Enquanto o turbilhão de conversas em torno de Travis Kelce no dia de Natal era sobre se ele planeja se aposentar no final da temporada, o tight end 11 vezes do Pro Bowl subiu silenciosamente para o 9º lugar na lista de recebedores de todos os tempos da NFL.
A quinta e última captura de Kelce na derrota do Kansas City Chiefs por 20-13 para o Denver Broncos foi a número 1.077, empurrando-o para além de Anquan Boldin. Com mais duas recepções no final da temporada regular dos Chiefs, Kelce ultrapassará Terrell Owens na 8ª posição.
As estatísticas eram aparentemente a última coisa na mente de Kelce quando ele saiu do campo do Arrowhead Stadium na quinta-feira, talvez pela última vez. Os Chiefs terminam a temporada fora de casa na próxima semana contra o Las Vegas Raiders.
Os últimos anos de Kelce estão intimamente ligados à sua noiva Taylor Swift. Foi esta a última vez que a megastar da música agraciou a suíte luxuosa da família Kelce para ver seu namorado organizar as recepções? (Se for assim, deixe registrado que Swift usava uma jaqueta bomber vermelha da Frankie Shop.)
Kelce, 36, admitiu que depois disso ficou pensativo.
“Muitas emoções”, disse ele aos repórteres. “Você tem todo mundo te observando. Você pode ir lá com os jovens no horário nobre da televisão. Os jovens têm a oportunidade de provar como é a vida na NFL.”
Para Kelce, a vida na NFL tem sido gratificante. Ele ganhou três Super Bowls e é quase certo que será incluído no Hall da Fama. E ele jogou toda a sua carreira de 13 anos no Chiefs.
Então, enquanto ele analisava emoções e memórias após o jogo, ele se deleitou com a adulação de antemão.
“Você só tem alguns daqueles em que fica lá e aprecia os 70.000 torcedores do Chiefs torcendo por você”, explicou ele. “Eu sempre abraço esse momento.
“Você sente a felicidade de gerações e o amor que (os fãs) têm. É uma coisa linda, cara.”
Por uma década, Kelce foi uma figura esportiva regional, reverenciado no Centro-Oeste como um produtor obstinado e consistente em campo. Seu perfil começou a mudar antes da temporada de 2022, quando ele e seu irmão, Jason, lançaram um podcast imediatamente popular, “New Heights”.
Kelce e Swift começaram a namorar antes da temporada de 2023 e, um ano depois, os irmãos Kelce assinaram um contrato de podcast de três anos no valor de US$ 100 milhões com o Wondery da Amazon. Então, em agosto, Kelce e Swift anunciaram seu noivado.
Os tight ends, com suas posturas de três pontos e proximidade de tackles e guardas, tradicionalmente não buscam nem atraem atenção. Mas Kelce é agora uma celebridade nacional de pleno direito.
Só não permita que isso obscureça seus números. Kelce teve 73 recepções para 839 jardas em 2025, colocando-o ao lado de Jerry Rice como o único jogador na história da NFL a eclipsar a marca de recepção de 800 jardas em 12 temporadas consecutivas. Kelce também é o único tight end a ultrapassar 90 recepções por sete temporadas consecutivas, uma sequência que terminará este ano.
Rice, ex-grande jogador do San Francisco 49ers, é o maior recebedor de todos os tempos da NFL, com 1.549 recepções. Larry Fitzgerald é o próximo com 1.432. Depois vêm os únicos tight ends com mais recepções que Kelce: Tony Gonzalez (1.325) e Jason Witten (1.228).
Se Kelce decidir jogar mais uma temporada, ele quase certamente subirá para o 5º lugar, ultrapassando Marvin Harrison (1.102), Cris Carter (1.101) e Tim Brown (1.094), além de Owens.
Kelce pode já ter decidido se este é o momento certo para se aposentar. Ele simplesmente não está pronto para dizer isso, indicando que avisará os Chiefs logo após o término da temporada.
“Deixarei que essa seja uma decisão que tomarei com minha família, amigos e a organização Chiefs quando chegar a hora”, disse ele.
