As crônicas do hóquei em campo da Malásia sempre contaram com forte presença de estrelas de origem indiana. A geração de ouro do país, que terminou em quarto lugar na Copa do Mundo em casa de 1975, incluía lendas como K. Balasingam, S. Balasingam e o capitão Sri Shanmuganathan.
No entanto, desde que o goleiro Kumar Subramaniam se aposentou em 2020, após uma carreira histórica de 20 anos, e se juntou à equipe técnica do técnico da seleção masculina sênior da Malásia, Sarjit Singh Kundan, nenhum jogador de ascendência indiana foi capaz de entrar na equipe.
Naaveenesh Panicker, de dezenove anos, espera preencher essa lacuna. O atacante estava entre os prováveis da seleção nacional antes da Copa Sultan Azlan Shah de 2024 e da Copa das Nações e atualmente faz parte da seleção júnior na Copa do Mundo Júnior de 2025 em Chennai e Madurai.
“Precisamos de mais jogadores indianos entrando na seleção da Malásia. Não há gente suficiente, apesar da população. As gerações mais jovens estão surgindo e esperamos que estejam aqui em alguns anos”, disse o atacante ao Sportstar.
O atacante (nº 28) estava entre os prováveis da seleção nacional antes da Copa Sultan Azlan Shah de 2024 e da Copa das Nações e atualmente faz parte da seleção júnior na Copa do Mundo Júnior de 2025. | Crédito da foto: Arranjo Especial
O atacante (nº 28) estava entre os prováveis da seleção nacional antes da Copa Sultan Azlan Shah de 2024 e da Copa das Nações e atualmente faz parte da seleção júnior na Copa do Mundo Júnior de 2025. | Crédito da foto: Arranjo Especial
O avô paterno de Naaveenesh viajou de Kerala para a Península Dourada em busca de melhores meios de subsistência. A família de sua mãe é de Karaikudi, Tamil Nadu. Seu pai era jogador de futebol de clube na Malásia, enquanto sua mãe era velocista. Sempre ficou claro que o esporte teria um papel importante na formação do jovem.
O amor pelo hóquei, porém, veio de seu irmão mais velho, Kavinash, que jogou na Malaysia Hockey League (MHL). Naaveenesh também foi convocado para a seleção nacional após uma temporada de destaque para o TNB Thunderbolts na MHL no ano passado.
O jovem de 19 anos teve um início perfeito na Copa do Mundo Júnior, marcando um gol na vitória da Malásia por 5 a 1 sobre a Áustria. Mas duas derrotas consecutivas para adversários mais bem classificados, Holanda e Inglaterra, frustraram as esperanças da equipa de chegar aos quartos-de-final. Desde então, a equipe mudou de base para Chennai, onde jogará as partidas do 9º ao 16º playoff.
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Naaveenesh terá uma sensação de déjà vu no Mayor Radhakrishnan Hockey Stadium, na capital. Ele fez parte da equipe júnior da Malásia convidada para a MCC-Murugappa Gold Cup 2025, o que ajudou os meninos a se aclimatarem às condições. “Mas não a monção”, brincou o atacante.
A competição permitiu que os Speedy Tigers se testassem contra times de todo o país, incluindo várias federações estaduais e PSUs.
“Às vezes, nem tudo se resume ao hóquei. Jogar em Chennai é uma sensação totalmente diferente de jogar na Malásia. Jogar contra ex-internacionais, jogadores da seleção nacional e atletas olímpicos nos dará uma boa experiência e exposição”, disse ele em julho.
As rodadas de classificação darão aos malaios, 11º colocados, a chance de mostrar do que são capazes. Para Naaveenesh, é mais um passo para se tornar um caminho visível para a próxima geração de jogadores indo-malaios.
Publicado em 04 de dezembro de 2025
