Will Lewis, um pioneiro da rádio pública de Los Angeles conhecido por seu papel no sequestro de Patty Hearst, morreu sexta-feira em sua casa em Thousand Oaks. Seu filho Robert Lewis confirmou que morreu de causas naturais. Ele tinha 94 anos.
O executivo da rádio atuou como gerente geral da KPFK na década de 1970, a única estação de rádio pública com serviço completo em Los Angeles na época, transformando-a em uma das mais populares do país. Sob a liderança de Lewis, a KPFK tornou-se uma estação onde os ativistas podiam expressar as suas opiniões sem medo de censura; visitantes de alto nível da estação incluíam os atores Martin Sheen, Paul Newman, Jane Fonda e seu então marido político Tom Hayden, que foi julgado no caso Chicago Seven. Lewis e a estação ganharam prêmios por sua cobertura do escândalo Watergate, incluindo o Golden Mike Award para o repórter Mike Hodel.
Em 1974, enquanto Lewis era o gerente geral da estação, ele se recusou a entregar ao FBI fitas adquiridas do Exército Simbionês de Libertação (SLA) após o sequestro da herdeira do jornal Patty Hearst pelo grupo terrorista. Como resultado, o executivo da rádio passou 15 dias na prisão federal, tornando-se o segundo representante da mídia a ser preso por uma questão de liberdade de imprensa.
Nesse mesmo ano, ele apresentou à estação “The Great Gay Radio Conspiracy”, um programa de rádio produzido e apresentado por e para a comunidade gay, tornando-se o primeiro a fazê-lo. O programa se tornou um dos programas de rádio LBGTQ mais antigos da época.
Antes de partir para o Oeste, Lewis atuou como gerente geral da WBUR Boston e serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA durante a Guerra da Coréia. Depois de deixar a KPFK, Lewis passou 33 anos na KCRW de Santa Monica como consultor de mídia/arrecadação de fundos de uma estação. Ele também atuou como presidente do Los Angeles Press Club por vários anos, começando em 2010.
“Queríamos tornar a rádio pública importante”, disse Lewis após se aposentar do KCRW, há 15 anos. “Os ouvintes queriam notícias atuais e a NPR não estava transmitindo manchetes atualizadas.”
Lewis deixa seus dois irmãos, Joel e Marty, cinco filhos e quatro netos. O LA Press Club irá homenageá-lo no próximo ano em um evento em junho.
