Jim Abbott é Sentado em sua mesa de cozinha, com seu velho amigo Tim Mead. No final dos anos 80 e início dos anos 90, eles eram parceiros em um exercício extraordinário e, agora, pela primeira vez, em décadas, estão procurando uma pilha de cartas e fotografias desse período de suas vidas.
As cartas são principalmente manuscritas, crianças, todos os Estados Unidos e Canadá e além.
“Caro Sr. Abbott …”
“Eu também tenho uma mão … não conheço ninguém com uma mão. Como você sente vontade de ter uma mão? Às vezes me sinto triste e às vezes me sinto bem. Na maioria das vezes me sinto feliz.”
“Eu sou um sétimo aluno com uma perna que se transforma em dentro. Como você se sente sobre o braço? Eu também gostaria de saber como você gerencia seu problema? Gostaria de saber, se você não se importa, como você chamou você?”
“Não posso usar minha mão direita e a maior parte do meu lado direito está paralisada … quero me transformar em um médico e ver que você me faz pensar que posso ser o que quero ser”.
Por 40 anos, Mead trabalhou em comunicações para a California Angels, tornando -se vice -presidente de relações com a mídia. Sua posição neste departamento tornou -se um emprego como nenhum outro depois que os Angels prepararam Abbott na Universidade de Michigan em 1988.
Havia um DIARU de aplicativos de mídia. Jornalistas de todo o mundo desceram para Anaheim, a maioria deles esperando alcançar um tempo com o jovem lançador de esquerda com a bola rápida. Cada Start Abbott foi um evento importante: “como a World Series”, lembra Bob Fontaine Jr., Bob Fontaine Jr. Abbott, com seu impressionante currículo amador (ele ganhou o prêmio James E. Sullivan Award pela melhor aparência de fãs no país em 1997 e uma medalha de ouro olímpica em 1988) e sua boa aparência, ele teve um poder.
Naquela primavera, havia se tornado o 16º jogador a ir diretamente do projeto para os mais velhos, sem aparecer em um único jogo da liga menor. E depois houve o fator que o tornou único. Sua diferença nos membros, embora ninguém a tenha chamado na época. Abbott nasceu sem a mão direita, mas havia se tornado um dos arremessadores mais promissores de sua geração. Ele continuaria a tocar idosos por dez anos, incluindo um estágio em meados dos anos 90, com os Yankees proeminentes por um não-rebatedor em 1993.
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Abbott e Mead também sabiam que a mídia estava limpada. Não foi surpresa. Houve enxames na universidade e nos Jogos Olímpicos, onde e sempre que Abbott fosse lançado. Quem poderia resistir a uma história tão inspiradora? Mas o que eles não esperavam eram os cartões.
O fluxo constante de letras. Milhares de cartas. Tantas crianças, como Abbott, eram diferentes. Cartas de seus pais e avós. As crianças que esperavam se conectar com alguém que se lembrava de si mesmas, a primeira celebridade que conheciam que podiam entender e apreciar como eram, alguém que experimentou assédio e sentimentos de alteridade. Pais e avós buscam esperança e direção.
“Eu sei que você não se considera limitado no que você pode fazer … mas você ainda é uma inspiração para minha esposa e eu como pais. Seu sucesso nos ajuda quando conversamos com Andy naqueles momentos em que está um pouco frustrado. Eu posso apontar -você e garante que não há limite para o que você pode alcançar”.
Jim Abbott assina autógrafos antes de uma partida no estádio Anaheim, na Califórnia, em 1989. Scott Halleran/Getty Images
Em suas seis temporadas no The Angels, Abbott foi assistido por Mead no processo de organizar suas respostas às cartas, enviando-as e organizando reuniões presenciais com as famílias que haviam escrito. Havia pontuações para essas reuniões. Era praticamente um trabalho completo para os dois.
“Pensando nessas reuniões com famílias, e eu diria que são famílias, não apenas crianças, houve todos os desafios que se possa imaginar”, diz Abbott, agora com 57 anos. “Alguns acidentes. Alguns defeitos de nascimento. Alguns desafios mentais que nem sempre são visíveis para as pessoas quando eles encontraram alguém que viu o parque de beisebol com uma mão relacionada à sua própria experiência. Eu acho que as famílias.
“Ele não pediu autógrafos”, diz Mead de todas essas cartas. “Eles não pediram fotos. Eles pediram seu tempo. Ele e eu tínhamos que conversar porque isso seria único. Você sabe, você poderia definir outro jogador para descer e assinar 15 autógrafos para esse grupo ou algo assim. Mas foram as pessoas, os pais que tiveram filhos, talvez os bebês, apenas bebês, quase a garantia que seus pais fizeram?
Uma das cartas que Abbott recebeu veio de uma garota de 8 anos em Windsor, Ontário.
Ela escreveu: “Caro Jim, meu nome é Tracy Holgate. Tenho 8 anos. Também tenho uma mão. Meu avô me deu uma foto hoje. Vejo você na televisão. Não conheço ninguém com uma mão. Como você sente vontade de ter uma mão? Às vezes me sinto triste e às vezes, por favor, aqui está uma imagem.
A carta de Holgate é uma das que permaneceram em uma pasta, e agora Abbott lê novamente, em sua mesa de cozinha, meia vida depois de recebê -la. O tempo não diminuiu o poder da letra e Abbott está apagando as lágrimas.
Hoje, Holgate tem 44 anos e passa com seu nome de casado, Dupuis. Ela é casada com quatro filhos próprios. Ela é professora. Quando ele pensa no significado de Jim Abbott em sua vida, ele é muito mais do que a carta que escreveu a ele. Ou a imagem do autógrafo enviada a você. Foi Abbott, há todo esses anos, que tornou possível sonhar.
“ Houve uma camaradagem tão ” ‘, diz ele, “ Uma capacidade de se conectar com alguém até agora fazendo algo totalmente diferente da minha criança de 8 anos, mas isso realmente me permitiu sentir essa conexão, sentindo que não estou sozinha, há outras pessoas que tenham as nossas diferenças e que os superavam e que nós somos bem-sucedidos e que tenhamos sido bem-sucedidos e que continuamos com as nossas próprias coisas, todos os que são importantes e que eles têm que sermos bem-sucedidos e que continuamos bem e que temos que tenhamos o que temos, todos os que têm, todos os que têm, em que todos os que têm, em que todos os que têm, em que todos os que têm, que continuamos com as nossas próprias pessoas, que são importantes e que as dicassem e que somos que são importantes e que continuamos bem e que têm que tenhamos o que temos, todos os que são importantes e que continuamos a termos que eles, continuamos a termos que eles, todos os que tenham sido bem.
“Acho que às vezes diferenças, deficiências, todas essas coisas podem ser um presente em um pacote que nunca desejaríamos, porque elas nos permitem ser pessoas que têm um coração empático, um coração compreensivo e vejam a dor nas pessoas ao nosso redor”.
Agora, anos após o término da carreira de Abbott, ele continua a inspirar.
Entre os que influenciaram, estão atletas profissionais, como Shaquem Griffin, que em 2018 se tornou o primeiro jogador da NFL com uma mão. Griffin, agora com 29 anos, jogou três temporadas no zagueiro do Seattle Sahawks.
Crescendo na Flórida, eu veria vídeos de Abbott jogando e campo, repetidamente, no YouTube.
“A única pessoa que eu realmente olhei foi Jim Abbott na época”, diz Griffin, “é loucura, porque eu não sabia que ninguém olhava. Eu não conhecia mais ninguém como eu. E é engraçado porque quando eu era criança, costumava ser como” Por quê? Por que isso estava acontecendo comigo? “E eu costumava estar no meu quarto pensando nisso.
Tracey Holgate (agora Tracey Dupuis) escreveu uma carta a Jim Abbott quando ele tinha 8 anos. Tracey nasceu sem a mão esquerda e encontrou inspiração na carreira de Abbott. Mike Farrell/ESPN
Carson Pickett nasceu em 15 de setembro de 1993-11 dias após o não rebatedor de Abbott. A maior parte do braço esquerdo está faltando abaixo do cotovelo, em 2022 ele se tornou o primeiro jogador com a diferença nos membros a comparecer à seleção nacional de futebol feminino nos Estados Unidos.
Ela também diz que Abbott fez as coisas que eles disseram que eram impossíveis de parecer alcançáveis.
“Eu sabia que ele queria ser um jogador de futebol profissional”, diz Pickett, que atualmente está interpretando o orgulho de Orlando do NWSL. “Para vê -lo competir no mais alto nível, ele me deu esperança, e acho que esse tipo de ajuda -M minha jornada … acho que” pioneiro “seria a melhor palavra para ele”.
O lutador profissional do MMA, Nick Newell, tem 39 anos, é ótimo o suficiente para ter visto o Abbott arremessando o Yankees. De fato, quando Newell era um garoto, ele conheceu Abbott duas vezes, primeiro em um evento de fãs do Jacob Javits Center em Manhattan e depois em um dia de jogo no Yankee Stadium. Newell era uma daquelas crianças com uma diferença nos membros, como Griffin e Pickett, devido à síndrome da banda amniótica, que idolatrava Abbott.
“E eu realmente não entendi a gravidade do que estava fazendo”, diz Newell agora, “mas para mim, vi alguém lá na televisão que parecia fazê -lo. E ele era a única pessoa que sabia que tinha uma mão. E eu vi esse cara aqui jogando beisebol e era bom ver alguém que se parecia com eu e eu o viu no mundo.
“Ele estava fora como eu e só viveu a vida dele e acho que devo muita atitude e o sucesso que tenho que fazer em Jim apenas de lá e ser o exemplo de:” Ei, você pode fazer isso. Quem disse que você não pode ser um atleta profissional? “Está lá com golpes contra os melhores jogadores de beisebol do mundo. E não foi até a internet que eu senti que as pessoas me disseram que não posso fazer essas coisas.
Griffin.
Pickett.
Newell.
Apenas três dos inúmeros filhos inspirados por Jim Abbott.
Abbott preparou -se para lançar o primeiro lançamento cerimonial antes de um jogo contra o Seattle Marinheiros no Yankee Stadium em 8 de julho de 2025. New York York Yankees/Getty
Quando perguntado se ele se sentiu demais, sendo um modelo e um herói, todo o rosto -cartas e reuniões, Abbott diz que não, mas nem sempre foi fácil.
“Eu tinha pessoas incríveis que me ajudaram a enviar as cartas”, diz ele. “Às vezes ele tinha muito mais crédito do que merecia por essas interações, para ser sincero com você. E isso aconteceu com todas as equipes, especialmente com meu amigo Tim Mead. Havia um bom equilíbrio. Havia realmente. Havia uma pesada. Não havia negação. Houve momentos em que ele não queria ir (nas reuniões). Eu não queria sair.
Mas ser diferente foi o que fez de Abbott mais do que uma estrela de beisebol. Para muitas pessoas, tem sido mais do que um modelo, mais do que um ídolo. É a encarnação da esperança e pertencimento.
“Acho que mais pessoas precisam perceber e entender o dom de uma diferença”, diz Dupuis. “Acho que só temos que embrulhar todos e permitir que a luz inata de todos brilhe e, por qualquer motivo, fomos criados para estar aqui (vamos deixar) que a luz brilha de uma maneira que toca todos os outros. Porque eu acho que é isso que Jim permitiu que sua luz seja muito impregnada e, por sua vez.
“Southpaw – The Life and Legacy of Jim Abbott”, uma nova edição de “E60”, da ESPN, estreia no domingo às 21h et a ESPN; A versão estendida é então transmitida para ESPN+.
