O último lugar onde eu esperava ouvir pessoas falando sobre os Knicks era no Tony Awards.
No entanto, lá estava eu, entrevistando Daniel Radcliffe no tapete vermelho e perguntando-lhe sobre a energia em Nova York. Radcliffe, é claro, sabia que eu estava falando sobre a sequência dos playoffs dos Knicks (embora talvez eu não devesse dizer, é claro: mais tarde fiz a mesma pergunta a Lorne Michaels e isso passou pela cabeça dele).
A última vez que Radcliffe testemunhou uma grande equipe esportiva de Nova York vencer um campeonato foi quando o New York Giants venceu o Super Bowl em 2012. E ele não está sozinho – a cidade inteira está esperando há tanto tempo. Para colocar isso em perspectiva, isso aconteceu menos de um ano após o lançamento do filme final de “Harry Potter”.
“E obviamente nunca estive em Nova York para ver os Knicks chegando perto”, continuou Radcliffe, “muito menos fazendo isso”.
O “óbvio” vem do fato de que os Knicks chegaram aos playoffs pela última vez 15 meses antes de Radcliffe ser escalado como O Garoto que Sobreviveu. E o último campeonato deles? JK Rowling era ainda mais jovem do que Radcliffe quando fez o teste para Harry Potter.
A seca só tornou esta corrida ainda mais extraordinária. Cada jogo nas finais foi definido por margens mínimas. E a recuperação de 29 pontos no jogo 4 que culminou com a emocionante dica de OG Anunoby será considerada, de acordo com um dos meus amigos mais próximos e locutor dos Yankees, Emmanuel Berbari, “Os dois ou três maiores momentos da história do esporte de Nova York”.
Durante o jogo final, que assistimos com amigos no The Rutherford, em frente ao Madison Square Garden, fiquei entusiasmado com ele sobre como não investi tanto em um time esportivo desde o Mets de 2015 (grito para DeGrom, Syndergaard e Bartolo effin’ Colon) por causa das apostas em questão. E então eles venceram.
O que se seguiu, que narrarei da melhor maneira possível, foi uma noite que nunca imaginei que testemunharia em Nova York.
“O que acontece (se eles vencerem)?” Radcliffe questionou T-menos seis dias até a grande vitória. “Será que será como o que aconteceu na Filadélfia? Carros pegando fogo e coisas capotando? Vamos ver.”
Momentos após a vitória dos Knicks, The Rutherford tocou “Theme From New York, New York” de Frank Sinatra e “Empire State of Mind” de Jay-Z e Alicia Keys. O povo adorou e cantou junto. Clássico. Nostálgico. Esperado. Não diria exatamente isso pela forma como o resto da noite terminou.
Imediatamente, as pessoas na cobertura do The Rutherford começaram a quebrar copos e garrafas de cerveja no chão. Fiquei chocado ao ver como o pessoal de segurança e os policiais de patrulha da NYPD permaneceram calmos.
Nunca esquecerei a expressão no rosto de um oficial. Ele ficou imóvel como uma estátua, com os olhos esbugalhados, observando cinco jovens de vinte e poucos anos quebrarem vidro após vidro antes de sugerir suavemente: “Você não precisa quebrar tantos”. Um funcionário do bar avançou como um peão em um tabuleiro de xadrez e começou a varrer os escombros.
Neste ponto, eu estava ansioso para explorar o caos que se desenrolava nas ruas. Peguei meus dois amigos e nos aventuramos fora das barricadas, sem perceber que não haveria uma maneira realista de retornar ao Rutherford com os outros. Os torcedores dos Knicks eram guiados como gado pelo centro da cidade, com policiais alinhados nas ruas e barricadas de metal bloqueando seções inteiras do bairro.
Em um esforço para nos “teletransportarmos” para uma área menos congestionada, entramos na entrada do metrô e atravessamos a Penn Station. Os corredores cavernosos da estação criaram a ilusão de que a multidão não era tão ruim assim, mas isso mudou rapidamente quando tentamos voltar para fora. Quase todas as saídas foram fechadas, incluindo as grandes escadas rolantes que levam ao Madison Square Garden. A polícia direcionou milhares de pessoas para uma única saída, criando um gargalo diferente de tudo que eu já tinha visto na Penn Station em toda a minha vida morando em Nova York.
Os dois amigos com quem eu estava decidiram reduzir as perdas e pegar o trem de volta para casa, mesmo depois de eu insistir em ficar para “testemunhar a história”. De repente, sozinho, comecei a questionar minha própria decisão de não voltar para a parte alta da cidade.
Enquanto eu me arrastava em direção à saída, esmagado como uma sardinha entre milhares de fãs suados dos Knicks, os policiais bloquearam o acesso final às ruas, mandando as pessoas de volta para o outro lado e criando uma onda de confusão em massa.
Cozinhando no pior pesadelo de uma pessoa claustrofóbica, senti um pouco de ansiedade. Olhando para as expressões sem emoção nos rostos dos policiais, comecei a imaginar os piores cenários. Um confronto. Uma má decisão. Uma faísca. Eu já conseguia imaginar o alerta de notícias de última hora da CNN.
Mas assim que consegui me libertar da corrente principal do tráfego de pedestres, me forcei a parar e esperar a reabertura da saída. Enquanto estava ali, comecei a perceber os atos de bondade ao meu redor: adolescentes e jovens à beira do pânico, sendo consolados por amigos, parceiros e estranhos. Pequenos sinais de humanidade apareceram em todas as direções, neutralizando silenciosamente o que poderia ter se tornado um desastre instigado pelo medo.
E quando finalmente consegui sair para as ruas, continuei notando a mesma coisa. Em meio ao caos, as pessoas foram pacientes umas com as outras. Amigável. Entendimento. Esbarrar em alguém não foi recebido com frustração, mas com um sorriso e um comentário sobre os Knicks, como se a cidade inteira tivesse concordado em se livrar do mau humor estereotipado por uma única noite.
A cidade inteira parecia estar em alta coletiva. Talvez fosse tudo fumo passivo, mas havia uma magia palpável no ar que é difícil de descrever sem parecer brega. Quando dezenas de milhares de pessoas compartilham a mesma emoção ao mesmo tempo, ela se torna contagiante.
Ao seguir para o leste, tropecei na Herald Square: o epicentro da loucura. Eu não conseguia acreditar no que estava vendo. Dezenas de pessoas penduraram-se em andaimes, escalaram semáforos e placas de trânsito e transformaram cada objeto ao seu alcance em seu próprio playground. Um cara estava vários andares ao lado de um duto de ventilação. Outro, vestindo uma camiseta branca lisa, estava sentado lá dentro, curvado, observando alguém passar pela janela de seu apartamento.
Os torcedores dos Knicks também realizaram competições improvisadas de pull-up em placas de pedestres. Alguns dos que estavam empoleirados nos postes da rua formavam círculos com os braços, transformando-se em cestas de basquete improvisadas enquanto as pessoas abaixo lançavam arremessos em sua direção. Demorou um pouco, mas quando alguém finalmente afundou um, a multidão explodiu.
Dois homens correndo pelo topo dos andaimes soltaram nuvens de fumaça dos extintores de incêndio, criando a ilusão de que a cidade estava em chamas. Abaixo deles, um homem e sua namorada pisaram no teto de um Hyundai Tucson. Seu para-brisa estava quebrado e todos os carros próximos estavam cobertos por uma camada de tinta spray, poeira e resíduos de extintores de incêndio.
Do outro lado da rua, os fãs reivindicaram um enorme caminhão de reboque amarelo como seu. Eles ficaram no topo, agitando bandeiras e cantando noite adentro. A certa altura, uma garrafa de vidro veio voando de cima. Ele passou por cima da multidão antes de se espatifar na calçada abaixo, a poucos centímetros de um grupo de pessoas que não sabiam da situação. Por uma fração de segundo, a celebração congelou. Então, de forma coletiva, dezenas de nova-iorquinos começaram instintivamente a gritar com o jovem que jogou a garrafa.
O culpado – usando óculos hippie coloridos, uma blusa branca e uma saia com estampa floral – respondeu com um encolher de ombros tímido e um sorriso. Então, quase tão rapidamente como começou, o momento passou. Sem luta. Sem retaliação. A multidão voltou a comemorar. Era um padrão que testemunharia ao longo da noite: momentos que pareciam destinados a espiralar, mas que eram absorvidos por uma cidade que funcionava numa estranha combinação de adrenalina, alegria e compreensão mútua.
O que tornou todo esse comportamento ainda mais surreal foi que ele não estava acontecendo sem supervisão. Um batalhão de policiais sem armadura da polícia de Nova York ficou no perímetro da Herald Square observando a loucura se desenrolar. Nas três horas que passei nas ruas, a única vez que testemunhei pessoalmente a intervenção dos agentes foi para ajudar os veículos a navegar no meio da multidão.
“Espere, espere, espere”, disse um policial a um motociclista que tentava cruzar a entrada da barreira. Ele apontou para um veículo que se aproximava. “Você não vê o carro passando?” Então ele sorriu, como se estivesse deixando escapar todo o ar de seus comentários. “Você tem que ter cuidado.”
Nas minhas conversas com os policiais, que eram amigáveis e falantes, mas constantemente alertas, eles me disseram que estavam gostando do espetáculo e que estavam ali principalmente para manter as pessoas seguras.
“O que vai acontecer com todas essas pessoas subindo nos semáforos?” Perguntei a um oficial mais jovem (que, devo dizer, tinha um bigode matador). “Eles vão ser presos?” Segundo a lei de Nova Iorque, escalar um poste de semáforo ou empoleirar-se nas suas barras transversais é uma contravenção de Classe A punível com até um ano de prisão, multa de 1.000 dólares, ou ambos.
O oficial sorriu. Ele percebeu que eu não estava perguntando por mera curiosidade.
“É engraçado. Esta é provavelmente a única noite em que eles escapariam impunes, certo?” Eu perguntei novamente.
“Sabe”, disse ele, olhando para frente e para trás, “esta é sua chance”.
Então lá estava eu, empoleirado no meio de uma placa de rua, observando dezenas de milhares de nova-iorquinos se deleitarem na glória do caos controlado.
O New York Post publicou um gráfico sensacional no Instagram esta manhã destacando as 63 prisões, quatro esfaqueamentos e um tiroteio relatados em toda a cidade após a vitória dos Knicks – contra imagens de fogo e fumaça que sugeriam caos generalizado – mas isso não é exato em relação ao que vi acontecer.
O que testemunhei foi uma cidade se libertando após uma tão esperada vitória cultural. Dezenas de milhares de nova-iorquinos ultrapassaram os limites do comportamento aceitável, e o NYPD, reconhecendo o momento como ele era, concentrou-se em guiar o caos em vez de suprimi-lo.
Durante anos, Nova Iorque foi retratada por estrangeiros como uma cidade dominada pelo crime e em declínio. E nos anos que se seguiram ao assassinato de George Floyd e a outros incidentes profundamente preocupantes, muitos americanos (inclusive eu, admito) passaram a ver os policiais através de lentes igualmente rígidas.
Enquanto pensava sobre isso, passei por um jovem negro em roupas normais apertando a mão de um policial irlandês. Os dois estavam brincando com sorrisos em seus rostos antes de seguirem caminhos separados.
Poucos minutos depois, subi no muro de pedra da Greeley Square e sentei-me ao lado de uma das estátuas de águia de bronze com vista para a multidão. Depois de horas vagando pelas ruas, parecia o lugar perfeito para tirar uma última foto antes de voltar ao Upper East Side.
“Ei, você quase pisou na porra da minha cabeça,” uma voz gritou lá de baixo.
Eu olhei para baixo. Um cara de vinte e poucos anos com uma camisa azul dos Knicks estava olhando para mim. E pediu desculpas. Seu rosto suavizou-se. “Tudo bem.” ele disse. “Vamos, Knicks. Isso é tudo que importa.”
Depois de alguns momentos de silêncio, ele ergueu os olhos novamente. “É uma bela vista, não é?”