Quando George Russell e Kimi Antonelli garantiram a primeira linha do grid durante a qualificação antes da abertura da temporada na Austrália, em março, as coisas pareciam ameaçadoras.
Dois companheiros de equipe se classificando lado a lado não é exatamente raro, mas a diferença de oito décimos e cinco décimos, respectivamente, para o terceiro colocado foi uma indicação de que a Mercedes poderia ter uma corrida tranquila para ambos os campeonatos nesta temporada. Mas a temporada de 2026 que se seguiu não foi nada fácil para os Silver Arrows.
Apesar da vantagem de ritmo sobre os seus rivais mais próximos, a equipa sediada em Brackley ainda não traduziu isso numa vantagem de pontos, especialmente na classificação de pilotos. A deusa da sorte virou o rosto em várias ocasiões nesta temporada.
Antonelli, de dezenove anos, foi sem dúvida o piloto de destaque nesta temporada. A sua vitória no Grande Prémio da Bélgica esta semana foi a sexta da temporada, mas dois resultados sem pontos nas últimas quatro corridas significam que o italiano ainda permanece a uma curta distância do resto do pelotão. Na última corrida em Silverstone, Antonelli sofreu uma falha na proteção do pneu que afetou a direção do carro. Uma penalidade adicional por cruzar os limites da pista com muita frequência com um carro quebrado acabou tirando-o dos pontos e deu ao companheiro de equipe Russell a chance de diminuir a diferença.
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Em Spa-Francorchamps, foi a vez de Russell ser abandonado pela sorte. O britânico começou bem fora da linha, mas ficou vários lugares atrás na reta Kemmel. Ele então se envolveu com a Ferrari de Lewis Hamilton e ficou preso na brita, causando seu segundo abandono da temporada. Imediatamente após o incidente, as frustrações de Russell foram com a falta de ritmo na reta e não com o incidente que causou seu giro. Sua entrevista com a equipe de televisão logo depois também o viu rotular o incidente como um “incidente de corrida”, em vez de culpar seu ex-companheiro de equipe. Surpreendentemente, Hamilton recebeu uma penalidade de cinco segundos pelo incidente, o que lhe custou a chance de subir ao pódio.
“Quando isso acontece com tanta frequência, você simplesmente se acostuma”, disse Russell perturbado após a corrida. “Por alguma razão, a bateria não recarregou na curva 1 e cheguei ao topo da Eau Rouge com zero por cento de bateria. Fui inundado por três carros e, para começar, não deveria estar nessa posição, e é por isso que estou mais irritado”, explicou ele.
O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, explicou mais tarde que todas as equipes clientes também sofreram uma falha na bateria na primeira curva, o que resultou em falha na recarga. Isso também explica porque Antonelli ficou atrás de Max Verstappen na primeira volta antes de ultrapassá-lo mais tarde.
George Russell se envolveu com a Ferrari de Lewis Hamilton e ficou preso na brita, causando seu segundo abandono da temporada. | Crédito da foto: REUTERS
George Russell se envolveu com a Ferrari de Lewis Hamilton e ficou preso na brita, causando seu segundo abandono da temporada. | Crédito da foto: REUTERS
“Temos um motor incrivelmente forte e um carro rápido, mas o conjunto ainda não é confiável o suficiente. Isso é algo que precisamos consertar porque está nos custando pontos valiosos no campeonato de construtores”, disse Wolff aos repórteres.
O áudio pós-acidente de Russell foi silenciado na transmissão principal, mas um clipe amplamente divulgado nas redes sociais mostra a Mercedes lançando palavrões contra a equipe em um acesso de raiva. É o máximo de raiva que o jogador de 28 anos já esteve nesta temporada. Ele agora tem uma diferença de 50 pontos para compensar seu companheiro de equipe júnior, e com a fábrica ainda sem chegar à raiz do problema da bateria, parece que este não será o fim de seus problemas rumo à Hungria.
“Apesar de vencermos aqui, ainda estamos encontrando problemas com esses regulamentos. É algo que todos estamos trabalhando duro para superar, mas claramente temos mais aprendizado pela frente. Precisaremos continuar melhorando se quisermos maximizar nosso potencial de pontuação”, admitiu o diretor de engenharia da Mercedes, Andrew Shovlin.
A Ferrari conquistou muitos pontos em uma pista onde se esperava que estivesse em grande desvantagem de ritmo em linha reta em relação aos seus rivais. O segundo lugar de Charles Leclerc após uma intervenção sortuda do Virtual Safety Car, e Hamilton mantendo o quarto lugar apesar da sombra de outra penalidade por uma largada insegura no pitstop, deixa o Cavalo Empinado apenas 73 pontos atrás da Mercedes no campeonato de construtores.
Com pistas menos sensíveis à potência nas corridas restantes do calendário, os Silver Arrows terão que encontrar uma maneira de contornar seus recorrentes problemas de confiabilidade para permanecerem firmes como favoritos de ambos os campeonatos. Caso contrário, apesar da impressionante temporada de Antonelli, a luta pelo título pode chegar a uma conclusão desnecessariamente nervosa.
Publicado em 20 de julho de 2026