Quando o versátil nepalês Dipendra Singh Airee atingiu seu meio século em nove bolas nos Jogos Asiáticos de 2023, ele fez mais do que apenas estabelecer um recorde mundial. Ele eclipsou uma referência que os fãs indianos de críquete sabem de cor: as 12 bolas de cinquenta de Yuvraj Singh na Copa do Mundo Twenty20 de 2007.
A comparação foi instantânea e inevitável, e os clipes de Airee circularam junto com a explosão de seis rebatidas de Yuvraj contra a Inglaterra, o padrão ouro de destruição do T20 para o público indiano. Mas ver as entradas de Airee meramente através desse prisma é perder o que sua carreira realmente representa.
Sua jornada oferece uma visão mais reveladora de como um sistema Associate em desenvolvimento pode produzir um jogador de críquete moderno e especializado, não por meio de uma descoberta repentina, mas por meio da exposição sustentada a um caminho.
O começo
Para Airee, a viagem foi menos um momento de chegada e mais uma questão de proximidade com uma estrutura existente. Ele credita sua entrada no esporte ao fato de ter observado diretamente a carreira profissional.
“Ao ver nossos jogadores seniores estudando na minha escola, me inspirei para pegar o taco de críquete”, explica Airee. “Eu os via regularmente e os observava progredir na classificação até o ponto em que representavam nossa seleção nacional. Comecei a jogar críquete na escola primeiro, depois no nacional, depois nos sub-19 e depois invadi o time sênior.”
Airee reconhece que, embora a infra-estrutura física permaneça atrás dos países membros de pleno direito, o foco administrativo mudou para a base da pirâmide.
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“A infra-estrutura no Nepal não está ao nível desejável, mas estamos a trabalhar nesse sentido. Para começar, a nossa associação de críquete investiu fortemente no críquete de base”, diz ele.
“Portanto, se tivermos um bom desempenho a nível distrital e provincial, temos a oportunidade de representar o país nos Sub-19 e depois avançar para a selecção nacional. O caminho é muito semelhante ao de qualquer outro país.”
Especialização e adaptação
A utilidade de Airee para o lado nepalês é definida pelo seu papel multifacetado. Ele evoluiu de um jogador unidimensional para uma opção utilitária T20, oferecendo estabilidade de ordem intermediária e contribuindo com seu off-spin.
O capitão do Nepal, Rohit Paudel, o vê como uma rede de segurança tática. “Ele tem sido um dos vencedores de partidas para o Nepal já há algum tempo. Ele é consistente com o taco e a bola e é afiado em campo”, disse Paudel.
Essa confiabilidade se reflete na invencibilidade do Nepal nas Eliminatórias Ásia-EAP, onde Airee foi um contribuidor central. Na vitória por uma corrida sobre os Emirados Árabes Unidos, ele foi expulso por uma, mas virou o jogo com a bola, acertando três postigos, incluindo o do bem colocado Alishan Sharafu.
Airee acredita que seu sucesso reside na compreensão das demandas do formato mais curto.
“O T20 é uma questão de adaptação às condições e situações. Se não conseguirmos trabalhar nesse sentido, não conseguiremos sobreviver ao formato”, disse ele.
“Não planejei me tornar um grande rebatedor. Acho que evoluí com o jogo e tentei jogar de acordo com as condições.”
Essa evolução foi mais visível durante o recorde mundial de nove bolas cinquenta contra a Mongólia nos Jogos Asiáticos. Embora o turno tenha atraído manchetes globais, Airee o enquadra como situacional e não histórico. “Nunca busquei recordes. Fui jogar meu jogo. Acho que esse foi o meu dia”, disse ele.
Equipe acima da individualidade
Nomeado para o primeiro ODI XI do Nepal contra a Holanda em 2018, Airee notou desde então uma mudança na mentalidade da equipe.
“Antes tínhamos um ou dois jogadores que carregavam a equipa. O sucesso da equipa dependia deles”, admitiu.
“Mas agora as coisas mudaram. Trabalhamos em grupo e aproveitamos o sucesso de todos. Vencer é o objetivo.”
A Premier League do Nepal desempenhou um papel importante na construção dessa profundidade. Ao integrar veteranos internacionais no circuito nacional, a liga funcionou como um campo de testes para jovens jogadores. Um dos beneficiários é Gulsan Jha, cujo desenvolvimento como polivalente aliviou alguma pressão sobre Airee.
“O NPL tem sido uma bênção. Os jovens podem dividir o vestiário com jogadores como Martin Guptill e Faf du Plessis. Essa exposição os ajuda a aprender rapidamente”, disse Airee.
A imagem maior
O objectivo a longo prazo para o Nepal continua a ser a obtenção do estatuto de Teste, um objectivo que exige um desempenho sustentado. Embora as nações associadas muitas vezes apontem os jogos limitados como uma barreira, Airee enquadra o status como uma motivação.
“Nos últimos anos, temos estado bem. Estamos no caminho para nos tornarmos uma nação que joga testes”, disse ele.
Airee está atualmente em Chennai para jogar os jogos de preparação para a Copa do Mundo T20 pelo Nepal. | Crédito da foto: Nigamanth P
Airee está atualmente em Chennai para jogar os jogos de preparação para a Copa do Mundo T20 pelo Nepal. | Crédito da foto: Nigamanth P
“Ser uma nação associada nos motiva a alcançar patamares maiores. Nosso foco é nos tornarmos os melhores entre as equipes associadas. Todo o resto virá em seguida.”
A missão imediata do Nepal é dar um show forte na próxima Copa do Mundo T20 Masculina da ICC, sua terceira participação no evento. Ao abrir a campanha contra a bicampeã Inglaterra, os holofotes não estarão apenas no impacto individual de Airee, mas também na forma como o grupo responde sob um exame minucioso.
Publicado em 04 de fevereiro de 2026
