Os promotores distritais federais afirmam que dois ex-jogadores da NBA jogaram jogos de Texas Hold’em organizados por participantes da máfia da cidade de Nova York. A multidão há muito faz uso das suscetibilidades dos atletas profissionais. Ilustração ESPN
A ligação afirmada entre a Máfia e dois ex-jogadores da NBA – o membro do Hall da Fama Chauncey Billups e o profissional de longa data Damon Jones – iniciou o método que essas coisas costumam fazer: com um intermediário obscuro. Esta é uma das maneiras pelas quais o crime organizado localiza seu caminho diretamente em áreas de armazenamento e círculos internos de atletas profissionais – por níveis, com introduções que parecem seguras o suficiente.
O que começa como uma noite agradável de Texas Hold’em ou um convite de um associado confiável pode, eventualmente, se tornar algo totalmente diferente – uma rede pegajosa de impacto e, rapidamente, responsabilidade, ex-procuradores distritais e aqueles que examinam o estado da multidão.
Neste caso, declaram os promotores distritais, o intermediário foi Robert L. Stroud, um homem de 67 anos de Louisville com antecedentes criminais. Em 1994, Stroud eliminou um cara durante uma noite jogando cartas e apostando em uma casa em Louisville, de acordo com a tomada elétrica regional WAVE News. A tomada elétrica também informou que quando Stroud foi detido em 2001 por ter encerrado as etiquetas, um policial descobriu “cartões de apostas esportivas, dados, cartas de baralho e o que pareciam documentos de apostas” nos bancos traseiros.
Stroud contratou Billups e Jones para participar de jogos de Texas Hold’em organizados por participantes das famílias mais conhecidas de crimes criminais da cidade de Nova York, de acordo com uma acusação e documentos judiciais revelados recentemente.
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“Strud contratou ex-atletas especializados, incluindo os infratores Billups e Damon Jones, para a teoria da conspiração para atrair pacientes abastados para jogar jogos”, de acordo com um memorando de apreensão enviado à instância. “Por seu dever como ‘cartões de rosto’ e participantes de grupos infiéis, Stroud pagou-lhes uma parte dos lucros criminosos.”
Stroud, Billups e Jones estavam entre as 34 pessoas, incluindo o guarda do Miami Warmth, Terry Rozier, apreendido recentemente cerca de dois exames sobrepostos. Um deles se concentrava em um sistema de apostas esportivas proibidas que presumivelmente dependia de informações especializadas da NBA. Os outros jogaram jogos texas hold’em de apostas altas ligados às famílias criminais Genovese, Gambino, Lucchese e Bonanno. Os promotores distritais afirmam que Billups e Jones ajudaram a roubar mais de US$ 7 milhões de indivíduos com o uso de mesas de raios X, óculos de última geração e vários outros dispositivos avançados. O advogado de Billups refutou o delito cometido por seu cliente.
As taxas realmente abalaram a NBA, cujos atletas profissionais maravilhosamente pagos aparentemente têm todos os motivos para não se envolverem em tarefas que possam destruir suas carreiras e histórico. Não se sabe por que Billups e Jones foram incluídos no número de multidões, como afirmam os procuradores distritais do governo. Billups ganhou mais de US$ 100 milhões em sua carreira aprimorada e quase US$ 5 milhões por ano como instrutor da Rose City Path Sports Jackets. Jones, um ex-jogador e instrutor auxiliar, ganhou mais de US$ 22 milhões ao longo de sua carreira divertida de 11 anos.
“É difícil determinar por que isso acontece”, afirmou Keith Corbett, representante legal e ex-chefe do governo da máfia Strike Force em Detroit. Ele afirmou que em casos anteriores muitos apostadores acabaram sendo capturados pela multidão devido ao fato de serem viciados na atividade.
“Há sempre um apelo especial em que as pessoas pretendem fazer algo um pouco antiético para receber o dinheiro e não denunciar”, acrescentou. “Ou eles podem estar devendo dinheiro a esses homens de alguma forma, possivelmente devido ao fato de apostarem com eles.”
Scott Burnstein, especialista em máfia e editor inicial do The Mobster Record, um site que rastreia a máfia, afirmou que os números abismais geralmente começam a desenvolver parcerias com atletas profissionais cedo – em eventos esportivos para jovens e em outros locais administrados livremente.
“Esses eventos de exibição, eventos de basquete AAU ou futebol 7 contra 7, são frequentemente apresentados por bandidos ou pessoas próximas a bandidos”, afirmou Burnstein. “Eles depois disso poderão mais tarde tocar nessas parcerias.”
Muitas vezes, a pergunta nem sempre influencia o resultado final de um videogame. Se um jogador for solicitado a acertar um determinado número de rebotes ou jogar menos minutos forjando uma lesão, será muito fácil raciocinar, disse Burnstein.
“Eles podem fazer acrobacias psicológicas a ponto de não acreditarem realmente que estão impactando o resultado final de um videogame”, afirmou. “Então, eles estão eticamente claros em suas mentes.”
Na década de 1980, Michael Franzese, depois capo na família de crimes criminais de Colombo, adquiriu uma participação na Globe Sports & Enjoyment, empresa de atividades esportivas, com o objetivo de promover parcerias limitadas com atletas profissionais. A empresa autorizou secretamente os principais jogadores universitários que pensava que certamente se tornariam profissionais.
“Fiz isso porque queria me aproximar dos atletas profissionais”, disse Franzese. “Sabemos que se pudermos nos aproximar desses homens, é provável que eles acabem em problemas. Se apostarem, é provável que sejam nossos.”
O instrutor-chefe da Trail Sports Jackets, Chauncey Billups, deixa um tribunal do governo após sua aparição na quinta-feira em Rose City, Oregon. AP Foto/Jenny Kane
A ação de Franzese não foi simplesmente uma tentativa individual. Tornou-se parte de um padrão mais abrangente que se estende por gerações. A máfia há muito que identifica as susceptibilidades dos atletas profissionais – o seu dinheiro, a sua falta de experiência, a sua fome – e descobriu métodos para os manipular.
“O que as pessoas não entendem sobre alguns atletas profissionais”, afirmou Franzese, que já passou anos conversando com organizações esportivas e a NCAA sobre as ameaças das apostas, “é que o jogo é uma expansão de seu espírito acessível. Eles pretendem aumentar os riscos. Esses homens viajam de avião e perdem muito dinheiro.”
O número da máfia tem sido atraído por atletas profissionais proeminentes há anos. Na década de 1960, a faculdade e as primeiras profissões especializadas dos membros do Hall da Fama, Connie Hawkins e Roger Brown, foram frustradas quando os detetives descobriram que na verdade eram parentes de Jack Molinas, um ex-jogador transformado em consertador ligado à máfia. Ambos os jogadores nunca foram detidos ou indiciados.
Durante o período de 1978-79, uma equipe de jogadores de basquete da Universidade de Boston foi contratada para controlar as classificações de Henry Hillside e Jimmy “The Gent” Burke – parceiros da família Lucchese de crimes criminais de Nova York, mais tarde celebrados em “Goodfellas”. A equipe de Hillside fez grandes apostas com corretores de apostas controlados pela máfia, evitando cuidadosamente os últimos resultados e concentrando-se na descoberta da fuga da infecção.
Em meados da década de 2000, o árbitro da NBA, Tim Donaghy, confessou apostar em videogames que ele dirigia e fornecer detalhes de especialistas a apostadores especializados, alguns com conexões com a máfia. Além disso, o tênis e o boxe, com seus próprios atletas profissionais e avaliações não transparentes, têm atraído regularmente o foco da multidão – desde batalhas reparadas em Las Vegas até ajustes de correspondência em bolsas de apostas globais.
“Indivíduos que pretendem consertar videogames certamente fariam questão de desenvolver parcerias para que essas crianças certamente ficassem em dívida com eles”, afirmou Edward A. McDonald, que liderou o processo do caso de corte de pontas da Universidade de Boston. “Eles cuidam para que se dêem bem com essas crianças, e no momento seguinte você percebe que elas permanecem em seu mundo.”
Embora a Máfia seja geralmente vista como estando em declínio, as pessoas que acompanham de perto as suas tarefas afirmam que ela acabou de se desenvolver. Há menos violência física, algum estado e mais elegância. “Não creio que eles cheguem ao auge do poder como estávamos ao longo do nosso tempo”, afirmou Franzese. “No entanto, eles não estão desaparecendo.”
Mas, como sempre, o jogo continua a ser uma das tarefas mais gratificantes da multidão. Apesar da disseminação das apostas legalizadas, as apostas subterrâneas ainda têm um apelo inabalável.
Dan E. Moldea, o repórter investigativo cuja publicação de 1989 “Disturbance: Just How The Mob Influences Specialist Football” combinou indignação e rejeição dentro da NFL, previu no livro que a disseminação de apostas esportivas legais certamente, posteriormente, provocaria um aumento nos jogos proibidos. “Você pode obter um valor maior com Charlie, o agradável apostador local no bar da borda”, afirmou Moldea. “E Charlie certamente lhe dará crédito.”
Embora os atletas profissionais possam obter receitas enormes, as suas carreiras são geralmente breves e os seus saldos não são incontáveis. Os registros revelam que Jones pediu falência pessoal duas vezes no Texas, em 2013 e 2015, embora ambos os pedidos tenham sido rejeitados. Em 2015, ele declarou ter responsabilidades variando de US$ 500.000 a US$ 1 milhão e propriedades entre US$ 100.001 e US$ 500.000. Entre seus credores estava o cassino Bellagio em Las Vegas, que alegou que Jones devia mais de US$ 47.000.
Em um texto de setembro de 2023 reproduzido em documentos judiciais, Jones pediu a Stroud – os promotores distritais afirmam que contratou ele e Billups diretamente para o sistema texas hold’em – uma descoberta antes de um videogame.
“Não sei quanto o trabalho vai render amanhã, mas posso conseguir 10 mil para pagar ??” — perguntou Jones. “DEUS realmente me honrou por você ter atividade para mim, porque eu precisei disso hoje, pobre.”
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