Para Nithyashree Mani, as vitórias mais importantes nem sempre vêm com placares. Alguns vieram em sessões de reabilitação, na tranquilidade de um treinador que ficou e no lento retorno da crença depois que seu corpo a forçou a parar.
A tenista de mesa de Chennai tinha apenas 12 anos quando uma cirurgia para uma luxação do quadril ameaçou redesenhar seu futuro esportivo. Dois anos depois, conquistou o primeiro título nacional na categoria Sub-15, sua primeira medalha nessa fase. Era ouro. “Essa vitória e a minha primeira medalha de ouro me deram confiança e me fizeram acreditar que talvez haja alguma centelha em mim que possa me levar adiante no esporte”, disse ela ao Sportstar de Goa.
Essa faísca não desapareceu. Em 2022, Nithyashree, representando a TTTA, tornou-se campeã nacional Youth Girls Sub-19 em Alappuzha, derrotando Risha Mirchandani de Maharashtra por 8-11, 11-7, 14-12, 11-3, 11-8 na final. Nessa altura, o regresso já não era apenas uma questão de recuperação. Isso começou a moldar a maneira como ela tocava.
Ainda há lembranças daquela cirurgia. Nithyashree diz que o quadril está “quase atrás” dela, mas não completamente. Ela não tem extrema flexibilidade nessa área e evita certos movimentos.
As demandas físicas do tênis de mesa, entretanto, estão dentro do que seu corpo pode suportar. Ela consulta o cirurgião uma vez por ano, trabalha com fisioterapeutas todos os meses na mobilidade do quadril e depende muito de MB Subin Kumar, seu treinador há quase 13 anos.
“Poucos treinadores vão querer trabalhar com um jogador que passou por uma cirurgia muito jovem”, diz ela. “Ele acreditou em mim primeiro, antes de eu acreditar em mim mesmo.”
O ano passado trouxe outra interrupção. Nithyashree diz que lesões, incluindo cotovelo de tenista, a impediram de participar de torneios internacionais e afetaram sua temporada nacional. Desde que regressou às competições internacionais em janeiro, o sinal mais claro do seu progresso veio no WTT Star Contender Chennai 2026.
Nithyashree, então listado como número 481 do mundo, passou pela qualificação e surpreendeu o 14º cabeça-de-chave Minhyung Jee da Austrália por 3-2 na segunda rodada, vencendo por 10-12, 12-10, 8-11, 11-7, 11-7 para chegar às pré-quartas de final. Sua sequência terminou contra o quarto cabeça-de-chave Cheng I-Ching, do Taipei Chinês, mas não antes de ela vencer o primeiro jogo com uma derrota por 3-1, perdendo por 9-11, 11-5, 11-6, 11-8.
“Aquele torneio me deu muita confiança e me fez acreditar mais em mim mesma e que sou capaz de derrotar mais bons jogadores”, diz ela. “O nosso único objetivo era encarar um jogo de cada vez, focar mais no processo e não no resultado, ser mais agressivos e seguir a estratégia.”
Ela agora carrega essa confiança para a 7ª temporada do Ultimate Table Tennis com U Mumba TT, que abre sua defesa do título contra o anfitrião e duas vezes vencedor Dempo Goa Challengers na quinta-feira. Nithyashree fez sua estreia no UTT em 2024 com o Jaipur Patriots após substituir Sreeja Akula, mas este é um vestiário diferente e um conjunto diferente de expectativas.
No U Mumba, ela fará parte de um elenco que inclui Lilian Bardet, Akash Pal, Manush Shah, Anna Hursey e Anusha Kutumbale. Ela já conhece Manush como companheiro de equipe e descreve Bardet como alegre e solidário. O formato da equipe, diz ela, traz uma energia diferente dos torneios de classificação e eventos WTT, onde os jogadores precisam administrar o ritmo de uma partida por conta própria.
Na UTT, cada ponto carrega o peso de uma bancada, de um plano de equipe e de um público maior. Isso excita Nithyashree, mas ela não quer disfarçar isso como pressão.
“Não creio que haja nada a provar”, diz ela. “Sempre que a equipe precisar de mim, irei intervir e fazer a minha parte. Só quero me divertir, fazer o meu melhor jogo e ser mais agressivo na mesa.”
A questão dos Jogos Asiáticos é mais complicada. Nithyashree não está na seleção indiana ou na lista de reserva para Aichi-Nagoya 2026. Ela não enquadra a omissão como uma ferida. Ela vê isso como um marcador. Ela enfrentou vários deles, derrotou alguns e empurrou outros para perto. A lacuna, ela sente, não é meramente técnica. Trata-se também de clareza e consistência de pensamento sob pressão.
“Procuro sempre ser positiva na mesa e pensar em soluções, em vez de me ater aos problemas”, acrescenta. “Agora estou tentando desafiá-los em todos os pontos.”
Depois do UTT, ela está programada para jogar o Commonwealth Championships em Delhi e o WTT Feeder no Laos antes de retornar ao circuito doméstico.
Publicado em 09 de julho de 2026