O Manchester United teve um time profissional de basquete entre 1985 e 1988 e disputou suas partidas no Stretford Sports Centre.
Embora os custos financeiros tenham levado o Manchester United a encerrar sua experiência com o basquete apenas três anos após seu início, o time obteve sucesso na quadra.
O United conquistou o título da Liga Nacional na temporada 1985/86, bem como a final do campeonato em 1985.
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Esse sucesso permitiu ao United competir em competições europeias contra grandes clubes como Real Madrid e Barcelona, que estavam bem estabelecidos no mundo do futebol.
O time de basquete do United atraiu multidões de cerca de 1.500 espectadores, mas o clube não podia se dar ao luxo de ter seis profissionais em tempo integral a bordo após o fim do patrocínio da camisa da Sharp.
A franquia mais tarde se tornaria o Manchester Eagles e, eventualmente, o Manchester Giants.
Muitos ex-jogadores do United demonstraram interesse pelo basquete no passado, como Wayne Rooney, Marcus Rashford e Paul Pogba.
Foto de Patrick Smith/Getty Images
O ex-profissional do Man Utd John Amaechi enfrentou a lenda da NBA Michael Jordan
O United atraiu alguns dos maiores talentos do basquete do Reino Unido, muitos deles naturalizados americanos.
A equipe também incluía ex-jogadores da NBA como Jeff Jones e Will Brown, bem como o futuro membro do Hall da Fama da NBA, John Amaechi, que era natural de Stockport. Ele jogou pelo United antes de fazer sucesso nos EUA.
Amaechi acabaria atravessando o lago para jogar basquete no ensino médio, com sua carreira se iniciando adequadamente quando ele assinou com o Cleveland Cavaliers.
Outra história incrível nos ensina que Amaechi fez sua estreia na NBA contra Michael Jordan e o Chicago Bulls. O Chicago Bulls venceu o jogo por 105-91, com Ameachi jogando dois minutos e registrando o mesmo número de pontos e uma assistência.
Após passagens pela Europa, Amaechi voltou à NBA para assinar com o Orlando Magic e foi incluído no Hall da Fama da NBA depois de marcar os primeiros pontos do milênio. Isso levou a mudanças para o Utah Jazz e o Houston Rockets.
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John Amaechi gostou de sua passagem pelo Man Utd
Em 2006, Amaechi falou à mídia do clube sobre sua passagem pelo United depois de crescer em Stockport.
Ele sempre foi torcedor do United, apesar de ter crescido com um grupo de amigos torcedores do Stockport County.
Embora o United tenha encerrado sua experiência com o basquete mais cedo e ele nunca tenha jogado em Old Trafford, Amaechi aproveitou seu tempo no clube.
“Na verdade, cresci em Stockport”, disse Amaechi ao ManUtd.com.
“Todos os meus amigos eram torcedores obstinados do County, mas eu não me incomodei. Eu sabia que o Manchester United era maior do que isso, e foi lá que comecei minha carreira no basquete para os outros Red Devils, o time de basquete da franquia Manchester United. Lembro-me que em um momento eles queriam construir uma quadra em Old Trafford, mas isso nunca aconteceu. Fomos forçados a jogar no Stretford Sports Centre e, por dois anos, passei pelo OT quase todos os dias e isso ficou comigo.
“Tanto que quando voltei da América quase comprei um apartamento com vista para o chão. No final pensei que não seria o lugar mais relaxante para se estar num sábado!”
Amaechi também revelou que era um grande fã do lendário atacante Eric Cantona.
Ele acrescentou: “Na verdade, eu não tinha intenção de fazer qualquer tipo de atividade física, suponho – era saber que o principal clube de basquete da cidade estava associado ao Manchester United – eu adorava Eric Cantona”, explicou John. Jogamos em competições internacionais europeias porque éramos o Manchester United – foi incrível.”
