh acertou uma cega na perna curta do bastão de Warne para o hat-trick de Harbhajan. Hemang Badani, que entrou como reserva, fez uma recepção fantástica na perna curta para trás para se livrar de Jason Gillespie. Além disso, Adam Gilchrist lançar a primeira bola em ambas as entradas foi enorme. Que coincidência termos levado sete postigos na última sessão do primeiro e quinto dias!
Muito crédito deve ser dado a Sourav pela forma como lidou com a equipe. Ele tinha uma fé incrível na jovem brigada. Lembro que estava liderando a equipe do presidente do conselho na partida contra os australianos em Nagpur. Harbhajan estava jogando esse jogo. Na hora do almoço, Sourav me ligou para saber como estava Harbhajan. Eu estava jogando nas pistas e disse a Sourav que Harbhajan estava tendo uma grande derrapagem em seu boliche. Sourav me disse para não jogar nele. Lembro-me do presidente do comitê de seleção, Chandu Borde, perguntando por que eu não estava jogando boliche em Harbhajan, e transmiti a mensagem de Sourav. Foi uma indicação de que Sourav tinha Harbhajan em mente como o principal off-spinner.
Joguei muito com Rahul. Uma marca registrada de seu críquete é seu compromisso com o time e com o jogo. Como ele lutou contra os demônios em sua mente para enfrentar os melhores jogadores e dominá-los. Sua resistência física e fortaleza mental são da mais alta ordem. Você não pode encontrar um homem de equipe melhor do que Rahul.
Sempre acreditei que Sachin era um jogador muito subestimado e, na verdade, para mim, o jogador mais difícil de enfrentar nas redes. Ele costumava jogar muito. Ele era tão inteligente, um verdadeiro pensador do jogo. Ele conseguia lançar em ritmo médio, off-spin e leg-spin. Ele fez a bola ficar grande. Ele poderia lançar o googly, o flipper.
Aprendi muito com John naquele teste de Calcutá. Ele às vezes era duro, mas sempre bem-intencionado. Ele sempre pensou nos melhores interesses dos jogadores. John foi fundamental para mudar nossa mentalidade. Sourav tinha pontos fortes, dando muita segurança a todos os jogadores, principalmente aos mais jovens. John nos colocou na mentalidade de “equipe em primeiro lugar”. Ele também nunca tentou monopolizar os holofotes. Ele criou uma cultura dentro da equipe. Para que qualquer equipe tenha sucesso, você precisa desses valores. Não importa se você é um superstar ou um membro júnior. Você tinha que obedecê-los. Essa cultura não era negociável.
(Conforme dito a Vijay Lokapally)
Publicado em 13 de março de 2026
