A potência do futebol Itália terá a chance de deixar sua marca no maior palco do críquete quando enfrentar a Escócia em um jogo histórico de estreia na Copa do Mundo ICC T20, em Calcutá, na segunda-feira.
Vencedores de quatro Copas do Mundo da FIFA, os Azzurri darão agora lugar a Gli Azzurri, que se vê roteirizando um capítulo improvável no críquete depois de chegar ao torneio ampliado para 20 times através das eliminatórias regionais europeias em julho passado.
A Itália e os Channel Islanders, Jersey, que derrotaram a Escócia, terminaram com cinco pontos, mas os italianos garantiram o segundo lugar, atrás dos holandeses, com uma taxa líquida de corridas superior para garantir a sua primeira aparição na final global.
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Para um país com uma história de críquete que remonta a 1793, quando o herói naval inglês Horatio Nelson supostamente “organizou o primeiro jogo registado em Nápoles”, a qualificação marca um curioso regresso às raízes esquecidas.
O legado do esporte ainda sobrevive no coração do futebol, já que o Genoa, o clube de futebol mais antigo da Itália, fundado em 1893, ainda se chama Genoa Cricket and Football Club, enquanto o AC Milan começou como Milan Football & Cricket Club.
Mais de um século depois, a Itália pode não ter um único postigo relvado, mas o jogo é sustentado por cerca de 4.000 jogadores masculinos registados e quase 80 clubes num sistema de liga de dois níveis, com uma selecção nacional construída em grande parte em torno de jogadores de origem italiana ou de imigrantes de primeira e segunda geração.
O capitão Wayne Madsen nasceu na África do Sul e se classificou através de sua avó italiana, já que se prepara para sua estreia na Copa do Mundo de críquete, duas décadas depois de representar seu país natal na edição de hóquei.
O lançador Crishan Kalugamage mudou-se do Sri Lanka para a Itália aos 15 anos, enquanto o guarda-postigo Marcus Campopiano nasceu na Inglaterra, filho de pai italiano.
A equipe de 15 jogadores inclui dois grupos de irmãos australianos com conexões familiares italianas – Harry e Ben Manenti, e Anthony e Justin Mosca – enquanto o ex-jogador versátil da África do Sul JJ Smuts acrescenta experiência.
O ex-jogador versátil da Irlanda, Kevin O’Brien, faz parte da comissão técnica.
No país de origem, a consciência da conquista permanece limitada.
“Tenho certeza de que apenas 10% do país sabe que a Itália está fazendo sua estreia na Copa do Mundo T20”, disse alguém da equipe.
Madsen, no entanto, sente que o ímpeto está crescendo lentamente.
“Eu sei que tem havido alguns artigos em jornais locais, então está começando a espalhar a mensagem de que estamos aqui na Copa do Mundo e será a nossa primeira, e obviamente será um grande momento para o críquete na Itália e para o crescimento do jogo.
“Mas acho que à medida que a Copa do Mundo começar e os jogos começarem na televisão, isso só vai crescer cada vez mais. Então, sim, esperamos mais impulso nesse sentido, uma vez que o torneio esteja acontecendo adequadamente para nós.”
Ao contrário do seu rival, que entrou dramaticamente no final do torneio após a desistência de Bangladesh, a Itália chega com preparação e planejamento.
Há também uma rivalidade esportiva mais ampla em jogo. Somente na noite de sábado, a Itália derrotou a Escócia por 18 a 15 no rugby das Seis Nações, em Roma.
“Vimos a equipe de rúgbi vencer a Escócia ontem nas Seis Nações, então esperamos poder imitar isso amanhã, quando começarmos contra a Escócia”, disse o capitão italiano.
No entanto, na forma actual, a Itália não será uma tarefa fácil.
Venceu as últimas três partidas – dois amistosos contra o Canadá e os Emirados Árabes Unidos antes de derrotar a Irlanda na série de preparação, um resultado que marcou a primeira vitória da Itália sobre um membro pleno da ICC.
A Itália também surpreendeu a Escócia por 12 corridas nas eliminatórias europeias, uma vitória que foi decisiva para selar a qualificação para a Copa do Mundo.
A Escócia continua cautelosa com a ameaça.
“Sim, obviamente, acho que foi uma derrota decepcionante. Como eu disse, tivemos alguns contratempos durante aquele torneio. Mas estamos procurando apenas trabalhar em nós mesmos e no que podemos fazer melhor”, disse o marcapasso Safyaan Sharif.
Tendo entrado tarde no torneio, a Escócia mostrou sinais de promessa, mas suas rebatidas vacilaram na derrota de 35 corridas em sua partida de abertura neste local, no sábado.
“Olha, um time vai perder de qualquer maneira. Infelizmente, fomos nós. Mas a maneira como mostramos nosso caráter hoje, quando foi o primeiro tempo e o segundo tempo, acho que ainda há coisas emocionantes por vir”, acrescentou.
OS ESQUADRÕES
Escócia: Richie Berrington (capitão), Tom Bruce, Matthew Cross, Bradley Currie, Oliver Davidson, Chris Greaves, Zainullah Ihsan, Michael Jones, Michael Leask, Finlay McCreath, Brandon McMullen, George Munsey, Safyaan Sharif, Mark Watt e Brad Wheal.
Itália: Wayne Madsen (capitães), Marcus Campopiano, Gian Piero Meade, Zine Ali, Ali Hasan, Crecission Jorge, Harry Mantenty, Anthony Mosca, Justin Mosca, Syed Naqvi, Ben Mantwa, Jasrete Singh, JJ Smuts, Grat Stewart e Thomas Drca.
Início da partida: 11h IST.
Publicado em 08 de fevereiro de 2026
