Quando o empresário de Los Angeles, Tomas Cookman, fundou a Nacional Records, há 20 anos, a gravadora imediatamente se estabeleceu como a voz definidora da alternativa latina nos EUA.
O lançamento inaugural de Cookman foi a estreia solo luminosa e autointitulada de Andrea Echeverri, vocalista da banda pioneira de Rock en Español da Colômbia, Aterciopelados. Ele seguiu com “Tijuana Sessions Vol. 3”, o tão aguardado segundo ano do grupo Latintronica Nortec Collective. (Acontece que a banda nunca gravou um Vol. 2.)
Lançados em março e julho de 2005, respectivamente, os dois álbuns apresentaram o Nacional como uma marca boutique que acompanha o zeitgeist da música latina. Mas a estética da gravadora nunca foi sobre um som específico. Em vez disso, o que ofereceu foi um ponto de vista visionário e onívoro. Nos anos que se seguiram, o Nacional pastoreou futuras estrelas (Ana Tijoux, Bomba Estéreo, ChocQuibTown), investiu em belos fracassos (Liquits, She’s a Tease) e atraiu lendas do gênero para seu rebanho (Manu Chao, Aterciopelados, Fabulosos Cadillacs, Los Amigos Invisibles). Também lançou excelentes discos de artistas não latinos, como o projeto paralelo do Talking Heads, Tom Tom Club, e a icônica Orquestra Tokyo Ska Paradise do Japão. No processo, a gravadora acumulou mais de 100 indicações ao Grammy e ao Grammy Latino e foi cofundadora da Conferência de Música Alternativa Latina, que acontece todo verão em Nova York.
Quando o movimento alternativo baseado no rock praticamente entrou em colapso durante a década de 2010, substituído pela urgência do trap e do reggaeton, o Nacional recalibrou a sua abordagem curatorial e tornou-se mais eclético do que nunca. Mergulhou no tango, na música mexicana e no estilo urbano.
A gravadora está comemorando seu 20º aniversário com o lançamento de “The Story of Nacional Records”, uma compilação em vinil LP duplo de dois volumes com 51 faixas selecionadas pelo próprio Cookman, já disponível.
Esta é a história da Nacional, a pequena gravadora que conseguiu, contada a De Los pelas pessoas que construíram o seu legado.
Tomas Cookman, fundador: Sempre achei que a história da Nacional Records é uma história de Los Angeles. Foi aqui que decidimos fazer, onde estivemos todos estes anos, onde trouxemos os artistas e fizemos disto um verdadeiro mercado para as pessoas. Eu amo LA e não gostaria de morar em outro lugar.
Andrea Echeverri, Aterciopelados: Conhecemos o Tomas desde os anos 90, quando Aterciopelados andava constantemente em digressão com nomes como Fabulosos Cadillacs, Café Tacvba e Maldita Vecindad. Estávamos no BMG na época, mas as grandes gravadoras nem ligam de volta se você não estiver no nível de estrelato de Luis Miguel. Foi um momento complicado e o Tomas realmente nos ajudou quando assinamos com ele.
Uma sessão promocional para Andrea Echeverri.
(Recordes Nacionais)
Cookman: Administrar uma gravadora não é fácil, e quando comecei a pensar nisso, há 21 anos, era ainda mais difícil. Isso foi antes da Apple e do Spotify. Naquela época, era mais caro registrar e fabricar produtos físicos. A cada novo lançamento, enviávamos álbuns para 800 pessoas, e isso era caro. Naquela época, nada me deixava mais feliz do que ver todas as caixas indo para os correios. Parecia: “Oh, agora estamos realmente fazendo isso”.
Jennifer Sarkissian, gerente geral da Nacional e LAMC: Há uma certa sensibilidade que Tomas traz para o processo de A&R. Ele dá aos artistas a liberdade criativa para se tornarem a melhor versão de si mesmos. Os músicos estão sempre encontrando seu caminho e seu ritmo muda com o tempo. Tomas tenta nutrir tudo o que o atraiu em seu som.
Cookman: Comecei minha carreira como músico. O baterista do Blondie, Clem Burke, foi meu empresário e produziu meu primeiro disco. Minha escola era o clube CBGB em Nova York.
Julio Briceño, vocalista do Los Amigos Invisibles: Quando assinamos com o Nacional, já havíamos experimentado as boas vantagens de estar em uma grande gravadora (Luaka Bop de David Byrne). Depois disso, nos tornamos completamente independentes para um único álbum e percebemos que poderíamos nos beneficiar dos contatos e do braço promocional da gravadora.
Os amigos invisíveis.
(Fran Beaufranc)
Cookman: Craig Kallman, que agora é CEO da Atlantic Records, me disse: “Vou marcar uma reunião para você na ADA (Alternative Distribution Alliance). Eles vão lhe dar algum dinheiro para que você possa começar seu próprio selo.” Então fui para a ADA e ganhei meio milhão de dólares, o que na verdade é uma quantia modesta. Saí e assinei Coletivo Nortec e Aterciopelados. Mas o dinheiro acabou rapidamente.
Cheo, ex-guitarrista/compositor do Los Amigos Invisibles, agora artista solo do Nacional: Como é Tomas como presidente de uma gravadora? Tony Soprano, papi (risos). Algo que me fascina em toda a equipa do Nacional é que, apesar de o que operam ser claramente um negócio, eles também adoram música. Tomas ainda me envia músicas e playlists semanalmente. Quando comecei a regravar algumas músicas antigas dos Amigos Invisibles, foi ideia dele transformar o conceito em uma série de EPs. Até Jennifer me disse que você não deveria subir no palco vestida assim – não se parece com você. O feedback deles é sempre valioso.
Briceño: Algo que sempre valorizei em Cookman foi que ele nunca nos vendeu nenhum castelo no ar. Ele é um cara pé no chão. Ele gostou da banda e foi transparente sobre tudo. “Não tenho orçamento para um álbum”, dizia ele. “Vá em frente e grave você mesmo, e então eu licenciarei e promoverei.”
Cookman: Felizmente, já tinha uma empresa. Já dirigi artistas como Gustavo Cerati, La Ley e Fabulosos Cadillacs antes do Nacional. A infraestrutura estava lá. Em vez de falarmos da turnê do Manu Chao, agora falávamos também do novo álbum Aterciopelados.
Briceño: Esse foi um dos pontos de venda que nos fez assinar com ele. Nosso primeiro show do LAMC foi no Central Park. Fizemos alguns shows importantes no Nacional, abrindo para Manu Chao e tocando com Aterciopelados e Illya Kuryaki e os Valderramas. Ele definitivamente trouxe um peso para a mesa que não tínhamos antes.
Ana Tijoux, rapper: A primeira vez que visitei os escritórios da Nacional em North Hollywood, fiquei profundamente impressionado. Era um espaço incrível com uma estética muito legal: uma combinação de elementos chicanos, mexicanos e outros elementos latinos, mas no meio de Los Angeles. Eles tinham um elenco muito interessante quando assinei com eles: Manu Chao, Aterciopelados, ChocQuibTown. Muito bom gosto.
Cookman: Quando conheci Ana, ela era uma rapper chilena em dificuldades e mãe solteira, mas eu sabia que ela era especial. Quando o artista consegue, é maravilhoso. E quando isso não acontece, eu sempre penso: “Que merda, como as pessoas podem não perceber o quão bom isso é?”
Echeverri: Foi uma época maravilhosa. Tomas tinha uma casinha e nos deixava ficar lá quando estávamos em Los Angeles. Ele também nos emprestou um carro. Naquela época não havia WhatsApp, obviamente, então sempre recebíamos um monte de páginas impressas com instruções detalhadas sobre como chegar aos lugares. Fizemos alguns ótimos álbuns com o Nacional e ganharíamos celulares para as turnês pelos EUA. Tudo estava muito bem organizado e Jennifer aparecia em turnê. Nós nos tornamos bons amigos depois disso.
Bostich, Nortec Collective: Houve uma onda de novos sons emergentes. A tecnologia foi uma grande aliada do Coletivo Nortec — nos permitiu desconstruir a sonoridade norteño e criar algo novo. Percebi que a maioria dos artistas da gravadora estavam envolvidos em experimentações e todo tipo de fusões inesperadas. Antes de 2004, os principais festivais eram sobre rock, reggae ou música eletrônica. Depois de 2005, você poderia misturar tudo e qualquer coisa.
Cookman: Quando você dirige uma gravadora independente, precisa ter alguns sucessos ao longo do caminho. Sempre que não tínhamos sucesso nas rádios, compensamos com vendas externas e (licenciamento de sincronização). A comunidade de sincronização sempre foi uma grande apoiadora do Nacional e isso ajudou. Quando você consegue um comercial da 7-Eleven e consegue dar US$ 50 mil para Ana Tijoux e ganhar algum dinheiro também, isso é fantástico. Faz sete anos que não lançamos um disco da Ana Tijoux, e ela ainda recebe um incrível cheque de royalties algumas vezes por ano, o que me deixa muito feliz.
Nacional tinha a vantagem de ser um selo indie legal, mas foi abraçado pelo mainstream desde o primeiro dia. Seus artistas se tornaram presença regular nas sessões ao vivo realizadas por “Morning Becomes Eclectic” do KCRW. Tanto o Grammy quanto o Grammy Latino recompensaram o brilho intransigente de sua visão. A estreia de Echeverri – o lançamento inaugural do selo – foi indicada para ambos os prêmios, enquanto “Oye” de Aterciopelados ganhou um Grammy Latino em 2007. Muitos mais se seguiriam.
Cheo: O auge da minha experiência no Nacional foi quando “Commercial” ganhou um Grammy Latino em 2009. O selo foi 100% instrumental nisso. Naquele ano, também fui indicado como compositor de “La Que Me Gusta”. Eu havia passado por um divórcio, a agenda lotada com Los Amigos havia me esgotado e resolvi fazer uma pausa e assistir ao Grammy Latino. Foi então que tive uma conversa com o Tomas que me motivou a finalmente dar o passo, sair da banda e seguir carreira solo.
Pepe Mogt (Fussible), Nortec Collective: A certa altura, Tomas promoveu uma associação com a Because Music, uma gravadora francesa que promove bandas eletrônicas. Foi por isso que os álbuns do Nortec começaram a ser lançados na França e que pudemos fazer uma turnê pela Europa pela primeira vez. Nada disso teria acontecido sem ele.
Bostich: Vinte anos depois, a situação é muito mais complicada para uma gravadora como a Nacional. A música se tornou tão volátil. Somos bombardeados com novas tendências que podem ser esquecidas uma semana depois.
Fussible (esquerda) e Bostich (direita) do Nortec Collective.
(Jacobo Parra / Para o Grupo La Tuna)
Como muitas gravadoras independentes com uma reserva finita de dinheiro, a Nacional perdeu vários artistas de prestígio que fizeram sucesso e foram atraídos por grandes players da indústria com bolsos mais fundos.
Cookman: Perdemos artistas ao longo dos anos. Bomba Estéreo, ChocQuibTown, Diego García. Em todos esses casos, alguém disse: “Vou te dar US$ 200 mil”, e o artista voltou para mim e disse: “Bem, qual é a sua contraproposta?” Minha contraproposta foi: não gaste tudo muito rápido e muito obrigado pelo tempo que esteve no Nacional. Eu sabia que não iríamos competir. Tenho responsabilidades: pagar folha de pagamento, royalties e coisas assim.
Briceño: Eventualmente percebemos que estar no Nacional não acrescentava muito à equação. Poderíamos voltar ao indie – o que fizemos – e seria quase a mesma coisa. Ainda sou fã da gravadora e de tudo que ela contribuiu para a cena latina.
Tijoux: Ser um artista nacional enriqueceu a minha carreira, mas eventualmente senti a necessidade de mudar para um tipo de energia diferente. Foi um ciclo que seguiu seu curso natural. Mesmo assim, olho para aquela época com muito carinho.
Ana Tijoux.
(Courtesy of Nacional Records)
Cookman: Trouxemos Cheo de Los Amigos Invisibles, que estava pronto para fazer outra coisa. Um dia ele tocou para mim uma música muito linda chamada “Todo el Día en la Cama” e decidimos lançá-la. Agora ele está ganhando a vida novamente com música e isso me deixa feliz. Pessoas como Cheo, que colocou tanta alma, coração e tempo em sua música, é melhor que ele ganhe a vida na indústria.
Echeverri: Lembro-me de um jantar na casa do Tomas com Vicentico (vocalista dos Fabulosos Cadillacs), Kevin Johansen e Jorge Drexler. Foi um momento tão inesquecível. Quando penso nos meus dias no Nacional, só tenho sentimentos de gratidão e tantas lembranças lindas.
A gravadora conseguiu sobreviver adaptando-se à realidade de um mercado cada vez mais fragmentado, flexibilizando seu braço de gestão – Cookman representa a superestrela do rap argentino Trueno – e lançando produtos do tipo de artistas que ainda fazem álbuns de eventos, como os pioneiros do rock indie Él Mató a un Policía Motorizado.
Sarkissian: No final das contas, Tomas adora ouvir música, sentir a centelha e a possibilidade de uma música. Esse é o maior motivador para o que ele faz. Lembro-me de quando começamos a trabalhar com a Bomba Estéreo e, a certa altura, Tomas me disse: “Olhe para Li Saumet. Ela é uma estrela”. Esse sempre ficou comigo.
Cookman: A maioria dos empreendedores está nisso pela emoção de construir algo, alcançar seus objetivos e, com sorte, ganhar dinheiro ao longo do caminho. Quando você é um amante da música, isso vai além de começar um negócio. É o que eu faço. Felizmente, percebi que era um melhor empresário artístico e dono de uma gravadora do que um cantor ou baterista. Foi para onde a música me levou, mas sempre foi a força motriz – não a oportunidade. Eu só tive que aprender como ser o chefe de uma gravadora ao longo do caminho.
