Jacob Draper jogou hóquei pelo País de Gales, representou a Grã-Bretanha em duas Olimpíadas e também fez progressos rápidos no hóquei em clubes, sendo o mais recente sua passagem pelo SG Pipers na Hockey India League. O hóquei também vem em primeiro lugar em seu perfil do LinkedIn. Mas o jovem de 27 anos também nutre o seu amor pela economia.
Ficar entre o Pinoke Hockey Club em Amsterdã e as obrigações nacionais da Grã-Bretanha em Londres não é suficiente. Quando não está empunhando um taco no campo de hóquei, Draper está ocupado com planilhas Excel, trabalhando como analista financeiro para uma empresa de investimentos privada.
“Eu precisava de algo que pudesse funcionar em torno do hóquei. Sempre fui muito nerd. Sempre adorei economia, como o dinheiro funciona. Meus pais queriam muito que eu fosse para a universidade. Depois de me formar, comecei a estudar hóquei em tempo integral. Mas, novamente, sou alguém que precisa se divertir ou se manter ocupado. Foi daí que veio a motivação para trabalhar. É essencialmente uma corretora financeira para empresas ou indivíduos que fazem financiamento. Tenho feito isso nos últimos seis anos. Eu absolutamente adorei”, disse Draper ao Sportstar.
Mas comprometer-se com todas as três funções exige acompanhar uma lista semanal cansativa que exige que Draper transite entre os dois países. Há também algumas viagens para sua cidade natal, Cardiff, entre tudo isso. Mas o trabalho fora do hóquei é mais um tempo de inatividade do que um compromisso, o que ajuda a não se desviar do cronograma.
“Moro em Amsterdã. De segunda a quarta-feira, estou no Reino Unido para treinar na Grã-Bretanha. Na quarta-feira à noite, voo para Amsterdã. Não é um voo longo. Dura cerca de 40 minutos, então não é tão ruim”, diz ele.
“Depois, treino às quintas e sextas-feiras e jogo no Pinoke aos sábados ou domingos, dependendo do jogo, antes de voltar para Londres. Trabalho todos os dias no hóquei. Sinto-me um pouco mais revigorado quando volto ao campo de hóquei. Nos meus dias de folga, passo um dia inteiro trabalhando. Aproveito as horas lá”, diz ele.
O hóquei levou Draper às Olimpíadas. O esporte, porém, foi um interesse tardio em sua vida. Nascido em uma família obcecada por futebol, foi naturalmente o que Draper conheceu primeiro. Seu avô o apresentou a isso, e as raízes de Merseyside de sua mãe o levaram a torcer pelo Liverpool. “Sinceramente, tive que escolher entre vermelho ou azul. Que bom que escolhi o time certo”, diz Draper. Ele também adora críquete, mas prefere não tocar no assunto agora, dados os infortúnios da Inglaterra na Austrália recentemente.
O futebol, porém, era consistente. Ele foi matriculado cedo em uma academia e se destacou no time juvenil do Cardiff City FC. Mas a competição extenuante para superar o gargalo do futebol profissional fez com que ele perdesse o contato com o jogo. Foi então que seu melhor amigo o empurrou para um novo caminho.
“Eu precisava de algo que funcionasse em torno do hóquei. Sempre fui muito nerd. Sempre adorei economia, como o dinheiro funciona.”Jacob Draper
“Para mim, acho que especializar-se jovem é um pouco prejudicial. Acho que quando você é criança há um benefício enorme em tentar de tudo. Você desenvolve habilidades diferentes, tendo muito mais exposição praticando esportes diferentes.
“Felizmente, eu não era um mau jogador de futebol. Eu estava bem. Mas cheguei a um ponto em que o futebol era bastante pressionado. Perdi um pouco o amor pelo jogo e mudei minha visão para o hóquei. Meu melhor amigo na época jogava, então provavelmente joguei meu primeiro jogo com ele. Parecia muito futebol. Eu estava chutando muito a bola e não era ótimo, mas gostei muito. Dez ou doze anos depois, aqui estou”, diz Draper.
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Ter um clube de hóquei a poucos passos de distância ajudou Draper a prosseguir com o interesse. No Gwent Hockey Club, isso se tornou uma ambição séria. Ele tem o lugar com tanta consideração que quatro de seus irmãos mais novos se matricularam lá depois dele. O clube tem até nove equipes de faixas etárias que o ajudaram na transição para o circuito sênior. Em 2018, Draper estava jogando pelo País de Gales no Campeonato Europeu.
Foi nesses campeonatos que Draper chamou a atenção de Danny Kerry, técnico do hóquei na Grã-Bretanha, que abriria portas para Draper subir mais alto no esporte. Ele ainda tem a nota de voz de Kerry salva quando ele fez um convite para treinar no acampamento da Grã-Bretanha.
“Lembro-me como se fosse ontem. Tínhamos voltado de Antuérpia depois da Euro, esse foi nosso primeiro torneio da divisão A (do País de Gales). Cheguei em Londres e meu telefone mostrou uma chamada perdida de Danny Kerry. Não tinha serviço no ar, mas ele deixou uma mensagem de voz. Eu escutei e ele apenas disse que joguei muito bem e que gostaria que eu treinasse com o time da Grã-Bretanha. Foi um momento bastante emocionante e opressor, para dizer o mínimo. Liguei para minha mãe primeiro e contei a novidade para ela. e então tive a sorte de poder jogar pela Grã-Bretanha”, diz ele.
A transição para um grupo maior, com habilidades muito maiores, não foi realmente difícil. Em três anos, Draper fez parte da equipe para as Olimpíadas de Tóquio. Mas Draper também saboreou seu novo lado por outros motivos. Juntar-se à Grã-Bretanha também trouxe a oportunidade de observar Ashley Jackson e Barry Middleton de perto.
FOTO DO ARQUIVO: Fazer parte da configuração da Grã-Bretanha permitiu que Draper observasse de perto jogadores consagrados como Barry Middleton (esquerda) e Ashley Jackson (direita). | Crédito da foto: Getty Images
FOTO DO ARQUIVO: Fazer parte da configuração da Grã-Bretanha permitiu que Draper observasse de perto jogadores consagrados como Barry Middleton (esquerda) e Ashley Jackson (direita). | Crédito da foto: Getty Images
“Não dá para dizer hóquei britânico sem mencionar Barry Middleton e Ashley Jackson. Treinei com ele (Jackson) e joguei com ele também, provavelmente. Ele estava no fim da carreira, mas o cara é de pura classe. Se você for à Inglaterra ou ao Reino Unido e perguntar a alguém quem é seu ídolo, eles dirão que é Barry Middleton ou Ashley Jackson. A Inglaterra venceu os Europeus no final dos anos 2000 e eles foram uma grande parte desse time”, diz ele.
Agora, com 63 internacionalizações em sua carreira na Grã-Bretanha, Draper é uma peça fundamental na seleção. Ele fez parte de equipes que tropeçaram nas quartas de final consecutivas das Olimpíadas contra a Índia. A derrota nos pênaltis em Paris 2024 é um pouco mais difícil, já que seu time ficou com um jogador a menos por quase três quartos depois que um cartão vermelho foi emitido para Amit Rohidas.
“Paris foi provavelmente a experiência mais dolorosa, provavelmente por causa de como foi o jogo e do elenco que tínhamos. Lembro-me de estar feliz. Infelizmente para ele (Rohidas), ele é um jogador incrivelmente talentoso, importante para a Índia, então quando o cartão vermelho aconteceu, fiquei feliz. No final das contas, sou um competidor, mas diria que a Índia mostrou muita luta e caráter”, diz ele.
Apesar da perda, Draper acrescenta que a prosperidade da Índia no cenário global beneficia o esporte em geral. O retorno da Hockey India League ao calendário internacional e a expansão para três cidades em sua segunda iteração são resultados das recentes façanhas da Índia.
“Acho que quando a Índia está indo bem nas Olimpíadas, o hóquei está indo bem porque você tem uma base de fãs incrível e um sistema de apoio enorme aqui. Não é um bom sinal quando o hóquei indiano não está indo bem. Então, nas duas últimas Olimpíadas, tem sido extremamente importante e muito bom para o hóquei como um todo”, diz ele.
Sua admiração pelo hóquei indiano é superada por seu desespero de finalmente vencer as Olimpíadas. Ele já está de olho nas Olimpíadas de Los Angeles. A Índia pode ganhar ou perder, mas a Grã-Bretanha tem de vencer. Mais experiente agora, Draper coloca sobre si o fardo de conquistar a cobiçada medalha.
“O hóquei internacional agora está tão perto. Qualquer time em sua época pode vencer qualquer um. Acredito muito que tudo acontece por um motivo, então olho agora para LA 2028. Olho para o elenco que temos e vou com o mesmo objetivo de ganhar uma medalha”, diz Draper.
Publicado em 05 de janeiro de 2026
