Courtney Cook Bales certamente não é a primeira pessoa a comer uma batata-doce assada inteira – nem mesmo a enfiar pedaços de queijo em uma batata-doce assada e depois comê-la inteira – mas ela com certeza dá vontade de fazer isso.
Talvez seja a expressão de olhos arregalados de êxtase completo e absoluto combinada com a inclinação agressiva da cabeça que ela faz ao dar uma mordida.
Seja o que for, conquistou mais de um milhão de seguidores no TikTok em apenas sete meses. Seus alunos trouxeram balões para comemorar o marco.
“Não me sinto interessante o suficiente com tudo isso”, disse ela ao TODAY.com em sua primeira entrevista. “Não sei como isso está acontecendo.”
Cook Bales é uma professora de inglês de 36 anos e entusiasta de bonsai que mora em Fayetteville, Geórgia, com o marido, James, e seus quatro filhos. E em meados de maio ela decidiu começar a postar suas refeições no TikTok.
“Sou uma pessoa intrometida e gosto de saber o que as pessoas comem no almoço. Como professora, às vezes comemos todos juntos e eu sempre pergunto: ‘O que você vai almoçar?'”, diz ela. “É como uma visão do dia e da personalidade de alguém, das preferências de alguém.”
E naquele dia de maio, ela estava pronta para compartilhar suas preferências únicas com o mundo.
“Gosto de comida britânica, que é uma espécie de nicho para uma americana”, diz ela.
Ensinando literatura britânica para alunos do 12º ano, Cook Bales há muito fica intrigado com a culinária que nos deu a rainha dos pudins e do pau manchado.
“Eu meio que lia romances britânicos”, diz ela, gritando especificamente Jane Austen, “e havia algum tipo de cena de banquete, e eu lia as descrições das comidas luxuosas”, e ela simplesmente tinha que experimentá-los.
Tudo começou com uma humilde lata de feijão Heinz com molho de tomate, porque era isso que seu Publix local tinha, mas abriu um mundo inteiro de comida para ela.
Ela começou a postar seus jantares assados britânicos – sempre completos com pudim de Yorkshire – no TikTok todos os domingos. Então, um seguidor sugeriu que ela experimentasse um almoço de lavrador. Foi quando a conta dela realmente começou a decolar.
Para os não iniciados, o almoço do lavrador é uma refeição fria britânica baseada em pão, queijo e cebola fresca ou em conserva, geralmente servida com uma cerveja em um pub. Embora o pão e o queijo tenham sido a base da dieta dos trabalhadores rurais ingleses durante séculos, este termo específico foi cunhado pelo Milk Marketing Board como um impulso de relações públicas para aumentar a venda de queijo na década de 1960.
“Sinceramente, é um dos meus almoços favoritos”, diz Cook Bales. “Atinge todas as categorias: crocante, azedo, doce, cremoso. É simplesmente perfeito.”
Pode-se dizer que o almoço do lavrador é um precursor do jantar das meninas, então faz sentido que tenha um impacto tão semelhante no TikTok.
Seu uso alegre e liberal de condimentos britânicos – de Branston Pickle (que ela carinhosamente chama de “Branny P”) e Piccalilli a Heinz Salad Cream – deixa os espectadores em um estrangulamento absoluto.
“Você facilmente se tornou meu criador favorito”, escreveu um desses fãs em um vídeo. “Eu poderia literalmente observar você o dia todo. Você irradia luz do sol e adorei aprender coisas novas!”
“Eu amo tanto seus vídeos que os raciono não olhando para sua página e apenas deixando-os vir até mim naturalmente no meu fyp como uma pequena loteria, se isso faz sentido”, comentou outro.
Essa atitude alegre é a razão pela qual alguns de seus seguidores agora a chamam de “Sra. Rachel para adultos”.
“Eu amo muito esse comentário”, diz ela. “(Sra. Rachel) traz muito conforto, muita alegria, muito engajamento, e estou feliz por ter tido uma influência tão positiva sobre tantas pessoas.”
Cook Bales também influenciou a forma como os usuários do TikTok comem. Se você é do lado Courtney Cook do TikTok, sua página For You provavelmente está inundada de pessoas comendo batata-doce inteira recheada com queijo Butterkäse.
Veja como ela os faz: Asse a 300 F em uma frigideira ou forno por 1 hora (adicione 20 minutos se for grande). Desligue a fritadeira/forno e deixe a batata-doce lá por 1 a 2 horas. (“O resfriamento lento é muito importante para a textura”, diz ela.) Ela então enfia dois pedaços retangulares de queijo na batata-doce, um em cima do outro. E é isso.
Cook Bales acredita que a batata-doce simboliza “uma forma nova e moderna de se conectar com as pessoas”, diz ela. “Você ouve ideias, outras pessoas tentam suas próprias coisas e, às vezes, comentam ou compartilham verbalmente, e é apenas uma forma de fazer um amigo, mesmo neste mundo virtual de 2025.”
E ela está cultivando uma comunidade de lanchonetes de batata-doce.
Isso pode ser uma surpresa para eles, mas ela não cresceu em uma “casa de ingredientes”, uma que tem os ingredientes usados para fazer as refeições, em vez de refeições ou lanches prontos para consumo.
“Eu tinha pais fabulosos… mas nenhum deles era cozinheiro doméstico, então tínhamos refeições congeladas do final dos anos 90 e início dos anos 2000, Hamburger Helper”, diz ela. “Portanto, nunca fui exposto a nenhum tipo de sabor global.”
Agora que ela é responsável pela alimentação de sua própria casa, há mais “equilíbrio”, diz ela. “Temos ingredientes simples e depois temos os salgadinhos processados.”
Quando ela faz compras, ela não faz um plano. “Acabei de comprar um monte de ingredientes e faço funcionar de alguma forma com o que está na geladeira”, explica ela. “E é provavelmente isso que leva às minhas combinações interessantes.
“Comprei o queijo Butterkäse. Comprei as batatas-doces. Não sabia o que fazer com elas, mas nasceu um novo bebê.”
Seus próprios bebês “têm sido bons em experimentar coisas novas” desde que ela começou esse empreendimento online, diz ela. Feijão com torradas e pudim de caramelo foram sucessos. “Isso certamente ampliou o paladar deles. E então James, ele é o tipo de homem que come o que quer que esteja na frente dele.”
Quanto ao que vem a seguir em sua jornada, Cook Bales diz que está ansiosa para viajar. Ela está planejando sua primeira viagem ao Reino Unido neste verão.
“Entrei em contato com alguns novos amigos do TikTok que me convidaram para ficar perto deles e me mostrar o local”, diz ela. “Estou realmente ansioso por isso.”
Mas o seu prato favorito de todos os tempos, talvez surpreendentemente, não é britânico – é coreano.
“Ensopado do exército coreano”, diz ela, com aquele olhar familiar de olhos arregalados voltando ao seu rosto. Ela experimentou o budae-jjigae pela primeira vez em um restaurante coreano em Okinawa, Japão, onde morou com o marido quando ele foi enviado para lá. “É reconfortante, é salgado, é doce, é quente. Você pode comê-lo com kimchi frio, picles de rabanete daikon e xícaras de cebola.”
Ela planeja retornar ao Japão e à Coreia do Sul em algum momento e fazer alguns vlogs. Mas não importa o quão longe vá essa coisa do TikTok, ela não acha que poderia desistir de lecionar, diz ela. “Isso realmente enche minha xícara.”
Isso a ajuda a encher as xícaras de tantos no TikTok como sua “criadora de conforto”.
“Namorada, adoro seus vídeos”, comentou um espectador. “Simples, fofo, caseiro, aconchegante. Melhora?”
Outros juram, enquanto observam seu lenço cobrindo uma cebola verde inteira, que ela deve ter sido um coelho em uma vida passada.
“Quero ser o coelhinho fofo e feliz que come bem”, diz Cook Bales. “Talvez em um campo de cebola, vivendo sua melhor vida.”
