O cenário está montado em Chennai e Madurai para a Copa do Mundo Júnior Masculina da FIH, colocando o peso de um bilhão de esperanças na jovem brigada indiana. Liderado pelo zagueiro Rohit e orientado pelo lendário PR Sreejesh, esse time bicampeão não está apenas participando. O objetivo é recuperar a coroa conquistada pela última vez em casa em 2016.
Recém conquistados a medalha de prata na Copa Sultão de Johor, os India Colts entram com ímpeto e a clara vantagem de uma torcida apaixonada. A lesão do atacante Araijeet Singh Hundal representa um revés, mas também oferece ao time a chance de superar a dependência do poder das estrelas.
No início deste ano, a equipa júnior competiu contra adversários internacionais de topo no Torneio das Quatro Nações em Berlim, seguido de uma digressão europeia pela Bélgica, Alemanha e Holanda antes da Taça Sultão de Johor. Desde então, a equipe passou por treinamento intensivo no acampamento SAI Bengaluru, que incluiu jogos-treino contra a equipe principal.
O evento de seis países na Malásia expôs uma preocupação clara: a conversão do Penalty Corner. Em sete partidas, a Índia conseguiu apenas oito gols em 53 tentativas. Embora as condições do terreno tenham sido discutidas longamente, a questão continua significativa no caminho para a Copa do Mundo.
“Abordamos o problema no acampamento. Colocamos ênfase extra tanto no PC quanto na defesa do PC. Temos bons drag flickers, que estão lançando 200-300 por dia. Eles ganharam experiência com o torneio e agora estão mais bem equipados”, disse Sreejesh.
O capitão Rohit será central nas curvas curtas. O especialista em drag flick foi o artilheiro da Índia na edição anterior (3) e, na ausência de Hundal, o zagueiro nascido em Chandigarh está determinado a liderar na frente. “Estamos muito entusiasmados por jogar diante do nosso povo. Este é um grande torneio e entendemos sua importância. Treinamos muito nos últimos dois anos e agora o que importa é executá-los durante as partidas”, disse Rohit.
À medida que Sreejesh assume sua primeira grande missão de treinador, ele inevitavelmente chamará a atenção. Seu foco, no entanto, vai além das manchetes imediatas. Ele vê esta campanha como parte de um esforço maior para garantir o futuro do hóquei indiano.
O tetracampeão olímpico enfatizou que embora a vitória continue sendo o objetivo principal, o torneio também serve como uma plataforma para preparar os jogadores para o longo caminho que temos pela frente.
Conheça o time
Goleiros
Bikramjit Singh, Princedeep Singh
Defensores
Rohit (c), Talem Priyobarta, Anmol Ekka, Amir Ali, Sunil Palakshappa Bennur, Shardanand Tiwari
Meio-campistas
Ankit Pal, Thounaojam Ingalemba Luwang, Adrohit Ekka, Rosan Kujur, Manmeet Singh, Gurjot Singh
Avançados
Arshdeep Singh, Sourabh Anand Kushwaha, Ajeet Yadav, Dilraj Singh
Jogadores reservas
Ravneet Singh, Rohit Kullu
“Uma coisa que sempre digo aos meninos é sonharem grande. Eles não jogarão no time júnior para sempre. O sonho deles deveria ser jogar em Los Angeles 2028 ou Brisbane 2032. É importante que eles tenham uma visão de longo prazo sobre sua carreira”, explicou o bicampeão olímpico de bronze. “Este é um lugar onde eles ganham experiência, jogando diante de um grande público. Eles aprenderão a se controlar e a executar coisas simples e básicas sob pressão.”
Todos os 18 membros da seleção indiana fazem parte de times da Hockey India League e muitos já experimentaram estádios lotados. Ainda assim, atuar em uma liga franqueada e representar o país em casa são desafios totalmente diferentes.
Para a Índia, o sucesso dependerá do jogo mental e da transformação do peso das expectativas e da energia da multidão em combustível para uma corrida profunda.
“A equipe está muito confiante na forma como nos preparamos para este torneio e continuaremos treinando para garantir que estejamos totalmente preparados para os desafios que virão”, disse o zagueiro Amir Ali.
A 14ª edição traz estrutura renovada, com 24 equipes de seis continentes disputando o título.
A Índia, sorteada no Grupo B, abre sua campanha contra o Chile, seguida de partidas contra Omã, que substituiu o Paquistão, e a Suíça.
Espera-se que os Colts lidem com o grupo e garantam um caminho claro para as quartas de final. No entanto, devem permanecer rigorosos desde o início, uma vez que um lapso pode inviabilizar dois anos de preparação.
O grande PR do hóquei indiano Sreejesh supervisiona sua primeira missão importante como treinador júnior, usando a Copa do Mundo para testar os resultados e o caminho de desenvolvimento. | Crédito da foto: HÓQUEI ÍNDIA
O grande PR do hóquei indiano Sreejesh supervisiona sua primeira missão importante como treinador júnior, usando a Copa do Mundo para testar os resultados e o caminho de desenvolvimento. | Crédito da foto: HÓQUEI ÍNDIA
Os desempenhos na Malásia destacaram vulnerabilidades, especialmente contra contra-ataques rápidos. As derrotas para a Austrália, incluindo a final, e um empate contra o Paquistão ilustraram como adversários fortes oferecem poucas oportunidades de recuperação.
Isto cria um dilema estratégico para Sreejesh: confiar no talento e habilidade tradicionais que definem o hóquei indiano ou adotar uma abordagem mais estruturada e orientada para a posse de bola, comum na Europa. Ele prefere um método pragmático e baseado na situação. “Vai depender do adversário. Contra times que vão defender profundamente, temos que jogar de uma certa maneira. Contra times que vão empregar marcação zonal ou homem a homem, teremos que nos adaptar de acordo. Não quero que os jogadores abandonem o estilo indiano baseado em habilidades, mas também não quero ficar presos em uma categoria”, concluiu Sreejesh.
O verdadeiro teste da Índia provavelmente surgirá nas quartas de final, quando a seleção enfrentará adversários de primeira linha.
À medida que a selecção nacional sénior atravessa uma transição, os holofotes voltam-se agora para a próxima geração. Esta não é apenas uma oportunidade para eles vivenciarem um grande evento. É o seu momento decisivo, a oportunidade de dar o salto que os coloca no centro do futuro do hóquei indiano.
Um avivamento silencioso ganha ritmo
Dois anos depois de sediar o Troféu dos Campeões Asiáticos, Tamil Nadu está se preparando para outro evento premium, já que a Copa do Mundo Júnior Masculina da FIH de 2025 traz o hóquei global de volta à costa de Coromandel pela primeira vez em 17 anos.
O Estádio Prefeito Radhakrishnan, em Chennai, será co-sediador do torneio com um complexo de hóquei recém-construído nas instalações da Autoridade de Desenvolvimento Esportivo de Tamil Nadu (SDAT) em Madurai.
“O governo de Tamil Nadu teve uma colaboração maravilhosa com a FIH e a Hockey India durante o Troféu dos Campeões. A ideia (de sediar esta Copa do Mundo) era garantir que o torneio chegasse a diferentes partes do estado. Madurai já tinha um gramado de hóquei e é adjacente a áreas como Kovilpatti, Virudhunagar e Ramanathapuram, que são conhecidas por sua cultura de hóquei”, disse Meghanatha Reddy IAS, secretária membro da SDAT.
“A organização de um torneio global ajuda a melhorar a infra-estrutura na área, o que servirá a população durante pelo menos os próximos 20 anos. Jogadores de cerca de 12 equipas jogarão em Madurai. Isto será uma grande inspiração para os talentos emergentes que desejam iniciar o jogo”, acrescentou.
PR Sreejesh, duplo medalhista olímpico e treinador principal da equipe júnior masculina, expressou esse sentimento, apoiando o esforço para levar eventos de grande valor aos “corações das cidades e vilas”.
“A realização de torneios em áreas remotas ajudará as crianças a ter uma visão mais próxima do esporte, da intensidade e da velocidade do jogo. Quando sonharem em jogar pelo nosso país, essas experiências vão mostrar-lhes o caminho realista”, disse o ex-goleiro da Índia.
O governo de Tamil Nadu alocou Rs. 25 crore para construir o novo estádio Madurai, que inclui um campo de classe mundial e iluminação atualizada. Outros Rs. 7 milhões foram investidos na melhoria do local de Chennai com telhados elásticos e novos assentos.
Publicado em 25 de novembro de 2025
