Azzedine Ounahi, do Marrocos, é jogado ao ar por seus companheiros de equipe após a partida de futebol das oitavas de final da Copa do Mundo contra o Canadá, em Houston, sábado, 4 de julho de 2026. (AP Photo / David J. Phillip)
HOUSTON – O Marrocos está de volta às quartas de final da Copa do Mundo e o técnico Mohamed Ouahbi acredita que seu time se estabeleceu entre a elite do futebol.
Azzedine Ounahi marcou duas vezes para levar o Marrocos à vitória por 3 a 0 sobre o Canadá nas oitavas de final no sábado, tornando o país a primeira nação africana a chegar às quartas de final mais de uma vez.
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“Não somos mais uma surpresa”, disse Ouahbi por meio de um intérprete. “Agora, quando as pessoas falam sobre Marrocos, somos um grande candidato e isso é uma grande fonte de orgulho. Acho que é apenas o começo e espero que continuemos a ter corridas como esta.”
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E apesar de já fazer história nesta Copa do Mundo, o Marrocos tem objetivos muito maiores.
“Queremos continuar”, disse Ouahbi. “Não queremos parar.”
É a segunda participação consecutiva de Marrocos nas oitavas de final, depois de se tornar a primeira seleção africana a chegar às semifinais em 2022.
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“Estamos muito orgulhosos de representar África porque é um continente com muito talento e África merece estar ao melhor nível no futebol”, disse o guarda-redes Yassine Bounou.
Nenhuma das equipes conseguiu avançar até que Ounahi cobrou falta de Achraf Hakimi e chutou com o pé direito de fora da área para o canto inferior direito, colocando o Marrocos na frente por 1 a 0 aos 50 minutos.
Ounahi fez o 2 a 0 com um chute de pé direito do meio da área após passe de Brahim Díaz aos 82 minutos.
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Soufiane Rahimi marcou um gol no minuto final dos acréscimos.
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O Marrocos enfrentará a França, que venceu o Paraguai no sábado, na quinta-feira, em Foxborough, Massachusetts.
A derrota encerra uma série histórica para o Canadá, co-anfitrião da Copa do Mundo, que venceu sua primeira partida nas oitavas de final, derrotando a África do Sul por 1 a 0 e chegando à partida de sábado. O país disputou a Copa do Mundo apenas pela terceira vez e a corrida encantou uma nação que normalmente se interessa muito mais pelo hóquei do que pelos gramados.
O técnico do Canadá, Jesse Marsch, compartilhou sua mensagem pós-jogo para a equipe.
“Eu disse a eles que estava orgulhoso deles e os desafiei a entender que podemos jogar assim o tempo todo contra os melhores times do mundo”, disse ele. “Podemos ser melhores naquele dia. E então o desafio é: conseguiremos manter esse padrão por 90 minutos?”
Marrocos, sétimo colocado no ranking da FIFA ao entrar no torneio, despachou a Holanda na disputa de pênaltis para chegar às oitavas de final e enviar o país à sua primeira eliminação na Copa do Mundo.
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Marsch elogiou o desempenho de sua equipe contra uma seleção do calibre do Marrocos e como o Canadá controlou a partida durante grande parte do dia.
“A forma como pressionámos, a forma como estivemos no jogo, a qualidade que mostrámos, o impacto geral no jogo, fomos melhores”, disse ele. “Fomos melhores do que o sétimo time do mundo hoje.”
Ouahbi teve uma resposta forte quando soube desses comentários.
“Em termos de intensidade eles foram bons”, disse ele. “Eles foram bons por 98 minutos. Eles foram melhores? É difícil dizer. É preciso muita coragem para dizer isso quando você perde por 3 a 0.”
O Canadá teve algumas chances de marcar no final. Jonathan David cobrou falta de fora da área aos 78 minutos, mas o chute passou por cima do travessão.
Logo depois disso, o chute de Tajon Buchanan de cerca de 30 metros foi interrompido com uma defesa de Bounou. Bounou, que nasceu no Canadá, filho de pais marroquinos, fez três defesas.
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A vitória deu início a uma grande comemoração para os torcedores marroquinos em seu país.
Em poucos minutos, milhares de pessoas invadiram as ruas de Casablanca, a maior cidade de Marrocos. Buzinas ecoaram pelos apoiadores enquanto subiam no teto dos carros, agitando bandeiras e cantando.
O trânsito parou ao longo da Corniche Boulevard, uma das principais avenidas da cidade, onde extasiados torcedores do Atlas Lions dançaram, soltaram fogos de artifício e agitaram sinalizadores. Outras avenidas importantes de Casablanca também ficaram lotadas de torcedores exultantes.
O Canadá chegou às oitavas de final, apesar de ter perdido a estrela Alphonso Davies na maior parte do torneio devido a uma lesão no tendão da coxa. O jogador do Bayern de Munique jogou apenas 15 minutos como reserva na vitória sobre a África do Sul, mas não esteve disponível no sábado.
“Seu tendão da coxa não parecia bem”, disse Marsch. “Esperávamos que, quando ele acordasse esta manhã, se sentisse melhor, mas isso não aconteceu.”
Este jogo foi uma revanche da última Copa do Mundo, quando o Marrocos venceu o Canadá por 2 a 1 na fase de grupos. Marrocos terminou em quarto lugar.
Foi um jogo extremamente físico, com oito cartões amarelos emitidos. Ambas as equipes receberam quatro.
Hakimi e o canadense Richie Laryea receberam cartões amarelos aos 40 minutos. Hakimi empurrou Laryea no chão e então Laryea o empurrou e uma pequena briga começou.
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O meio-campista marroquino Ismael Saibari saiu lesionado aos 22 minutos.