A sete vezes campeã do Grand Slam, Venus Williams, agradeceu aos organizadores do Aberto da Austrália no sábado por lhe darem um curinga que fará com que a americana de 45 anos se torne a mulher mais velha de todos os tempos a competir no sorteio principal de simples.
Williams voltou ao tênis na temporada passada após uma pausa de 16 meses, vencendo uma de suas quatro partidas no nível do tour antes de começar 2026 com uma derrota na primeira rodada para a 53ª polonesa do ranking Magda Linette como wildcard no Auckland Classic na semana passada.
Com outro wildcard para o Hobart International, o número 576 do mundo Williams também foi eliminado na primeira rodada contra a alemã Tatjana Maria, de 38 anos, uma partida com jogadores com a maior idade combinada na história do WTA.
“Já se passaram cinco anos desde que estive aqui. Eles voaram e estou super, super grato pela oportunidade da Tennis Australia”, disse Williams a repórteres em Melbourne Park no sábado.
“Grato pela oportunidade de jogar diante dos torcedores. Acabei de receber muito apoio nos torneios que antecedem, andando pela cidade e tudo mais. Minha esperança é jogar o meu melhor.”
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A atribuição de wildcards discricionários gerou debate no Aberto da Austrália, com o jogador da casa Nick Kyrgios no centro das atenções antes de sua decisão de abandonar o torneio individual masculino.
Embora tenha sido um grande empate em seu Grand Slam em casa, Kyrgios jogou apenas quatro partidas de simples completadas na temporada passada e está classificado fora dos 600 primeiros.
Posteriormente, os organizadores deram ao ex-campeão Stan Wawrinka, de 40 anos, um curinga para o individual masculino.
Alguns fãs questionaram se Williams, que venceu uma partida de Grand Slam pela última vez em 2021, merece um wildcard à frente de um jogador promissor, mas os ex-campeões do Grand Slam Andy Roddick e Kim Clijsters apoiaram fortemente a participação do americano.
Duas vezes finalista no Melbourne Park, Williams superará o recorde da japonesa Kimiko Date, que tinha 44 anos quando perdeu na primeira rodada do Aberto da Austrália de 2015.
“Eu não tinha pensado nisso até que saiu na imprensa, então, sim. Sim, para mim”, disse Williams.
Ela disse que treinou sem parar durante três meses antes do Grand Slam, enquanto se preparava para seu casamento em dezembro com a italiana Andrea Preti.
“Houve períodos em que eu estava superocupado, então teria que tirar uma semana de folga aqui ou três dias de folga ali, mas na maior parte do tempo, eu estava treinando e tentando voltar ao ritmo”, disse Williams, que enfrenta a sérvia de 24 anos e número mundial 68 Olga Danilovic na primeira rodada.
“Neste momento preciso ser gentil comigo mesmo, porque estou acertando muitas coisas, mas, você sabe, faltou jogos.
“Estou jogando bem. Estou me preparando cada ponto para ganhar pontos e controlando os pontos. É exatamente assim que eu gostaria de jogar e estou jogando o tênis que preciso jogar.”
Publicado em 17 de janeiro de 2026
