A Espanha marcou no final da partida para vencer a Bélgica por 2 a 1 na sexta-feira e avançar para a semifinal da Copa do Mundo contra a França, depois de um jogo decidido por um erro de goleiro de Senne Lammens. A Espanha, campeã europeia, enfrentará o time que rapidamente se tornou o favorito do torneio em Arlington, Texas, na terça-feira.
A Espanha, porém, foi obrigada a suar em um dia quente no SoFi Stadium, em Los Angeles. A Bélgica recuperou da desvantagem de um golo, graças a um remate certeiro de Fabian Ruiz, à meia hora, com Charles De Ketelaere a empatar aos 41 minutos.
O goleiro substituto Lammens erra
Foi o primeiro gol que a Espanha sofreu em todo o torneio. Enquanto as quartas-de-final cada vez mais tensas pareciam caminhar para a prorrogação, Pau Cubarsi disparou um chute de 25 metros que Lammens não conseguiu segurar e o substituto Mikel Merino estava perfeitamente posicionado para rebater aos 88 minutos. Foi um momento de partir o coração para o goleiro do Manchester United, mas Merino, que também desferiu o golpe mortal em Portugal nas oitavas de final, voltou-se para a multidão de torcedores espanhóis no meio da multidão de 70.492 pessoas e comemorou.
Luís de la Fuente
“Eu nem sei o que dizer, eu mesmo não consigo acreditar. Fazendo isso uma vez, pensei que não aconteceria de novo por muito tempo – e aqui estamos nós de novo. Parece uma coincidência, mas se você entrar preparado, pode acontecer de novo. Estou emocionado”, disse Merino sobre seu segundo gol consecutivo na vitória, que aconteceu apenas dois minutos depois de ele entrar em campo.
Espanha cheia de confiança
“É surreal entrar como reserva e ajudar o time com um gol em duas partidas consecutivas. Meus companheiros ficavam me dizendo: ‘Você vai marcar de novo'”, acrescentou. Merino disse que a Espanha vai adorar enfrentar a França na semifinal. “Viemos aqui para isso e estamos confiantes em nossas habilidades. É um daqueles jogos com os quais você sonha quando criança”, disse Merino.
O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, disse que a semifinal seria “uma final antes da final”, dada a qualidade de ambas as equipes. De la Fuente também elogiou Merino. “Mikel é incrível. Ele tem muitas qualidades. Ele poderia jogar em qualquer posição. Temos sorte de tê-lo. Quando precisamos dele, ele está sempre lá”, disse ele aos repórteres.
Eles
Mikel Merino é o único jogador a marcar a vitória pela Espanha depois de entrar como reserva na Copa do Mundo da FIFA
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Nenhum jogo consecutivo em que a Espanha permanece invicta (27 vitórias, nove empates) – a maior sequência de sempre
Eles
Nenhum gol da Espanha foi sofrido na Copa do Mundo da FIFA em andamento
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