A jornada de Ryan Williams no futebol indiano foi única. Nascido em Perth e tendo representado a Austrália em amistoso internacional em 2019, Williams optou por mudar sua lealdade para o país onde sua mãe, Audrey, nasceu: a Índia.
Depois de três anos de tentativas, ele agora parece pronto para sua estreia competitiva com as cores da Índia, contra Hong Kong, na China, pelas eliminatórias da Copa Asiática de Seleções de 2027, na terça-feira. Ele se tornaria o primeiro jogador naturalizado a jogar pela Índia desde Arata Izumi em 2014.
Em entrevista exclusiva ao Sportstar, o jogador de 32 anos fala sobre sua mudança, naturalização no futebol e como o esporte pode crescer nesta parte do mundo.
P: Como é aliviar jogar pela Índia?
R: Houve dois tipos de alívio. A primeira foi conseguir o passaporte indiano em mãos, o que demorou muito mais do que gostaríamos, e depois, estar elegível para jogar agora.
Entrei no acampamento que foi para Bangladesh em novembro, mas foi estranho, porque todos os dias eu perguntava: ‘Isso vai acontecer?’ Chegou à última hora. Eventualmente, isso não aconteceu. Acho que era 12 horas que era o ponto de corte, e acabamos recebendo o NOC e todas essas coisas à 1 ou 2 da manhã ou algo assim.
Então, decepção aí. Mas tento ver as coisas de uma forma positiva. Agora posso estrear de azul e em Kerala, que é uma das casas do futebol da Índia.
Isso torna tudo ainda mais emocionante.
P: Você passou pelos sistemas juvenis de Portsmouth, Fulham e Barnsley. Como o desenvolvimento dos jogadores na Índia se compara ao do Reino Unido?
R: É difícil comparar porque não vi muita estrutura para menores de 18 e 16 anos aqui. O que eu diria é que eles detalham o escaneamento antes de receber a bola, onde se posicionar na hora de defender, se o jogador vai pular, bater nele, só essas coisinhas todas.
Uma das principais coisas que nos ensinaram quando éramos mais jovens foi examinar e saber a próxima opção antes de pegar a bola.
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Embora eles também estejam ensinando isso aos jogadores do time principal, eles lentamente transmitem isso para você em diferentes partes. Eu provavelmente não estaria onde estou hoje sem esses aprendizados desde o início.
P: O que a Índia significou para você crescer na Austrália?
R: Toda a família da minha mãe – que é o lado indiano da minha família – está em Perth. Foi com quem cresci. Então, quando íamos pela casa da minha vovó, sempre tinha comida indiana e muitos tios, tias e primos por toda parte.
Sempre houve essa importância para a família, e vir para a Índia e ver isso foi como somar dois mais dois.
Minha família e eu estamos muito felizes aqui. Foi uma decisão incrível apoiada pela minha família. Você me vê em campo, mas é o coletivo.
P: Quando a mudança finalmente se materializou?
R: Procurei um advogado meses depois de chegar aqui, talvez em 2023. Disseram que eu poderia optar pelos dois: OCI ou passaporte, mas não poderia jogar pela seleção nacional com meu cartão OCI.
Obviamente, eu era muito novo em tudo isso e não entendi muito bem.
Chegou a um ponto em que foi minha esposa quem disse: ‘Por que você não pega o passaporte e vamos ficar aqui? Vamos realmente pressionar por isso. Sem minha esposa, não acho que isso teria acontecido porque, naquela época, todo mundo me dizia não e nós apenas dissemos: ‘Vamos ficar’. E no final, a perseverança prevaleceu.
Pouca gente sabe, mas é preciso ficar 365 dias. Então, no início, ficamos aqui fora de temporada, o que foi difícil para mim porque geralmente todo ano eu volto para a Austrália para ver toda a minha família. Então, ficar para trás foi uma das maiores decisões, mas é provavelmente uma das melhores que tomei.
P: Qual é o clima no vestiário agora e quais são suas expectativas em relação às cores da Índia?
R: Está bom. Todos estão focados no jogo e desesperados para vencer. Há muito, muito orgulho em jogo aqui.
Quanto a mim, desde que esteja em boa forma e jogando bem – marcando gols, dando assistências e fazendo a diferença no time – qualquer chance que eu tiver de vestir a camisa indiana, eu aproveito.
P: O futebol pode crescer num país dominado pelo críquete como a Índia?
R: Seria ótimo, mas não tenho certeza se isso vai acontecer. É como ir ao Reino Unido e dizer: ‘Queremos lançar outro desporto ao lado do futebol.’
O amor pelo críquete está muito além de tudo que já vi em um esporte. Idealmente, gostaríamos de ter um pouco mais de olhos atentos ao futebol, mas penso que isso se resume a nós, na selecção nacional.
O que percebi é que a Índia é uma nação muito patriótica, e eles apoiarão a(s) sua(s) equipe(s) em todos os esportes, mesmo que não tenham muita certeza sobre o que está acontecendo nela. Eles querem que a Índia tenha um bom desempenho e vença.
Provavelmente, a maneira mais rápida de desenvolvermos o futebol na Índia é se nós, como seleção nacional, tentarmos chegar aos grandes torneios com mais frequência e consistência.
P: A naturalização quase se tornou uma norma no futebol internacional. Você acha que é um bom atalho para o sucesso?
R: Sim, você pode ver as duas coisas. Lembro-me de ir para o acampamento quando estava na Austrália sob o comando de Graham Arnold, e havia um cara com quem eu estava morando, um bloco escocês, Harry Souttar. Eu estava conversando com ele, e ele tinha um forte sotaque escocês, e eu disse: ‘Ah, você já esteve na Austrália antes?’ (Ele disse): ‘Não.’
Não sei como a população indiana perceberia isso. Muitas pessoas diriam que se fizermos isso, pararemos as bases.
Mas todo mundo está fazendo isso. Se alguém tem laços com um país e sente orgulho de jogar por isso e há uma conexão genuína, então não vejo problema nisso.
Só não sei quantas pessoas estariam dispostas a abrir mão de seus passaportes para vir jogar. Se houvesse uma coisa dupla (passaportes) ou você pudesse brincar com o cartão OCI, seria legal.
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Mas talvez então isso inunde muitos (jogadores) porque a diáspora indiana em todo o mundo é uma loucura, especialmente no Reino Unido. A medida poderia nos beneficiar, mas não tenho uma bola de cristal para dizer como será daqui a 10 anos.
Talvez por cinco anos seria bom porque então, talvez, chegaríamos a esses torneios, e nós, como jogadores indianos, melhoraríamos porque há mais competição nos campos.
P: Você nasceu em Perth, depois se mudou para o Reino Unido e depois mudou para a Índia. Você acha que finalmente encontrou sua casa?
R: Lar é onde está o coração, e tendo sentido o amor das pessoas aqui e tendo sido tão feliz quanto estou aqui, acho que a resposta para essa pergunta é sim, é aqui que me sinto mais confortável e vejo meu futuro aqui.
P: O que você espera do jogo?
R: Temos um gerente relativamente novo. As pessoas querem impressioná-lo. Há muito barulho lá fora. Como jogadores de futebol, algumas pessoas leem os comentários; alguns não. Eu sou o último.
É uma ótima oportunidade para as pessoas virem e declararem suas reivindicações e colocarem suas bandeiras no chão e dizerem, escute, eu deveria estar jogando.
Apostas baixas? Sim, mas os últimos resultados não foram bons. As pessoas querem fazer as pazes e você não poderia ter um lugar melhor para vir e fazer o que deseja do que Kerala.
P: Quando você olha para trás, como você quer se lembrar dessa jornada?
R: Eu gostaria que esse processo tivesse sido feito mais rápido para que eu tivesse mais anos (de jogo). Eu só quero olhar para trás com orgulho e felicidade. Estou feliz por ter feito isso, e se puder ajudar alguns dos meninos mais novos no caminho, é isso que quero fazer. Quero entrar como treinador depois.
Publicado em 31 de março de 2026
