Glen Powell, nu, exceto por uma toalha, está pendurado em uma corda a oito andares de altura, na Bulgária congelante, enquanto o diretor Edgar Wright observa do chão, vestindo uma parca, tomando um café expresso.
É fevereiro e eles estão correndo para o final da produção de “The Running Man”, a filmagem mais longa, mais cara e, de longe, mais fria da carreira de Wright. Dias antes, uma nevasca atingiu o país, cobrindo-o de neve. Powell, que estrela como um participante de um game show em uma corrida para permanecer vivo na adaptação de Wright do romance distópico de Stephen King, estava acompanhando de perto o clima frio, muito consciente da cena que se aproximava. Nele, seu personagem foge de caçadores mortais pulando da janela de um hotel e, em seguida, descendo de rapel pela lateral de um prédio, quase sem costurar.
“É sempre uma dor temporária pela glória cinematográfica eterna”, brinca Powell.
Wright, que construiu um culto de seguidores com filmes peculiares e inovadores – como “Hot Fuzz” e “Baby Driver” – que funcionam como Tarantino com gás hilariante, é meticuloso ao coreografar sequências de ação e obsessivo em conseguir a foto perfeita. Suas lentes estão focadas em Powell, que fica pendurado por um arnês por 30 minutos enquanto a câmera é reiniciada. Wright, 51 anos, quer prestar homenagem aos testes de resistência que Bruce Willis sofreu em “Die Hard”, levando as travessuras de arranha-céus descalços de John McClane para o próximo nível – e com menos roupas.
Se a Bulgária parece ártica, não foi nada comparada com a Escócia, onde “The Running Man” também foi filmado. “Acho que perdi a circulação na perna”, diz Wright. “Eu estava com muitas camadas, mas era o frio insidioso de Glasgow. Eu não tinha certeza se conseguiria me aquecer novamente.”
Oito meses depois, Wright está relaxando na cidade de Nova York em um dia excepcionalmente quente de outono. Faltam cinco semanas para a estreia de “The Running Man”, distribuído pela Paramount, em 14 de novembro. Wright acabou de dar autógrafos e tirar selfies com centenas de fãs da Comic-Con de Nova York que subiram ao palco no final de um painel sobre o filme. A Comic-Con é puro caos fantasiado, repleto de cosplayers que lembram a multidão de zumbis de “Shaun of the Dead” de Wright. Isso está acontecendo lá em cima. Wright está isolado do caos em um camarim silencioso que só pode ser acessado através de um labirinto de túneis – é fortificado com doces e água mineral suficientes para sobreviver a esse apocalipse nerd.
King escreveu a aventura de ação de 1982 muito antes de as mídias sociais dominarem o mundo e, em uma reviravolta irônica, definir sua apresentação da cultura da realidade e do totalitarismo em 2025. O que antes parecia uma fantasia sombria e distante agora tem paralelos misteriosos com nosso presente tumultuado. Para Wright, o filme é uma chance de dar um toque distinto a uma história que foi adaptada para um thriller de 1987 repleto de testosterona, estrelado por Arnold Schwarzenegger no auge de sua era He-Man.
A versão de Wright se passa em um cenário infernal onde o programa mais popular dos Estados Unidos é “The Running Man”, uma competição que oferece US$ 1 bilhão a qualquer concorrente que consiga sobreviver a uma caçada humana de 30 dias em todo o país. Não há prêmio para o segundo lugar – apenas uma morte horrível. É uma premissa de pesadelo que Wright se baseia na humanidade enquanto ainda entrega seus cenários de ação bravura. Parte da mudança vem da forma como o protagonista, Ben Richards, é retratado. Em vez da máquina de matar esteróide de Schwarzenegger, o personagem de Powell é um pai miserável, tão desesperado para ganhar dinheiro para seu filho doente que arrisca a própria vida.
“Ficamos filmando contra a intempérie a noite toda”, diz Powell. “Edgar queria que parecesse brutal.” Antes de se inscrever no projeto, Powell garantiu a Wright que estava pronto para qualquer coisa que o cineasta lhe lançasse. “Eu disse: ‘Não haverá um ator que trabalhe tanto para você quanto eu’”, lembra Powell. “’Vou colocar meu corpo em risco para garantir que você consiga o filme que deseja.”
Ross Ferguson
Wright, que cresceu no sul da Inglaterra, filho de dois artistas, leu King pela primeira vez na adolescência, compartilhando exemplares de “Night Shift”, “Salem’s Lot” e “It” com seu irmão, Oscar. Até hoje, ele mantém sua coleção King, com suas lombadas rachadas e páginas com orelhas.
“Foi uma experiência formativa ler King, porque foi a primeira vez que li material para adultos”, diz ele. “É mais do que terror; há atitude, construção de mundo e humor.”
Em 2017, Wright twittou que se pudesse refazer qualquer filme, seria “The Running Man”. Oito anos depois, ele teve a chance, mas não vê sua versão como um remake do filme de Paul Michael Glaser; está mais próximo do romance sombrio de King.
“Esse filme é algo próprio”, explica Wright. “Esta é uma nova adaptação. ‘A Fistful of Dollars’ é uma reinterpretação incrível de ‘Yojimbo’. ‘The Fly’, de David Cronenberg, é uma versão totalmente diferente do filme dos anos 50. É divertido porque há dois filmes da mesma fonte que são totalmente diferentes.”
“Extremamente diferente” descreve muito do trabalho de Wright desde que ele entrou em cena com “Shaun of the Dead”, de 2004, uma comédia ambientada durante um surto de zumbis no estilo George Romero. As estrelas Simon Pegg e Nick Frost se tornaram dois dos amigos mais próximos de Wright, e os três fizeram mais dois favoritos cult juntos – “Hot Fuzz” e “The World End”. Esses filmes apresentavam filmes de policiais camaradas e filmes de invasão alienígena por meio de uma perspectiva distintamente britânica (havia muitos apartes engraçados para acompanhar as cenas de ação). Wright rapidamente desenvolveu uma base de fãs entre um grupo de autores americanos obcecados pela cultura pop.
“Peter Jackson, Quentin Tarantino e Sam Raimi se viram em Edgar”, diz Pegg. “Ele era enciclopédico em relação ao cinema. Isso apelava à sua própria herança.”
À medida que a estatura de Wright aumentou, ele recebeu orçamentos maiores de grandes estúdios. Mas sua sensibilidade pouco ortodoxa nem sempre se alinhou com a da indústria do entretenimento. “Scott Pilgrim vs. the World”, uma ambiciosa comédia romântica inspirada em videogames, recebeu elogios, mas suas sequências repletas de efeitos especiais fizeram seu preço disparar para quase US$ 90 milhões. O público não compareceu e o filme arrecadou apenas US$ 51,7 milhões.
Mas Wright sofreu um revés ainda mais devastador, passando oito anos desenvolvendo um filme do “Homem-Formiga” para a Marvel, apenas para ver o projeto desmoronar depois que sua visão personalizada não conseguiu combinar com a abordagem pré-fabricada de super-heróis da Disney. Ele queria fazer algo ultrajante, mas depois que “Os Vingadores” se tornou um grande sucesso de bilheteria, o estúdio optou por jogar pelo seguro.
“A ideia de fazer isso na época me empolgou, porque você quer dar o seu toque pessoal”, diz ele. “Mas entre lançar a ideia e executá-la, toda a franquia explodiu. Havia um estilo de casa. O que me atraiu nisso desapareceu.”
“Baby Driver”, um hit de 2017 sobre um motorista de fuga socialmente desajeitado, ajudou Wright a recuperar o ritmo. O lançamento da Sony Pictures arrecadou US$ 227 milhões e provou que Wright poderia manter seu estilo enquanto operava dentro das restrições de um estúdio. Mas ele tropeçou com “Last Night in Soho”, uma homenagem a Swinging London e filmes de terror ao estilo Polanski que tiveram a infelicidade de estrear em 2021, durante a pandemia.
“Foi uma pena promover aquele filme porque era tudo Zoom”, diz Wright. “A pandemia não foi um bom momento para ninguém, e também não foi bom para os cinemas.”
“The Running Man” marca o grande retorno de Wright aos cinemas com seu filme que mais agradou o público em anos. Ainda assim, embora King seja uma marca própria e a estrela de Powell esteja em ascensão, com seu orçamento de US$ 110 milhões, “The Running Man” não é uma certeza. Chega no momento em que muitos filmes de ação pesados voltados para adultos – mesmo aqueles com grandes estrelas como Leonardo DiCaprio (“Uma Batalha Após Outra”) ou Robert Pattinson (“Mickey 17”) – estão se debatendo nas bilheterias. Sem falar que o filme retrata políticas fraturadas. O público comprará ingressos para um filme ambientado em uma distopia que reflita a sua própria?
“Estamos o mais próximo possível de ‘Running Man’ sem que as pessoas realmente morram”, diz Wright. “Eu nem quero prever quando as coisas vão tomar um rumo mais sombrio. Espero que nunca.”
Grande parte de Hollywood está pirando porque a IA está vindo atrás de seus empregos. É um assunto que está no centro de “The Running Man”, que examina como a tecnologia pode ser usada para manipular a opinião pública. Dias antes de Wright subir ao palco da Comic-Con, a indústria irrompeu com a notícia de que Tilly Norwood, uma “atriz” de IA, tinha agentes que a queriam como cliente. Seus criadores a imaginam como a próxima Scarlett Johansson.
“Obviamente, a IA veio para ficar”, diz Wright. “Não há como colocar a pasta de dente de volta no tubo. Mas quando você vir aquela coisa da Tilly Norwood, quem vai ficar animado com uma atriz que não existe?”
Ross Ferguson
Balançando a perna com entusiasmo enquanto fala, Wright ainda não desceu do ponto alto de seu painel “Running Man” e está cheio de energia, apesar de ter desembarcado recentemente de um voo noturno em Londres. Estar em Nova York o fez lembrar de sua primeira Comic-Con em 2004, quando estava promovendo “Shaun of the Dead” com Pegg. “Poderíamos andar por aí sem que ninguém tivesse ideia de quem éramos”, diz Wright.
Agora, Wright acaba de encabeçar um painel com 3.000 fãs. Ele é claramente um ícone para seus colegas geeks do cinema. O segredo do sucesso de Wright é que no fundo ele ainda é apenas um fã. Naquela manhã, Wright procurou King e, da maneira mais “educada e britânica”, certificou-se de que poderia dizer à multidão que o autor gostou de sua opinião sobre “The Running Man”.
“Gostou? Eu adorei!” King respondeu por e-mail. “É fiel o suficiente ao livro para deixar os fãs felizes, mas diferente o suficiente para torná-lo emocionante para mim.” E enquanto Wright lê a mensagem, um sorriso surge em seu rosto.
“Eu aceito isso”, diz ele.
