A medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1976 em Montreal continua sendo a maior conquista da seleção masculina de hóquei da Nova Zelândia até hoje. Ele também tem duas medalhas de prata nos Jogos da Commonwealth, a última em 2018.
Apesar das honras modestas, os Black Sticks têm sido consistentes em passar para todos os grandes torneios. Eles participaram de todas as Copas do Mundo desde 1998 e de todas as Olimpíadas desde 2004.
Nos últimos anos, a FIH Pro League tem sido uma avenida para algumas das melhores equipas do mundo conviverem, fora dos Campeonatos do Mundo e dos Jogos Olímpicos – o seu ciclo quadrienal não é ideal para exposição sustentada e tempo de jogo. No entanto, a Nova Zelândia não participou da Pro League nas duas últimas edições, apesar de ser elegível para jogar.
Geograficamente localizado no limite do Hemisfério Sul, viajar durante o ano para diferentes continentes para jogos da Pro League não era economicamente viável para o Hockey New Zealand, órgão regulador do esporte no país.
“Isso não apoia o programa sustentável que prioriza os atletas que estamos construindo na Nova Zelândia”, disse o CEO interino Ken Maplesden ao anunciar a decisão em julho deste ano.
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Sem a Pro League, os jogadores do Black Sticks tiveram que improvisar para acompanhar o ritmo em constante evolução do esporte.
“Obviamente, é decepcionante. Queremos jogar nesta liga. É a melhor liga possível. Adoraríamos ser mais profissionais do que somos agora. Mas financeiramente, simplesmente não podemos fazer isso. Não podemos nos dar ao luxo de enviar uma equipe para três torneios diferentes ao longo do ano. Teremos que ir para a Europa uma ou duas vezes. Teríamos que ir para a Argentina. Talvez tenhamos que ir para a Índia. Então, na verdade, não podemos permitir isso. Realisticamente, vamos ser honesto”, disse Nic Woods, capitão da Nova Zelândia, ao Sportstar nos bastidores da Hockey India League, onde joga pelo Hyderabad Toofans.
“Nosso programa é um pouco imprevisível em termos de conexão. O que estamos realmente tentando fazer é permanecer conectados on-line, taticamente e também apenas nos conectar com nossos amigos”, diz Woods. | Crédito da foto: Siva Sankar Arokaran
“Nosso programa é um pouco imprevisível em termos de conexão. O que estamos realmente tentando fazer é permanecer conectados on-line, taticamente e também apenas nos conectar com nossos amigos”, diz Woods. | Crédito da foto: Siva Sankar Arokaran
O abismo em qualidade
Nas últimas duas temporadas, a Nova Zelândia disputou a FIH Nations Cup, uma competição de uma semana em um só lugar, em vez de uma liga espalhada por todo o mundo, destinada às próximas melhores nações fora da Pro League. Os Black Sticks venceram o torneio nas duas vezes.
A FIH oferece uma promoção para o time vencedor da Copa das Nações à Pro League, mas a Nova Zelândia rejeitou a oferta em ambas as ocasiões. Em 2025, o Paquistão, vice-campeão, conseguiu a vaga.
“Não jogamos o suficiente contra times de melhor classificação. Provavelmente é uma desvantagem para nós não estarmos na Pro League. Mas a realidade é que temos que viajar mais do que qualquer outro time. Infelizmente, não podemos estar lá. Mas espero que no futuro possamos. Porque eu adoraria jogar contra os melhores times do mundo”, diz Kane Russell, que tem mais de 200 partidas pela Nova Zelândia.
Um abismo entre a Nova Zelândia e os lados superiores está começando a aparecer. Terminou em 12º, o último lugar, nas Olimpíadas de Paris – seu pior resultado desde 1964. Na Copa do Mundo, terminou em sétimo, graças a uma vitória frustrante sobre a anfitriã Índia nos cruzamentos, mas perdeu para Holanda, Bélgica e até Malásia.
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Para piorar a situação dos jogadores, o Black Sticks não tem um programa centralizado que possa ajudar os jogadores a treinarem juntos em um só lugar. A equipe passou agora a realizar acampamentos nas cidades para evitar que seus jogadores gastem em viagens para frequentá-los. Isto é totalmente diferente do que equipas como Índia, Alemanha, Bélgica e Austrália praticam, onde programas de treino centralizados reúnem o grupo principal de jogadores num só local.
“Não somos centralizados. Então, ocasionalmente, nos reunimos, vamos aos acampamentos. E então, se jogarmos contra Azlan Shah, por exemplo, iremos cedo, vamos ao acampamento na Malásia antes do início do torneio. Mas há centros em cada cidade do país, que estão ficando mais fortes, porque os Black Sticks estão espalhados ao redor deles”, diz Russell.
Mas juntar-se a campos na Nova Zelândia nem sempre é uma opção para jogadores como Russell e Woods, que também jogam hóquei em clubes na Europa.
“Nosso programa é um pouco imprevisível em termos de conexão. O que estamos realmente tentando fazer é permanecer conectados on-line, taticamente e também apenas nos conectar com nossos amigos. Fazer isso regularmente e tentar aprimorar nossas habilidades para que, quando chegarmos a um torneio como a Copa das Nações, estejamos começando a correr”, diz Woods.
Para quem fica na Nova Zelândia, os acampamentos são um pouco mais regulares e espalhados por todo o país. Por exemplo, todos os jogadores baseados em Christchurch e disponíveis para treinamento irão para o centro de treinamento mais próximo para suas sessões.
Sean Findaly, de apenas 22 anos, joga pelo Black Sticks desde as Olimpíadas de Tóquio em 2021. Vindo de uma família que dirige um clube em Napier, o clube de hóquei Bay Independent, Findlay conta como os jogadores às vezes financiam acampamentos e praticam jogos do próprio bolso.
“Temos um centro em Christchurch, em Auckland, e também em Wellington e Hamilton. Então, esses grupos se reúnem duas, três, às vezes quatro vezes por semana. E, além disso, nos reunimos para acampamentos uma vez a cada dois meses, dependendo do que vemos em nosso programa. Mas tentamos nos reunir para jogos de hóquei reais para usar nosso dinheiro de maneira um pouco mais inteligente. Mas sim, estamos apenas fazendo o melhor que podemos e esperando continuar crescendo e apresentando resultados no cenário mundial”, diz Findlay.
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O experimento PHL
Simon Yorston é outro próximo membro do Black Sticks com 44 partidas. O jogador de 25 anos joga hóquei em clubes na Inglaterra e se beneficia da introdução da Premier Hockey League (PHL) em seu país desde 2024.
PHL, a única competição nacional do Hóquei na Nova Zelândia para idosos, é uma competição de seis semanas com apenas quatro times, onde cada time enfrenta os outros três duas vezes. Seis jogos não são muito, mas é bom para ganhar tempo de jogo quando as ligas europeias de hóquei terminam para as férias de inverno. Também preenche o calendário dos jogadores locais, cuja temporada nos respectivos clubes vai de abril a agosto.
“Volto da Europa (em abril), posso jogar no inverno (no Hornby Hockey Club em Christchurch). Então, tenho alguns jogos em casa, o que é bom. E depois volto para a Europa e a Premier Hockey League começa quando a temporada europeia está prestes a terminar ou as férias de inverno”, diz Yorston.
Para quem não joga na Europa, como Findlay, a falta de campos centralizados e partidas consistentes atrapalha o planejamento futuro. Para Findlay, o único objetivo é manter-se em forma para a Copa do Mundo. Sua única opção é jogar pelo seu clube, que seria afiliado a uma associação regional e jogará contra times inscritos na mesma entidade matriz.
“Acabamos de ter o PHL, o que foi divertido. Temos o hóquei de clube, que obviamente é uma competição menor, mas ainda é hóquei. E também temos um grupo de treinamento muito bom em Auckland, onde há muitos caras trabalhando duro, pressionando uns aos outros para tentar melhorar a cada dia.
“Há alguns caras que jogam na Europa e em todo o mundo, mas na verdade estou de volta à Nova Zelândia pelos próximos seis meses e rumo à Copa do Mundo, e então veremos o que acontece depois disso”, diz Findlay.
Kane Russell conseguiu o primeiro hat-trick desta temporada da #HockeyIndiaLeague quando o Conselho de Governo do HIL derrotou o SG Pipers por 3-2 no confronto de segunda-feira.
Após a partida @abhisheksainiii conversou com o zagueiro neozelandês sobre seu desempenho e sua experiência de jogar no… pic.twitter.com/BOT1TNtBlh
– Sportstar (@sportstarweb) 5 de janeiro de 2026
Caminho a seguir
Apesar dos desafios, o capitão Woods diz que ele e os seus jogadores estão prontos para enfrentar os rigores com um sorriso. A Hockey India League conta com cinco jogadores da Nova Zelândia e mais jogadores nas próximas temporadas seriam bem-vindos.
Uma das soluções possíveis que ele sugere é convidar equipes para jogar na Nova Zelândia e conectar-se com nações mais próximas da Ásia para séries de testes bilaterais. Com o suficiente para oferecer, pelo menos em termos de jogo, representar os Black Sticks ainda pode ser lucrativo num ambiente onde a vida semi-profissional do hóquei em clubes parece a opção mais viável.
“É muito liderado por treinador e estrutura. Tenho muita sorte de estar aqui (HIL) e estou muito feliz por estar aqui com cinco Kiwis agora. É uma boa experiência para esses caras. Se pudermos ter isso todos os anos, seria incrível. Vou continuar pressionando por isso.
“Temos algumas dificuldades, mas estamos fazendo isso com um sorriso. Estamos tentando o nosso melhor para ter um bom desempenho com o que temos. O que precisamos tentar fazer é nos conectar mais com a Índia, nos conectar com as nações asiáticas, na minha opinião. Acho que isso só vai beneficiar a todos”, diz Woods.
Publicado em 06 de janeiro de 2026
