O co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, fez uma aparição surpresa no showcase The Original + do Canal + em Paris na terça-feira, buscando acalmar os temores da indústria francesa sobre a aquisição da Warner Bros. por US$ 83 bilhões pela gigante do streaming, prometendo manter o modelo tradicional de distribuição teatral do estúdio.
Em conversa com Maxime Saada, presidente e CEO do Canal+, Sarandos procurou tranquilizar o mercado francês sobre as intenções da Netflix após o acordo bombástico que causou ondas de choque no setor de exibição.
“Nossas intenções quando comprarmos a Warner Brothers serão continuar a lançar filmes de estúdio da Warner Brothers em cinemas com vitrines tradicionais”, disse Sarandos durante a conversa. “Então esses filmes passariam pelo acordo de produção do Canal+. Isso é muito emocionante para nós.”
Os comentários marcam uma mudança significativa nas mensagens da Netflix, que há muito entra em conflito com os exibidores de cinema por causa de sua preferência por janelas teatrais simultâneas ou reduzidas. Sarandos enfatizou que a Netflix nunca se envolveu anteriormente na distribuição teatral tradicional “porque nunca possuímos o mecanismo de distribuição real antes”.
“Estávamos monetizando os filmes por meio de nossa própria assinatura, porque era assim que o negócio crescia mais rápido”, explicou ele. “Começamos a olhar para esta empresa, você vê coisas como o estúdio de televisão que produz para outras pessoas, o estúdio que exibe filmes nos cinemas – primeiro, todas essas coisas, são negócios muito bons. São negócios muito saudáveis, e não queríamos fazer nada que pudesse prejudicar o valor desses negócios.”
Sarandos enfatizou que a Warner Bros. Studios continuará a operar de forma independente sob propriedade da Netflix, lançando filmes tradicionalmente no cinema. “Sei que é muito importante para as pessoas em França e em todo o mundo que as pessoas tenham a oportunidade de ver os filmes no cinema e pretendemos apoiá-lo totalmente”, disse ele.
A aparição ocorre no momento em que os expositores franceses alertam sobre o impacto potencial da aquisição no ecossistema teatral do país. Richard Patry, presidente da Associação Nacional de Expositores da França, disse à Variety na semana passada que a guilda “irá reagir” e pediu que os reguladores antitruste examinassem cuidadosamente o acordo.
A França representa um mercado particularmente complexo para a Netflix, onde regulamentações rigorosas sobre janelas exigem que o streamer espere 15 meses após o lançamento nos cinemas antes de oferecer filmes em sua plataforma. O ambiente regulatório do país tem sido uma fonte de tensão contínua, levando a Netflix a abandonar a competição do Festival de Cinema de Cannes depois de 2017.
Durante a conversa do Canal+, Saada reconheceu a evolução da parceria, lembrando que Netflix e Canal+ têm mantido um relacionamento que tem sido “80% parceiros e talvez 20% concorrentes”. Ele questionou se o equilíbrio poderia mudar à medida que a Netflix se expandisse para programação ao vivo e esportes.
Sarandos minimizou as preocupações competitivas, enfatizando que a estratégia esportiva da Netflix se concentra em conteúdo “eventualizado e especializado”, como partidas de boxe e jogos de futebol nos feriados, em vez de direitos totais da liga. “Nossa missão principal é o cinema e a televisão e o aumento dos jogos, mas não vejo que passaremos de 80 para 20 ou de 20 para 80”, disse ele.
Saada creditou à Netflix a expansão do mercado de televisão paga na França, observando que a chegada do streamer ajudou a aumentar a penetração no mercado de 30% para 75%. “Você basicamente dobrou o tamanho do mercado na França”, disse ele a Sarandos.
Especificamente sobre a aquisição da Warner Bros., Saada expressou surpresa dada a posição histórica da Netflix como “mais construtores do que compradores”. Sarandos explicou que o acordo aborda lacunas na biblioteca relativamente jovem e nas capacidades de produção da Netflix.
“Estamos fazendo programação original há apenas 12 anos e estamos avançando muito rápido”, disse Sarandos. “Portanto, construir uma biblioteca o mais rápido possível, desenvolver IP o mais rápido possível. Nossa biblioteca remonta apenas a uma década, enquanto a Warner Brothers remonta a 100 anos. Eles sabem muito sobre coisas que nunca fizemos, como distribuição teatral.”
Ele observou que a Warner Bros. possui conhecimento valioso em áreas que a Netflix não explorou, incluindo o negócio de produção terceirizada do estúdio de televisão e a infraestrutura tradicional de distribuição teatral.
Apesar do ambiente regulatório desafiador da França para streamers, Sarandos ofereceu uma visão diferenciada de como operar no mercado durante a conversa inicial. “Eu diria que a França é um lugar muito complicado para se trabalhar, mas o amor é complicado”, disse ele. “Nós amamos a França.”
Em uma conversa separada com a Variety na noite de segunda-feira, na estreia no tapete vermelho da 5ª temporada de “Emily in Paris”, Sarandos expressou sua afeição pela França, apesar das rigorosas regulamentações do país sobre plataformas de streaming.
Sarandos também abordou a evolução da concorrência no cenário do streaming durante os upfronts, reconhecendo que plataformas como YouTube, TikTok e Instagram estão competindo pelo mesmo tempo de tela que a televisão e o cinema tradicionais. “O que fazemos constantemente é tentar lutar por atenção. Estamos tentando lutar por alegria. Estamos tentando criar alegria nas pessoas, escolhendo o programa e executando-o perfeitamente para elas, para que elas amem e queiram voltar para mais”, disse Sarandos.
“Estamos competindo contra todos os tipos de coisas que estão aparecendo naquela tela agora, incluindo o YouTube. Acho que se você olhar para o YouTube, o TikTok e o Instagram e todas as diferentes coisas que você poderia fazer em uma tela, eu adoro o fato de que pessoas de todas as idades ainda gostam muito de filmes e televisão profissionais, mas temos que continuar a lutar contra todos os concorrentes que vêm até nós de todas as direções e de todos os diferentes modelos de negócios.”
Ele acrescentou que este cenário competitivo explica o compromisso contínuo da Netflix com os videogames, citando a demanda do público por conteúdo interativo que forneça agência ao usuário.
A aquisição da Warner Bros. enfrenta aprovação regulatória tanto nos EUA como na Europa, com os expositores franceses entre as partes interessadas apelando a um cuidadoso escrutínio antitrust. O acordo, se aprovado, marcaria uma das maiores consolidações de mídia dos últimos anos e remodelaria fundamentalmente o modelo de negócios da Netflix para incluir a distribuição teatral tradicional pela primeira vez na história da empresa.
