EAGAN, Minnesota – Está quase na hora da estreia de JJ McCarthy: Take 2.
O quarterback do Minnesota Vikings teve uma rápida experiência de dois jogos da NFL nesta temporada, antes que uma entorse no tornozelo direito o deixasse afastado dos gramados por cinco jogos. Enquanto ele estava fora, houve um debate: ele era inexperiente demais para abrir a temporada como titular dos Vikings? Eles deveriam ter contratado novamente o titular de 2024, Sam Darnold, ou a adição do final de 2024, Daniel Jones, ou talvez contratado o agente livre Aaron Rodgers?
Afinal, McCarthy produziu um quarto mágico – responsável por três touchdowns em uma vitória de retorno na semana 1 sobre o Chicago Bears – e sete quartos instáveis em seu período de dois jogos. Ao final, seu 20,3 QBR classificou-se em 32º lugar entre 33 quarterbacks qualificados na NFL.
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A equipe pareceu expressar suas próprias dúvidas, ainda que indiretamente, ao deixar claro que ele não retornaria até que estivesse totalmente saudável. Em essência, o técnico Kevin O’Connell decidiu que McCarthy não estava preparado para compensar a lesão e ao mesmo tempo tentar se desenvolver em tempo real.
McCarthy perdeu três semanas de treino, começou a melhorar durante a despedida dos Vikings e depois passou duas semanas no purgatório como zagueiro número 3 de emergência – liberado pelos médicos, mas ainda não pronto para dar ao time sua melhor chance de vencer. Essa atribuição coube ao reserva Carson Wentz, que disputou seus últimos 2 jogos e meio com uma lesão no ombro esquerdo que exigirá uma cirurgia no final da temporada.
Com Wentz na reserva por lesão, McCarthy terá a chance de abordar esses debates em campo. Esta semana, ele chamou a oportunidade de “uma pequena reinicialização, mas apenas vinda de uma perspectiva diferente”.
Aqui estão cinco pontos de dados que moldarão seu progresso – ou a falta dele – começando com o jogo de domingo no Detroit Lions (13h horário do leste, Fox).
Finalmente chegou a hora de ver JJ McCarthy sem roupas normais e de volta ao campo com seu uniforme dos Vikings esta semana. Imagens de Matt Marton-Imagn
Permanecendo em campo
Neste ponto, o fator mais importante no desenvolvimento de McCarthy é conseguir repetições, tanto nos treinos quanto nos jogos. A lesão no tornozelo, junto com uma ruptura no menisco do joelho direito que lhe custou toda a temporada de estreia, custou-lhe 23 dos 25 jogos possíveis, incluindo a pós-temporada. Incrivelmente, ele participou de apenas duas semanas inteiras de treinos na temporada regular desde que os Vikings o escolheram em 10º lugar no draft de 2024.
McCarthy tem 41 passes e 95 snaps ofensivos em seu currículo na NFL. Os outros cinco zagueiros selecionados na primeira rodada do draft de 2024 lançaram cada um pelo menos 300 passes, e sua média coletiva é de 625. Spencer Rattler, selecionado pelo New Orleans Saints na quinta rodada, lançou 484 vezes. Desde o início de 2024, 62 quarterbacks da NFL deram mais passes do que McCarthy.
Para ser justo, McCarthy – com 22 anos e nove meses – é mais jovem que todos, exceto um desses 62 zagueiros. Jaxson Dart, do New York Giants, tem 22 anos e cinco meses.
O relógio de McCarthy apenas começou a contar. Embora seja quase óbvio demais para dizer, vale a pena repetir: ele tem que jogar – muito – para chegar onde os Vikings esperam que ele possa chegar.
Levando menos golpes
McCarthy aumentará suas chances de permanecer em campo se conseguir reduzir o contato com os defensores adversários.
Ambas as lesões, na semana 2 contra o Atlanta Falcons e durante a pré-temporada de 2024 contra o Las Vegas Raiders, ocorreram quando ele saiu do pocket em uma confusão. Os Vikings não querem desencorajá-lo de usar uma parte fundamental de seu conjunto de habilidades, mas há muitas maneiras – deslizando, principalmente – de limitar o impacto.
McCarthy levou nove sacks em 75 quedas durante suas duas primeiras partidas, uma taxa de sack de 16,7% que é maior do que todos, exceto um quarterback que teve pelo menos 10 quedas nesta temporada (Andy Dalton, da Carolina, 17,4%). Para ser justo, ele disputou as duas partidas sem o left tackle Christian Darrisaw, que estava nos estágios finais de recuperação de uma lesão no joelho esquerdo.
No geral, porém, McCarthy absorveu uma taxa de contato de 32,3%, a quarta maior da liga. Tomar esses níveis de acertos não é uma receita para longevidade.
Um favorito com certeza.
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– Minnesota Vikings (@Vikings) 13 de setembro de 2025
Livrar-se da bola
Outra forma de evitar rebatidas na caçapa é lançar a bola mais rapidamente.
Em suas duas primeiras partidas, McCarthy teve uma média de 3,15 segundos antes de lançar, o que é mais longo do que todos os zagueiros que tentaram um passe nesta temporada, exceto dois. Ele não foi necessariamente o culpado em todos os casos, e deve-se notar que ele jogou os dois jogos sem o wide receiver número 2, Jordan Addison, que estava cumprindo uma suspensão de três jogos da NFL, após desenvolver uma química clara com McCarthy durante o treino.
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Mas no mesmo ataque, Wentz teve uma média de 2,71 segundos antes de lançar. O próprio McCarthy notou a diferença.
“(McCarthy) fez vários comentários para mim durante a reabilitação”, disse O’Connell, “sobre ser capaz de assistir Carson jogar na posição, jogar como um novo jogador em nosso ataque e ver maneiras como ele foi capaz de distribuir o futebol, tirar a bola de suas mãos, finalizações e o efeito positivo que teve no ataque em todas as funções.”
Precisão
McCarthy disse no campo de treinamento que se considera “um dos caras mais precisos que existe”, mas isso não ficou imediatamente evidente neste verão ou durante seus dois jogos na temporada regular. Sua porcentagem de conclusão de 58,5 é a nona menor entre 58 zagueiros que deram um passe nesta temporada.
Ele não era responsável por todas as incompletudes. Na verdade, a ESPN Research encaixou os receptores dos Vikings em três quedas em suas 41 tentativas. Essa é uma taxa de 7,3%, a terceira maior entre qualquer quarterback que fez um passe nesta temporada.
Mas a taxa de passes fora do alvo de McCarthy – derrubados ou derrubados, sem incluir lançamentos ou picos óbvios – é de 14,6%. Isso ocupa a 22ª posição na NFL.
Os treinadores dos Vikings acreditam que a questão é em grande parte uma questão de footwork e outros fundamentos, e O’Connell e o técnico dos quarterbacks Josh McCown colocaram McCarthy em uma série de treinos durante o adeus, projetados para restabelecer o tempo e o ritmo de suas quedas e progressões.
Energia
Desde o momento em que foi convocado, o atributo mais óbvio de McCarthy é a sua energia. O receptor Justin Jefferson se referiu a isso como uma “mentalidade canina”, um traço de personalidade contagiante que demonstra sua competitividade e positividade implacável. Greg Holcomb, seu treinador particular de longa data, disse neste verão sobre McCarthy: “Ele fica quase feliz demais às vezes. Pode parecer quase desagradável.”
Essa energia ficou mais evidente durante o quarto período do jogo dos Bears na semana 1, e O’Connell fez referência a ela esta semana, observando que McCarthy levou impulso “ao vestiário, onde foi um momento bastante significativo para um jovem jogador em sua primeira partida”.
McCarthy precisará manter essa característica durante o que pode ser um período difícil para toda a equipe. Os Vikings têm o calendário restante mais difícil da NFL, e o Football Power Index (FPI) da ESPN os considera os favoritos para vencer mais um jogo – Semana 11 contra os Bears.
McCarthy venceu 64 de 68 partidas desde o ensino médio e pode igualar esse total de derrotas mesmo se os Vikings vencerem as probabilidades nos próximos três meses.
Nada disso acontece sem 9⃣@jjmccarthy09 pic.twitter.com/67sPd0b9r8
– Minnesota Vikings (@Vikings) 9 de setembro de 2025
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