Há seis anos, uma animação web de baixa qualidade na Muslim Kids TV gerou uma ideia que se tornaria “Time Hoppers: The Silk Road”, o primeiro filme de animação lançado nos cinemas feito por e para a comunidade muçulmana.
O filme estreia em 7 de fevereiro em mais de 660 cinemas dos EUA, marcando um marco para o entretenimento familiar e as produções populares, demonstrando que a animação independente ainda pode atrair o público em um momento em que os lançamentos teatrais do gênero enfrentam desafios significativos.
O filme de animação segue quatro crianças talentosas do ano 2050 que descobrem a capacidade de viajar no tempo e devem proteger os maiores cientistas da história de um alquimista malvado que ameaça o futuro da ciência moderna ao longo da antiga Rota da Seda.
Gabriel Milo, COO da Milo Productions, disse que o conceito de viagem no tempo, no qual as crianças conhecem figuras históricas, ganhou força pela primeira vez como um jogo para celular financiado por subsídios de produção canadenses. Em três meses, ultrapassou 100 mil downloads, sinalizando uma forte demanda por conteúdo centrado nos muçulmanos.
“Pela primeira vez, as crianças muçulmanas poderão ver-se refletidas no grande ecrã”, disse Milo. “Isso era algo que faltava e vimos uma oportunidade real de mercado.”
Mesmo com a tendência da indústria de se afastar dos lançamentos nos cinemas, os cineastas acreditavam que seu público ansiava por uma experiência de visualização comunitária. O envolvimento precoce nas redes sociais reforçou esse instinto, com pedidos provenientes de comunidades de todo o mundo.
Em vez de depender do endosso de celebridades, a estratégia de marketing enfatizou o que Milo chamou de “credibilidade da comunidade acima das celebridades”. Líderes comunitários, educadores e estudiosos religiosos foram escalados para dublar, incluindo o personagem Dean Hafsa. Essa abordagem baseada na confiança estendeu-se a uma rede nacional de “campeões locais” voluntários que utilizaram kits de ferramentas promocionais para impulsionar a venda de bilhetes nas suas regiões.
Shannah Miller, vice-presidente de marketing da distribuidora Fathom Entertainment, reconheceu desde o início o potencial do modelo. A Fathom, que lida com cerca de 100 lançamentos especiais a cada ano, viu o “Time Hoppers” como uma oportunidade de se expandir além de seu público-alvo religioso, que representou quase metade da receita da empresa no ano passado.
“Esta foi a primeira vez”, disse Miller. “O conteúdo foi criado pela comunidade muçulmana para a comunidade muçulmana e parecia autêntico, ao mesmo tempo que era acessível a um público mais amplo.”
A parceria entre Milo Productions e Fathom foi fundamental para o lançamento do filme. Milo forneceu dados sobre dados demográficos da comunidade e mercados prioritários, enquanto a Fathom aproveitou seu relacionamento com expositores para expandir as reservas e adicionar horários de exibição à medida que a demanda crescia – às vezes em questão de horas.
“Enviamos um e-mail para Fathom e, em uma hora, os ingressos estavam disponíveis”, disse Milo.
Originalmente agendado para 516 locais entre 7 e 8 de fevereiro, a demanda dos expositores rapidamente fez com que o lançamento ultrapassasse 660 cinemas, com as pré-vendas superando as expectativas. Mais de 35 mil ingressos foram vendidos – quase US$ 500 mil em receita – e a maioria das compras ainda é esperada nos últimos dias antes do lançamento.
“Aumentamos mais de 35% nas pré-vendas desde segunda-feira”, disse Miller. “E historicamente, 70% dos ingressos foram vendidos nas últimas 72 a 48 horas.”
Para um evento de um dia construído em torno de um novo IP e um público carente, o desempenho do filme é notável. A sua abordagem de “educação e entretenimento” foi concebida para despertar a curiosidade em vez de proporcionar aulas formais, apoiada por livros de exercícios e livros para colorir desenvolvidos com historiadores.
“Nosso objetivo é a intriga”, disse Milo. “Queremos que as crianças façam perguntas e aprendam mais.” Além dos números de bilheteria, o lançamento reflete o potencial de histórias originais de comunidades sub-representadas para se conectarem com o público, mesmo que Hollywood dependa fortemente de propriedade intelectual estabelecida.
“Públicos mal atendidos aparecerão”, disse Milo. “Eles aparecerão com vozes autênticas que os representam.” Embora enraizado na história e na cultura muçulmana, os temas mais amplos do filme, como educação, curiosidade e orgulho pela herança, encorajaram a comunidade a acolher públicos mais vastos. A Fathom apoiou essa divulgação com colocação direcionada de trailers e parcerias com expositores, incluindo vínculos educacionais para grupos escolares.
O modelo já está sendo traduzido para o exterior. No Canadá, as reservas cresceram de 15 para quase 40 locais do Landmark Cinemas, cobrindo mais de 90% da área ocupada pelo expositor. À medida que “Time Hoppers: The Silk Road” chega aos cinemas, ele chega em meio a um apetite crescente por animações e histórias fora das fórmulas tradicionais de estúdio. Para Milo e Miller, a conclusão é clara: há um público ávido por representação e, quando abordado de forma autêntica, eles aparecerão com força.
“Este é um apoio genuíno”, disse Miller. “As pessoas ficam entusiasmadas em se ver na tela e isso é poderoso.”
