Alanna Kennedy, em boa forma, e o capitão Sam Kerr produziram golpes espetaculares na vitória da Austrália sobre a talentosa Coreia do Norte por 2 a 1 e chegar às semifinais da Copa Asiática Feminina, na sexta-feira.
Iniciando a fase eliminatória, os Matildas foram derrotados por seus jovens adversários em grande parte de uma partida tensa diante de 16.466 torcedores no Perth Rectangular Stadium.
Mas eles aproveitaram a chance, com Kennedy marcando seu quinto gol no torneio com um chute de pé esquerdo na entrada da área aos nove minutos.
A heroína da cidade, Kerr, também acertou o alvo com a chuteira esquerda logo após o intervalo, antes que a Coreia do Norte recuperasse através de Chae Un-Yong aos 65 minutos.
A Austrália resistiu, com a vitória garantindo a qualificação direta para a Copa do Mundo de 2027, no Brasil.
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Em seguida, enfrentará o vencedor da atual campeã China e do Taipei Chinês, que se enfrentam nas quartas de final em Perth, no sábado.
Embora as esperanças da Coreia do Norte de conquistar o quarto título da Copa da Ásia tenham acabado, ela será lançada em um play-in em 19 de março para determinar as duas últimas vagas automáticas para a Copa do Mundo.
A tempestuosa Coreia do Norte atendeu à sua promessa de não haver mais protestos laterais depois que seu último jogo do grupo contra a China se transformou em uma farsa quando se recusou a jogar por vários minutos devido a uma decisão do VAR.
Aplicou forte pressão sobre um time australiano sob escrutínio após um início de torneio indiferente.
Os Matildas tiveram que fazer uma longa jornada pelo país depois de não conseguirem vencer a Coreia do Sul na última partida da fase de grupos, em Sydney.
Eles também estavam sem a dupla Hayley Raso e Steph Catley devido a uma concussão.
Uma Coreia do Norte animada, cujos jogadores rugiram em uníssono pouco antes do pontapé inicial, quase silenciou a multidão partidária logo no início, quando o cabeceamento de Kim Kyong-Yong errou por pouco o alvo.
Kerr incendiou a Austrália com um brilhante esforço defensivo para tirar a bola de An Kuk-Hyang na linha lateral direita, levando Kennedy a abrir o placar.
Mas uma destemida Coreia do Norte dominou completamente até ao intervalo.
Parecia mais perigoso no flanco direito, com vários cruzamentos lindos abalando a defesa australiana.
Os Matildas não conseguiram limpar a bola, tendo o goleiro Mackenzie Arnold sido forçado a entrar em ação em diversas ocasiões.
Hong Song-Ok chegou dolorosamente perto antes do intervalo, quando se afastou com um giro sublime antes de seu chute acertar o poste esquerdo.
O intervalo veio em boa hora para os Matildas, com Kerr aproveitando uma rara falha defensiva antes de Chae dar vida à disputa.
A Coreia do Norte pressionou com uma finalização estressante, mas não conseguiu empatar.
Publicado em 13 de março de 2026
