True Whitaker queria fazer seu teste para “I Love LA” ou, na época, “Untitled Rachel Sennott Project”.
Ela sentiu uma forte ligação com o papel e sonhava em trabalhar com Sennott, criador e estrela do programa. Mas no dia em que ela precisou gravar sua audição, seus amigos estavam todos na praia, então ela só tinha uma pessoa a quem recorrer para obter ajuda para trabalhar na cena: seu pai, vencedor do Oscar.
Foi a primeira vez que True e seu pai, Forest Whitaker, trabalharam juntos em um teste, e ela disse que eles passaram horas analisando o material. No final, ela diz que os dois se sentiram confiantes de que ela reservaria.
“Ele disse: ‘Seria constrangedor se você não entendesse, porque ela reflete seriamente uma parte de você e eu realmente sinto que você poderia levar isso até lá’”, disse ela. “E eu pensei, ‘Eu também acho.’ Nunca me senti tão fortemente em relação a um personagem. Eu me senti visto de certa forma.”
O papel em questão era de Alani Marcus, personagem principal da série da HBO e filha de um proeminente cineasta de Hollywood. Claro, existem paralelos entre Whitaker e Alani com sua ascendência e privilégios – Whitaker não nega isso. Mas a conexão vai muito além do rótulo nepo baby. Os “ossos” do ator e do personagem são semelhantes, disse ela.
“Ela era como uma versão leve de mim, ou uma versão de mim que lidou com o trauma deles, muito bem, de forma bastante positiva. Ela deveria ser canceriana também (como eu), mas ela pode não estar tão chorosa. Ela parece ser tão otimista o tempo todo, como uma otimista tola”, disse ela.
“E obviamente não sou tão sombria e assustadora, mas, você sabe, já passei pela vida, tenho 27 anos. Moro em Nova York e é muito assustador aqui”, acrescentou ela, rindo.
“I Love LA” estreou no início deste mês e segue um grupo de criativos de quase 20 e poucos anos navegando no caos de suas vidas e carreiras em Los Angeles (a HBO recentemente renovou a série para uma segunda temporada). Sennott interpreta Maia, que trabalha com gestão de talentos e passa a administrar sua amiga, a influenciadora inconstante Tallulah (Odessa A’zion). Jordan Firstman interpreta Charlie, um estilista de celebridades empreendedor. Alani completa o grupo como uma amiga alegre e de mente espiritual que, ao contrário de todos os outros, não está se esforçando para avançar em sua carreira.
“Obviamente não sou tão sombrio e assustador, mas, você sabe, já passei pela vida, tenho 27 anos”, diz o ator True Whitaker.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Whitaker disse que o elenco e os criativos inicialmente pensaram no show como “’Entourage’ para ‘it’ girls”. Também explora e reflete “o quão ridículo é a maioria das pessoas na faixa dos 20 anos e também o quão ridículo é o mundo ao nosso redor”, disse Whitaker.
A atriz, falando durante uma ligação da Zoom de seu apartamento em Nova York, disse que se sentiu atraída pelo papel quando estava ajudando uma amiga a filmar um teste para Tallulah, lendo as falas de Alani fora das câmeras. A cena girou em torno de um debate sobre qual padaria badalada comprar o bolo de aniversário da Maia – Milk Bar ou Sweet Lady Jane. Whitaker reconheceu que a cadência da personagem, a paixão com que ela falava e até mesmo as preferências de padaria de Alani refletiam as suas.
Alani é “obviamente uma garota Sweet Lady Jane”, disse Whitaker, observando que sua falecida mãe, Keisha Nash Whitaker, marcou grandes ocasiões com bolos da padaria, incluindo o chá de bebê quando ela estava esperando True e o primeiro aniversário de True.
O nível de compreensão que ela tinha de Alani e o desejo de Whitaker de humanizá-la transformaram uma personagem que poderia ter sido vista como pouco identificável, ignorante ou até mesmo irritante em uma favorita deliciosamente autoconsciente dos fãs.
Alani é vista pela primeira vez na série saindo do banco de trás de um SUV, pedindo ao motorista que espere lá enquanto o grupo “só vai dar uma volta” ao redor do reservatório de Silver Lake. Momentos depois, ela implora a Charlie que contrate um “cara feio” para pagar seus impostos, e ela considera um dia de pagamento de US$ 10.000 que Tallulah recebe como “nada”. Mais tarde na série, ela acidentalmente entra em uma reunião na produtora de seu pai e se torna a “VP de projetos criativos” – um título que ela admite ser falso – e detalha uma infância louca rica em riqueza e privilégios (e um tanto pais ausentes).
Em uma ligação separada, Sennott aplaudiu a habilidade de Whitaker de tornar a personagem tão calorosa, apesar de sua educação elevada e visão de mundo fora de alcance.
“Ela traz muito coração à personagem – uma personagem que você poderia facilmente julgar ou sentir de alguma forma”, disse Sennott. “Ela simplesmente adicionou muito coração e profundidade a Alani… É um equilíbrio difícil, mas sinto que ela realmente acertou em cheio.”
No episódio 2, Alani oferece conselhos aos funcionários da produtora de seu pai quando eles lhe dizem que estão fazendo uma série de TV que é como uma “Gen-Z ‘Clueless’. ”
(Kenny Laubbacher/HBO)
Sennott disse que inicialmente o personagem deveria ser mais frio do que Alani no produto final, mas depois de se encontrar com Whitaker, ela achou o ator “engraçado, doce e caloroso, e você simplesmente a ama, não importa o que ela diga”. Sennott e os escritores ajustaram a personagem para “capturar um pouco de seu calor e sinceridade”.
Embora ela tenha admitido que “não era boa” quando estudante do ensino médio na Oakwood School em North Hollywood, Whitaker disse que sua educação não foi tão selvagem quanto a de Alani, e ela não possui o desejo da personagem de abandonar seu sobrenome. Ainda assim, Whitaker não hesitou em brincar com o tropo de um garoto rico de Los Angeles que se beneficia do nepotismo.
A única coisa que ela questionou foi se interpretar o papel era muito exagerado, mas ela finalmente decidiu que era engraçado – e que ela poderia se sair bem.
“Eu vivi como eu mesma, como um ‘bebê nepo’, como filha do meu pai e da minha mãe e por isso entendo essa experiência, e eu também, assim como Alani, não tenho vergonha disso”, disse ela. “Estou muito orgulhoso dos meus pais e muito orgulhoso do meu pai por ter uma carreira tão influente. Ele é uma grande inspiração.”
O quarto episódio da série, lançado no domingo, revela que Alani tem uma profunda paixão por Elijah Wood, estrela da franquia “O Senhor dos Anéis”. A tripulação é convidada para uma festa em sua casa, mas quando chegam, ele não é encontrado em lugar nenhum. Isso até que Maia e Alani ignoram uma placa para ficar lá embaixo e o encontram escondido em seu quarto assistindo vídeos do YouTube em uma TV grande; este último enlouquece e sai da sala. Depois que Alani recupera a compostura, eles entram novamente e rapidamente fazem amizade com Wood, que interpreta uma versão agorafóbica exagerada e quase agorafóbica de si mesmo. Ele sugere que Alani e Maia coloquem roupões para se sentarem em sua cama, fazendo com que as meninas confundam sua vibração estranha, porém calorosa, com um convite para um ménage à trois. Isso resulta em Wood tendo um colapso frenético quando um clipe de “All Star” de “Shrek” do Smash Mouth é reproduzido ao fundo. (“Nós interpretamos mal a situação”, exclama Maia.)
Quando ela conseguiu o roteiro do episódio, Whitaker, que admite que “não era uma garota de ‘O Senhor dos Anéis’ enquanto crescia”, se empanturrou de filmes, ansiosa para fazer as travessuras da cena. Ela também teve a ideia de improvisar um pouco de élfico, a linguagem fictícia dos romances de JRR Tolkien. Ela estava nervosa – ela esclarece que “não é fluente” – mas foi uma escolha que valeu a pena, e o momento chegou à versão final. “Eu sempre amarei você, Elijah!” ela grita na língua enquanto Alani e Maia fogem.
Whitaker disse que Wood ficou surpreso – e impressionado – com a improvisação. Em uma ligação separada, Wood disse que a adição do élfico “me surpreendeu. Que coisa incrível de se trazer para a cena”.
Wood, que disse que normalmente evita interpretar qualquer versão de si mesmo na tela, ficou interessado em ver o roteiro depois que Sennott o abordou porque era fã de seus trabalhos anteriores. Quando viu o que estava na página, achou “inegavelmente engraçado”. Trabalhar com Sennott e Whitaker durante os dois dias em que filmaram suas cenas foi “um ambiente muito divertido para brincar”, disse ele. Ele elogiou o timing cômico preciso de Whitaker e as escolhas únicas que ela fez em sua atuação ao longo da série.
“Ela interpreta uma personagem bastante difícil de interpretar – hiperconfiante, mas não superinteligente. É difícil interpretar Dim, porque pode ser muito amplo, mas seu trabalho é muito inteligente e cheio de nuances”, disse ele. “Ela está realmente pensando em maneiras de elevar o que está fazendo e brincar no contexto dessa personagem. Adoro o trabalho dela. Ela é uma das partes mais engraçadas da série.”
Whitaker disse que seu cérebro “definitivamente é um lugar engraçado” e credita o senso de humor de sua mãe por informar sua própria perspicácia.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Whitaker disse que sempre foi muito engraçada – ela credita isso ao raciocínio rápido de sua mãe – mas ainda assim entrou em “I Love LA” com um toque de ansiedade, autodenominando-se a atriz “mais verde” do elenco principal. Mas o ambiente de apoio ajudou-a a entrar e explorar. O elenco se tornou mais do que apenas colaboradores, desenvolvendo amizades reais e significativas ao longo das filmagens do show. Whitaker se desculpou por uma mensagem de texto recebida durante nossa conversa: “O bate-papo em grupo do elenco está me explodindo”, disse ela.
Grande parte de sua experiência com a série foi a realização de desejos, em parte porque ela havia manifestado trabalhar com Sennott anos antes do desenvolvimento de “I Love LA”, mas principalmente porque ela sonhava em ser atriz desde criança. Ela se sentiu intimidada em abordar a atuação em seus primeiros anos por causa da paixão de seu pai pelo ofício.
O Whitaker mais velho diria a ela: “‘Se você quer atuar, você tem que fazer isso da maneira certa e estudar. Você não vai ser apenas uma pessoa que diz: ‘Eu vou atuar.’ Isso não é nada. É uma forma de arte e habilidade que você precisa aprimorar e aprender a história. ”
Ele também a aconselharia a ter cuidado com os projetos dos quais participasse, lembrando que tudo o que ela fizesse comporia seu arquivo, seu legado.
“Não consegui pensar em nenhum outro projeto que fosse mais perfeito para mim neste momento”, disse Whitaker. “É algo ao qual ficarei sempre muito feliz por estar vinculado.”
