O Manchester United é o clube de futebol mais conhecido no mundo de língua inglesa e a sua afirmação de ter mais de mil milhões de adeptos em todo o mundo significa que está maduro para se expandir para outros desportos.
Na década de 1980, o United dirigia um time de basquete que jogava em Stretford. Eles venceram o campeonato da Liga Nacional de Basquete em 1986, triunfando em um campo que continha vários outros clubes ingleses.
A nível europeu, o Sharp Manchester United, como era conhecido por motivos de patrocínio, também enfrentou o Barcelona e o Real Madrid, que até hoje dirigem equipas de basquetebol de sucesso comercial.
No continente, há geralmente menos resistência ao modelo multidesportivo, onde os proprietários de um clube unem várias equipas sob um único emblema. É comum que as equipas de Espanha, Portugal e Turquia, por exemplo, tenham as suas raízes em clubes desportivos mais amplos e não apenas no futebol.
O Manchester United deveria se dedicar a outros esportes?
Houve algumas tentativas de tentar algo semelhante deste lado do Canal da Mancha no século XXI.
Como coproprietário das equipes Mercedes da Fórmula 1, Sir Jim Ratcliffe sem dúvida se lembrará da Superleague Formula, que decorreu entre 2008 e 2011 e contou com Liverpool, Tottenham, Rangers, AC Milan, Borussia Dortmund e Galatasaray.
Quase todos esses projetos de expansão fracassaram, mas houve uma espécie de renascimento neste departamento nos últimos anos. E isto é diferente dos projetos multiclubes e das estruturas de propriedade compartilhada que se tornaram populares, inclusive com a Ineos, que também possui OGC Nice e Lausanne Sport.
Os Glazers, por exemplo, mantiveram negociações sobre a aquisição de uma franquia na dissidente união de rugby R360, ao lado dos proprietários do Liverpool, Fenway Sports Group, e dos investidores minoritários do Leeds United, Red Bull, embora isso provavelmente fosse um investimento separado para seus clubes.
Mais abaixo na pirâmide, o Leyton Orient conquistou o direito de lançar um time de futebol americano com sede em Londres que competirá na Liga Europeia de Futebol. Os Glazers, é claro, já possuem os Tampa Bay Buccaneers, e existem inúmeras ligações entre a classe proprietária da Premier League e a NFL.
O mesmo se aplica ao basquete e à NBA.
| Proprietário(s) | Time da NBA | Clube da Primeira Liga |
| Stan Kroenke | Nuggets de Denver | Arsenal |
| Wes Edens | Milwaukee Bucks | Vila Aston |
| Todd Boehly e Mark Walter | LA Lakers | Chelsea |
| Josh Harris e David Blitzer | Filadélfia 76ers | Palácio de Cristal |
E nas últimas semanas, surgiu a perspectiva de o Manchester United se tornar o nome mais recente nessa sobreposição do diagrama de Venn.
O Man United poderia realmente ingressar na NBA Europa?
Em outubro de 2027, a National Basketball Association planeia lançar a sua primeira liga europeia.
Você pode ter lido citações de Gianni Petrucci, presidente da Federação Italiana de Basquete, que sugerem que o Man United está prestes a se juntar.
“É uma nova liga que será boa para o sistema, trazendo recursos e entretenimento”, disse ao Corriere dello Sport.
“Se o Manchester United, o time de futebol mais popular do mundo, já disse sim, deve haver um motivo.”
Foto de Tullio Puglia – UEFA/UEFA via Getty Images
Agora, há alguma confusão sobre se Petrucci, que completou 80 anos em julho, pode estar se referindo ao Manchester City, e não ao United. Afinal, foi o City que já havia sido relatado como interessado em ingressar na NBA Europa.
Isso estaria de acordo com o que fontes da indústria disseram Unidos em Foco.
Entende-se que o United foi abordado pela NBA para avaliar seu interesse. Mas, novamente, o mesmo acontece com todos os clubes de futebol elegíveis com um prestígio de marca grande o suficiente e, nesta fase, certamente não há um “sim” ou “não” duro por parte dos Red Devils ou de qualquer um dos seus pares.
Chelsea e Arsenal estão excluídos da NBA Europa porque os seus proprietários já possuem equipas de basquetebol, mas Tottenham, Liverpool e Birmingham City também foram sondados, Unidos em Foco está informado.
Parece que a longa lista é agora uma lista restrita, com o diretor-gerente da NBA Europa, George Aivazoglou, dizendo à mídia que Manchester e Londres eram suas cidades-alvo no Reino Unido, ao lado de Paris, Lyon, Madrid, Barcelona, Roma, Munique, Berlim, Atenas e Istambul. Eles têm como alvo 16 franquias no total.
Para o United, uma das maiores questões é onde jogaria um time de basquete que jogasse sob a bandeira dos Red Devils.
A Co-op Arena foi parcialmente financiada pelos proprietários do Manchester City e fica a poucos passos do Etihad. Sediará um jogo da temporada regular da NBA em 2027 e, por extensão, seria a escolha lógica para um time com a marca Man City. E a NBA realmente iria querer dois times em Manchester?
O United quer construir um novo estádio, é claro, mas ainda faltam anos e anos para isso. E em qualquer caso, embora seja possível que Old Trafford 2.0 possa apresentar um mini local, nenhum foi apresentado ainda pelos arquitetos Foster & Partners. Uma alternativa – como o National Basketball Center ou a AO Arena – pode ser mais viável, mas nenhuma delas tem uma ligação distinta com o clube.
Teremos que ver como isso se desenrola, mas aqueles consultados por Unidos em Foco sugerem que é improvável. Por enquanto, pelo menos.
Outro factor é que a compra de uma franquia da NBA Europa, que poderia custar até 750 milhões de libras, impediria os Glazers de comprar uma equipa de basquetebol nos Estados Unidos enquanto o seu investimento no M16 persistir.
Foto de Michael Regan/Getty Images
Não há nada que sugira que a aquisição de um time americano da NBA esteja em seus planos imediatos, mas isso já foi discutido no passado.
Por que Ratcliffe ou os Glazers desejariam a expansão da NBA?
Ao contrário dos clubes da Premier League, os times da NBA sempre geram lucros.
O Man United não registra superávit desde 2018-19. Mas um sistema de tetos salariais, impostos de luxo, partilha de receitas e a ausência de promoção, rebaixamento e precipícios entre as competições significa que os proprietários de equipes da NBA têm lucros multimilionários garantidos a cada temporada.
Lucros e perdas do Man United Crédito: Adam Williams/United in Focus/GRV Media
Se isso aconteceria na NBA Europa, cuja estrutura empresarial ainda não foi definida, é muito cedo para dizer, mas é uma perspectiva tentadora do ponto de vista empresarial. Os lucros poderiam – em teoria – ser usados como parte de um modelo volante para ajudar financeiramente a United.
O outro lado, porém, é que alguns especialistas sugerem que isso poderia baratear o Man United como marca.
Comercialmente, o United está estagnado há anos. Ajustando pela inflação, na verdade, eles regrediram. Acumular fichas em um novo time quando sua estrela não está no auge pode ser considerado míope por alguns.
Projeções de receita do Man United Crédito: Adam Williams/United in Focus/GRV Media
Mais significativamente, provavelmente seria visto como um movimento abertamente comercial pelos fãs.
Através do Project Big Picture e da Superliga Europeia, os adeptos do United viram os seus proprietários tentarem cooptar o jogo para os seus próprios fins.
É improvável que eles consentissem que seu clube de 146 anos fosse usado como um distintivo removível para um exercício de lucro que não representa sua história ou comunidade.
Há também a questão do Regulador Independente do Futebol, que poderia possivelmente envolver-se para bloquear tentativas de lançamento de uma nova equipa.
