Shai Gilgeous-Alexander admitiu que “os nervos eram naturais” no domingo, quando o Oklahoma City Thunder Thunder lutou ofensivamente para iniciar a 7ª festa de sua semifinal da Conferência Oeste contra Denver.
Aqueles que foram baseados no cartão de chamada da OKC: uma defesa de alta pressão personificada no veterano Alex Caruso.
O que o guarda da reserva de 6 pés de 5 pés não tem consciência da marca que compensa a experiência, um atributo que contornou muito a última temporada.
A aquisição da Caruso de Chicago em um comércio sazonal pode não ter feito ondas na época, mas Caruso certamente retornou à cidade onde começou sua carreira. Agora, o antigo G-leaguer Blue OKC está pronto para ajudar o Young Thunder Core a dar o próximo passo, enquanto recebe os Timberwolves de Minnesota para iniciar as finais ocidentais na noite de terça-feira.
Chet Holmgren, Jalen Williams e Gilgeous-Alexander podem parecer Poseh em uma certa quantidade comercial, mas não são aversão a seguir a liderança de Caruso, mas no rosto.
“Simplesmente tentando estar onde seus pés estão no momento, veja o que está à sua frente e tenta atacá-lo”, disse Gilgeous-Alexander. “Vá para a extremidade direita.”
O Oklahoma City Limited Denver para filmar em 39,3 % no domingo, incluindo 22,7 % de esforço de longo alcance, a caminho de uma vitória de 125-93. Caruso mostrou o caminho em seu frequente trabalho defensivo na meia pista. Ele rendeu seis polegadas e uma grande quantidade para três vezes a NBA MVP Nikola Jokic, mas pouco mais, ajudando a limitar o Jokic a 20 pontos. Quase metade destes, nova, chegou à linha de lançamento gratuita.
“Para mim”, disse Caruso, “é apenas competir … ser implacável com minha energia, o esforço para dificultar e, obviamente, os meninos ao meu redor fizeram um bom trabalho ao ajudar e arrastar -porque eu não faço isso sozinha”.
O que Caruso pode ter crédito, embora provavelmente não seja, é uma tenacidade contagiosa que ajudou o Thunder a manter os oponentes menos de 100 pontos quatro vezes em 11 jogos de pós -temporada.
Semi-finalista do oeste na última temporada, depois de uma perda de jogo em Minnesota em 2023, o Thunder chegou ao chão em seu workshop no playoff em 20 de abril, pois Caruso ajudou um esforço que restringiu Memphis a 34,4 %, incluindo 17,6 % do Deep.
“Tive a sorte de brincar com o Hall of Famers, ele foi treinado pelo Hall of Famers, a elite de elite”, disse Caruso. “Acabei de roubar outras pessoas e honestos e trabalhei lá, e agora estou tentando transmitir ao resto dos meninos.
“Acho que eles fizeram um bom trabalho nisso. Nosso nível de comunicação, nosso senso de urgência, nossa capacidade de dissecar e seguir em frente é muito melhor do que foi, eu acho, quando cheguei pela primeira vez. E essa é a chave: usar essas coisas que aprendi com outras pessoas e transmitir -para outras e levantar -me também”.
O OKC deve continuar aumentando seu nível contra uma equipe do Wolves que avançou para as finais ocidentais na última temporada. Anthony Edwards faz com que Minnesota vá e tenha uma média de 26,5 pontos, 8,0 rebotes e 5,9 assistências nos playoffs, em comparação com 29,0, 5,9 e 6,4 por Gilgeous-Alexander.
“Certamente, a experiência do ano passado ajuda uma tonelada, e é isso que é: colocar essas experiências umas sobre as outras para que você possa sair delas de novo e de novo e ganhar confiança”, disse o técnico de Minnesota, Chris Finch.
A lista de lobos não é uma duplicata total na última temporada, é claro. O grande homem Karl-Anthony Towns foi comercializado no finalista do leste de Nova York em troca de Julius Randle e Donte Divingenzo.
É uma testemunha de Caruso que pode defender o pequeno avanço ou o protetor de tiro com uma aplicação igual.
Qualquer que seja o desafio à sua frente, o Thunder parece pronto para arrastar o estilo Caruso, agressivo, mas consciente.
“Acho que é por isso que chegamos até a temporada”, disse Gilgeous-Alexander, “e continuaremos a fazê-lo”.
