O time de basquete feminino da UCLA conquistou o primeiro título de campeonato feminino da NCAA da escola, dominando os Gamecocks da Carolina do Sul por 79-51 em um jogo muito disputado no domingo de Páscoa que culminou vários anos de impulso para o time do Bruin que conta com a superestrela Lauren Betts.
Betts, o central de 6’7 ″ do time, e o guarda Kiki Rice levaram os Bruins a dominar os Gamecocks durante todo o jogo. Indo para o quarto período, a UCLA tinha uma vantagem de 29 pontos (61-32) sobre os Gamecocks, um time formidável que conquistou três títulos de campeonato nos últimos 10 anos (2017, 2022 e 2024) sob a liderança do respeitado técnico Dawn Staley.
O time de basquete feminino da UCLA ainda não havia conquistado um campeonato nacional em mais de 45 anos desde que o torneio de basquete feminino da NCAA foi estabelecido em 1982. Pelo contrário, a UCLA é a campeã em título com 11 vitórias no torneio de basquete masculino da NCAA, que remonta a 1939. As mulheres da UCLA chegaram à fase Final Four pela primeira vez no ano passado, mas perderam para a UConn.
Na temporada 2025-26, os veteranos da UCLA, Betts, Rice e outros, jogaram com uma intensidade que demonstrou a vontade do time de fazer história na UCLA. Como o jogo de domingo terminou sem qualquer suspense devido à liderança da UCLA, os veteranos do time fizeram uma última reverência emocionante na quadra.
Cori Close, em sua 15ª temporada como técnica de basquete feminino da UCLA, viu seu perfil crescer junto com a sorte do programa. Close é conhecida por sua franqueza e paixão que a tornaram querida pelos fãs e pelos jogadores.
Em 3 de abril, depois que a UCLA derrotou a Universidade do Texas na Final Four, Close pediu desculpas aos fãs em uma entrevista à ESPN sobre como os dois times brigaram por cada ponto.
“Não era o esporte que eu pensava que estava treinando”, disse Close. “Achei que era mais rugby do que basquete. Queria pedir desculpas a todos os torcedores por não termos conseguido proporcionar a eles um jogo mais limpo, com 23 viradas.”
Mas Close também foi efusivo sobre o quão especial o time da UCLA dos últimos anos tem sido devido à liderança de jogadores talentosos como Betts, Rice, Gabriela Jaquez e Charlisse Leger-Walker. O trabalho árduo realizado ao longo de vários anos valeu a pena com uma temporada milagrosa que incluiu apenas uma derrota na temporada regular. Isso foi para o Texas, que a UCLA voltou a derrotar na Final Four para garantir sua vaga no campeonato contra a Carolina do Sul.
“A preparação que eles colocaram nisso é – tenho feito isso há 33 anos, este é o grupo de pessoas que mais trabalha intencionalmente em termos de estar preparado para o nível profissional, bem como estar preparado para nossa equipe com a qual já trabalhei”, disse Close no início deste mês em entrevista coletiva.
