A Austrália finalmente mergulhará na mistura da Copa do Mundo T20 de 2026 na quarta-feira, quando enfrentar a Irlanda em um jogo do Grupo ‘B’ no Estádio R. Premadasa (RPS), em Colombo. O campeão de 2021, o último dos 20 times a iniciar sua campanha, teve mais tempo do que a maioria para observar o desenrolar deste torneio.
Austrália e Irlanda se enfrentaram duas vezes no T20Is, com a primeira vencendo em ambas as ocasiões. O primeiro encontro deles também aconteceu neste local em 2012, embora muita coisa tenha mudado desde então. O que não mudou é o desafio que o local representa, especialmente para equipes que lutam para administrar o giro nos intermediários.
A preparação, porém, não foi ideal para o campeão de 2021. A Austrália chega ao Sri Lanka após uma derrota fora de casa por 0-3 para o Paquistão no mês passado, depois de também ter perdido uma série em casa para a Índia em novembro. O único amistoso, contra a Holanda, foi eliminado. As lesões agravaram o problema, com Pat Cummins e Josh Hazlewood ausentes, forçando a Austrália a contar com um grupo mais jovem composto por Ben Dwarshuis, Nathan Ellis e Xavier Bartlett.
Uma vantagem – ou talvez um risco – para a Austrália é o atraso no início. Assistiu a cerca de uma dúzia de jogos, incluindo um no mesmo local onde a Irlanda deixou escapar a posição de vitória contra o Sri Lanka. Mas há também a realidade de que a Austrália observou estas tendências a partir do exterior, sem ainda experimentar a própria intensidade.
A Irlanda, entretanto, ainda sofrerá com a derrota inicial. Perseguindo 164, ele cruzou para 105 para dois antes de um colapso de oito postigos para 38 corridas deixar o lado com 20 corridas a menos. Os lapsos de campo no início da noite só aumentaram a frustração.
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As condições provavelmente ditarão grande parte desta competição, que começa às 15h, horário local. O RPS tem ajudado fortemente os spinners nos últimos três anos, com os tweakers sofrendo apenas 6,25 corridas por over em cinco T20Is no local, com média de pouco mais de 16. Em todos os T20s, a economia muda ligeiramente para o norte, para 7,25, ainda bem abaixo do esperado.
O ritmo desempenhou um papel importante, mas principalmente quando os arremessadores diminuem o ritmo e usam cortadores, eles têm sido muito mais eficazes do que acertar o deck com força.
“Acho que aprendemos um pouco com a maneira como o Sri Lanka conduzia seus negócios na retaguarda. Eles obviamente tiraram todo o ritmo da bola. Isso é algo para refletirmos e já conversamos sobre isso”, disse o técnico da Irlanda, Heinrich Malan, na véspera do jogo.
“Esperamos que amanhã, em uma superfície que provavelmente será um pouco mais lenta do que aquela em que jogamos na outra noite, seja algo que acrescentamos ao pensamento de nossos costureiros e de alguns de nossos fiandeiros”, acrescentou Malan.
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Isso representa um desafio particular para a Austrália. Contra o Paquistão em Lahore, 22 dos seus 28 postigos caíram, um número que persiste apesar da mudança de pessoal. A Irlanda tentará explorar isso com o giro do braço esquerdo de George Dockrell e as quebras de perna de Gareth Delany – uma combinação que concedeu apenas 41 corridas em oito saldos e conseguiu três postigos contra o Sri Lanka.
O capitão da Austrália, Mitchell Marsh, insiste que a seleção teve tempo de jogo suficiente no ano passado e que a seleção tem experiência em jogar em diferentes condições e situações.
O leg-spinner Adam Zampa permanecerá central nos planos da Austrália, enquanto as rebatidas dependem da profundidade e da força de Travis Head, Marsh, Josh Inglis, Cameron Green, Glenn Maxwell e Marcus Stoinis. No entanto, Tim David, que se recupera de uma lesão na coxa, não estará disponível.
Para a Irlanda, a tarefa é familiar, mas não menos assustadora. Como disse Malan, a adaptabilidade – ao calor, à superfície e à situação – definirá a competição. Para a Austrália, esta abertura é finalmente testar as águas. Se o atraso no início se revela uma bênção ou uma complicação, ficará claro em breve.
Publicado em 10 de fevereiro de 2026
