MEMPHIS, Tennessee – Depois que Austin Reaves carregou o Lakers como sua estrela solo durante toda a semana, Luka Doncic voltou na sexta-feira para retomar o bastão com outro desempenho de 40 pontos na vitória de Los Angeles por 117-112 sobre o Memphis Grizzlies.
Doncic, que perdeu os três jogos anteriores com uma torção no dedo da mão esquerda e uma contusão na perna esquerda que ele pensou que poderia mantê-lo afastado pelo menos até domingo, voou para Memphis separadamente para se juntar ao time na quinta-feira e marcou 44 pontos, o recorde do jogo.
Foi o terceiro jogo consecutivo de Doncic com 40 pontos, depois de marcar 43 na noite de estreia contra o Golden State, seguido de 49 contra o Minnesota, tornando-se o único jogador na história da NBA, além de Wilt Chamberlain, a superar o patamar de 40 pontos em três jogos consecutivos no início de sua temporada. (Chamberlain fez isso duas vezes – sete jogos consecutivos em 1962-63 e cinco jogos consecutivos em 1961-62).
“Quero dizer, me sinto ótimo”, disse Doncic quando questionado sobre ser incluído em uma companhia tão rara com a lenda do basquete. “Mas, obviamente, se conseguirmos uma vitória, sinto-me ainda melhor. Então esse é o objectivo, tentar ajudar a equipa a vencer. E por vezes será preciso marcar, outras vezes outras coisas.”
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Ele também fez outras coisas, também liderando LA com 12 rebotes e seis assistências enquanto o Lakers se recuperava de uma desvantagem de 15 pontos no segundo tempo para vencer seu primeiro jogo de grupo da Copa da NBA, mas foi a pontuação que foi mais impressionante – especialmente por causa dos outros luminares aos quais ele se juntou.
Apenas Chamberlain, Doncic e Michael Jordan em 1986-87 marcaram 125 pontos ou mais em seus primeiros três jogos no início de uma temporada; Doncic tem 136.
E, com média de 45,3 pontos em seus três primeiros jogos, Doncic se tornou o primeiro jogador do Lakers desde Kobe Bryant em 2007 a ter média de 45 ou mais em qualquer período de três jogos.
Doncic foi questionado se ele poderia se tornar o único jogador, além de Chamberlain, com média de 40 pontos em uma temporada.
“Isso vai ser difícil”, disse Doncic. “Às vezes eles vão me dobrar mais. Às vezes não vou conseguir marcar tanto. Acho que fiz três ou quatro arremessos que eram arremessos malucos que tive vontade de fazer, mas foram arremessos terríveis. Então… tenho que trabalhar nisso. Mas isso é difícil. Não sei.”
Quando informado de que Reaves não achava loucura, dizendo após a vitória do Lakers em casa sobre o Minnesota que achava que 40 estava ao alcance de Doncic, Doncic disse com um sorriso: “Austin é estúpido”.
Reaves teve média de 40 pontos em 50% de arremessos (41,4% de 3), com 10 assistências, 5,3 rebotes e 2,3 roubos de bola nos três jogos que Doncic perdeu, com LeBron James (ciática) também afastado. Após a vitória de sexta-feira, ele fez mais elogios a Doncic e críticas a si mesmo.
“Sua capacidade de nos fazer começar bem é grande para nós porque, se você sair e ele fizer 15 no primeiro, vamos marcar, eu presumo, 30 (pontos)”, disse Reaves sobre Doncic, que lidera a liga em pontuação no primeiro quarto, com média de 13 pontos. “A menos que todo mundo esteja atirando tijolos como eu fiz esta noite.”
Reaves começou o jogo 2 de 9, mas terminou como o segundo maior artilheiro do Lakers com 21 pontos.
LA também recebeu grandes contribuições de Marcus Smart, que era titular após uma ausência de dois jogos devido a uma lesão no quadril direito e somou 12 pontos, quatro assistências e duas roubadas de bola; e Jake LaRavia, que fez 13 pontos, cinco rebotes e três roubadas de bola contra seu ex-time.
Deandre Ayton fez nove pontos em arremessos de 4 de 6 no primeiro tempo, mas não jogou depois do intervalo por causa do que o técnico JJ Redick chamou de “espasmos no meio das costas”. Ayton passou o terceiro quarto no vestiário tentando se soltar e disse que teria voltado ao jogo no quarto período se fosse chamado, mas LA conseguiu aguentar sem ele.
Ayton disse que espera estar disponível quando o Lakers receber o Miami Heat no domingo.
Essa será mais uma oportunidade para Doncic marcar 40 pontos e mais uma chance para seus companheiros encontrarem maneiras de descrever o que estão vendo de seus companheiros.
“Fantasticidade”, disse Smart, inventando sua própria palavra para o que Doncic está fazendo nesta temporada. “Foi ótimo assistir.”
