Alex Smalley manteve a compostura em meio ao puro caos no sábado no PGA Championship, quando desapareceu da tabela de classificação com um início instável e quando voltou à frente com tacadas sublimes ao longo dos nove últimos no Aronimink Golf Club.
Sua voz estava calma e firme depois de assinar por 2 abaixo de 68 para uma vantagem de dois chutes. Ele reconhece o que está em jogo e o palco para alguém que ainda não venceu na turnê.
“Estou tentando minimizar isso o máximo que posso, apenas para fazer com que pareça qualquer outro torneio de golfe, porque essencialmente é isso que realmente é”, disse Smalley.
Uma olhada na tabela de classificação ilustraria que este Campeonato PGA é totalmente diferente. Quatorze jogadores tiveram pelo menos uma parte da liderança em algum momento no sábado. Houve um empate a sete pela liderança faltando uma hora para o fim do terceiro round até a grande finalização de Smalley.
E ele ainda resta com um elenco de candidatos All-Star – 11 deles grandes campeões – em cinco arremessos, uma lista que inclui o campeão Masters Rory McIlroy e o número 1 do mundo Scottie Scheffler, Jon Rahm e Xander Schauffele.
“Nunca vi nada assim”, disse Scheffler quando finalizou com 71, deixando-o cinco arremessos para trás. “Nunca vi uma tabela de classificação como esta, tão agrupada. Amanhã, é literalmente um torneio de qualquer um.”
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Smalley pelo menos consegue uma vantagem graças a seis birdies nos últimos 10 buracos que o ajudaram a se recuperar do início difícil para se tornar o único jogador a quebrar o par em todas as três rodadas do torneio.
Seu chute final evitou que este Campeonato PGA tivesse o maior impasse de 54 buracos da história dos campeonatos principais. No meio da terceira rodada, 28 jogadores foram separados por dois arremessos.
Rahm e McIlroy estavam entre os que empataram na liderança em determinado momento. Schauffele e Patrick Reed estavam logo atrás. Praticamente o único que não conseguiu aproveitar o momento foi Scheffler, que errou seis tacadas dentro de 3 metros, quatro delas para birdie.
O último birdie putt de Smalley de apenas 15 pés colocou-o em 6 abaixo de 204, dois arremessos à frente do grupo que inclui Rahm e três à frente de McIlroy, Schauffele e Reed.
“O desafio também pode ser divertido se você se sair bem. Essa é provavelmente a razão pela qual a tabela de classificação está tão agrupada”, disse Rahm. “E amanhã será um domingo tão bom.”
Tudo começa com Smalley, um jovem de 29 anos que passou três anos no dormitório Wannamaker em Duke, o nome no pesado troféu do PGA Championship a ser concedido no domingo. Ele está jogando apenas seu quinto major, nunca quebrando o top 20. Ele também não venceu no PGA Tour, mas apareceu para seu primeiro major do ano depois de três resultados consecutivos entre os 20 primeiros.
A chave para sua rodada foi um par putt de 15 pés no sexto buraco para parar a queda. Ele assumiu a liderança com um birdie putt de 25 pés no par 4 15 – 551 jardas contra o vento – esticou duas tacadas ao alcançar o par 5 16 em duas para outro birdie e depois finalizou bogey-birdie.
Rahm teve um bogey descuidado de três tacadas no buraco final que manchou levemente seu 3 abaixo de 67 e fez parte do empate de cinco jogadores pelo segundo lugar com Ludvig Aberg da Suécia (68), Matti Schmid da Alemanha (65), Nick Taylor do Canadá (65) e Aaron Rai da Inglaterra (67).
McIlroy começou a terceira rodada cinco arremessos atrás, mas com 29 jogadores à frente dele. Ele abriu caminho para 4 abaixo de 66 – sua 25ª pontuação em um torneio importante com 66 ou melhor. Seu objetivo era chegar a 5 abaixo, e parecia que ele poderia chegar lá até não conseguir passar o par 5 no dia 16 e ter que lutar para pegar o bogey devido a uma mentira no bunker no dia 17.
“Sinto que ainda fiz o suficiente para pensar que tenho uma chance amanhã”, disse McIlroy.
Schauffele fez 66 e Reed se recuperou com 67, dois chutes atrás junto com McNealy, que estragou o buraco final para 71.
As posições dos pinos foram muito mais acessíveis do que nos dois dias anteriores, como McIlroy havia previsto. Ninguém acertou melhor que 65, embora Chris Kirk tenha tido um double bogey no dia 18 em um desses rounds. Justin Rose estava fora da linha de corte na sexta-feira até acertar uma ficha em um buraco profundo para Eagle em seu último buraco, conseguindo com uma tacada de sobra. Ele acertou 65 e estava entre os quatro arremessos atrás.
“Quando você tem um conjunto de verduras como este, pode começar a frustrar as pessoas facilmente”, disse McIlroy. “É frustrante para nós, mas ao mesmo tempo cria um campeonato muito divertido. Se eu não estivesse jogando este torneio, adoraria o que está acontecendo esta semana.
“Mas assistir e jogar são duas coisas diferentes.”
Que show, de fato.
Os 10 melhores jogadores vêm de sete países, quatro deles grandes campeões. Taylor viu as tabelas de classificação em Aronimink e continuou andando.
“É tão amontoado que é meio inútil”, disse Taylor. “Definitivamente estarei ciente amanhã tarde, se estiver nessa posição. Mas com tantas coisas acontecendo, é apenas uma distração se você começar a olhar para isso.”
É isso que Smalley enfrenta no domingo, quando tentará se tornar o primeiro jogador desde Shaun Michele a fazer de um major seu primeiro título em uma das seis principais turnês do mundo. Uma vitória também viria com um pagamento de US$ 3,69 milhões.
“Qualquer pessoa que queira jogar golfe sonha em vencer o PGA Tour quando for mais jovem. Reconheço que terei a oportunidade de fazer isso amanhã”, disse Smalley. “Reconheço que está em um palco um pouco maior do que a maioria dos outros eventos da turnê.”
Publicado em 17 de maio de 2026
