Taylor Frankie Paul estava recitando um discurso familiar enquanto embarcava em sua busca pelo amor verdadeiro como a estrela de “The Bachelorette” da ABC.
“Estou pronto para me apaixonar, estou pronto para encontrar minha pessoa, para encontrar meu feliz para sempre”, disse Paul, uma estrela emergente em “The Secret Lives of Mormon Wives” do Hulu. Numa prévia da temporada em que seria cortejada por 22 homens, ela proclamou: “Estou otimista de que o homem dos meus sonhos está aqui”.
Esses sentimentos ecoaram as palavras das estrelas anteriores de “The Bachelorette”, um spin-off da franquia “The Bachelor” da rede centrada em romance cor de rosa, concursos malucos, suítes de fantasia, locais exóticos e drama exagerado.
A virada de Paul no centro das atenções sinalizou uma reinicialização acentuada da franquia, que tem sido atormentada nos últimos anos por um fluxo implacável de tempestades de fogo, incluindo produtores executivos reconhecendo a história dos programas de impulsionar um “ciclo vicioso de racismo”, verificações desleixadas, acusações de intimidação e relatos de um ambiente de trabalho tóxico.
Ao desenvolver o mais recente experimento cruzado do universo de reality shows da Disney, executivos e produtores – atordoados pelos contínuos problemas da franquia – contavam com o fotogênico Paul para injetar uma nova onda de energia vibrante e imprevisibilidade na série ABC, ao mesmo tempo que atraía fãs do sucesso do Hulu.
Mas essa estratégia saiu pela culatra dramaticamente, levando a franquia envelhecida para mais perto da beira do ponto sem retorno.
Taylor Frankie Paul em uma foto promocional de “The Bachelorette”, que interrompeu a exibição de sua temporada no final da semana passada.
(Sami Drasin/Disney)
Três dias antes do lançamento programado para domingo de “The Bachelorette”, um vídeo de uma disputa doméstica de 2023 entre Paul e sua parceira intermitente Dakota Mortensen vazou para o TMZ. Embora o incidente tenha sido documentado em registros judiciais e em “Mormon Wives” – a prisão de Paul foi mostrada por meio de imagens da câmera policial no episódio 1 da primeira temporada – o vídeo adicionou um nível perturbador de detalhes que nunca havia sido visto antes, mostrando Paul discutindo com Mortensen e jogando bancos de metal em sua direção. Fora da câmera, uma criança pode ser ouvida chorando. Mais tarde, ela foi culpada de uma acusação de agressão agravada; outras acusações foram retiradas.
Para aumentar o drama, surgiram relatos na semana passada de que Paul e Mortensen estiveram envolvidos em outra disputa no final de fevereiro. O Departamento de Polícia de Draper City, em Utah, confirmou que há uma investigação aberta. Como resultado da investigação, Paul perdeu temporariamente a custódia de seu filho de 2 anos, Ever, que ela divide com Mortensen.
Como resultado da polêmica, a ABC desligou a estreia por enquanto, colocando em dúvida se a temporada, que tinha as filmagens concluídas e custou cerca de US$ 70 milhões para produção e comercialização, algum dia irá ao ar.
Os produtores e executivos sabiam que Paul tinha uma personalidade volátil, um histórico de relacionamento vulcânico e ficha criminal, mas mesmo assim optaram por escalá-la. Trouxe nova infâmia para “The Bachelor” e seu formato de priorizar cenários de romance de contos de fadas dentro de uma bolha isolada, ao mesmo tempo que deixa de lado questões do mundo real centradas em tendências sociais, saúde mental e mudanças culturais.
Além da pausa na exibição da temporada, o colapso também lança dúvidas sobre o futuro de “The Bachelor”, já que o próximo protagonista provavelmente seria escolhido entre os pretendentes de Paul.
“Acho que acabou”, disse a ex-líder de “Bachelorette” Rachel Lindsay, falando no podcast “Bachelor Party” minutos depois que a notícia sobre Paul foi divulgada. “Não há nenhuma maneira, sob nenhuma marca, mas principalmente da Disney, de você prosseguir quando este vídeo for lançado.”
Sua saída do ranking das principais franquias de reality shows de TV foi acelerada pela decepção dos fãs na temporada anterior de “The Bachelorette”, estrelada por Jenn Tran, a primeira protagonista asiática do programa. Sua temporada foi seguida pela 29ª temporada de “The Bachelor”, estrelada por Grant Ellis, a segunda estrela negra do programa. Seu carisma de baixa potência foi responsabilizado pela queda acentuada de quase um milhão de telespectadores em relação à temporada anterior, que contou com a participação do instrutor profissional de tênis Joey Graziadei.
Também contribui para o declínio do programa sua taxa de sucesso irregular: nas 50 temporadas combinadas de “The Bachelor” e “The Bachelorette”, menos de 10 casais permaneceram juntos.
O brilho até desapareceu de “The Golden Bachelor”, um desdobramento que teve um início agitado em 2023 com o então viúvo Gerry Turner, de 72 anos. O dono de restaurante aposentado ficou noivo da profissional de serviços financeiros Theresa Nist na série, mas o casal se divorciou três meses após o casamento, que foi transmitido ao vivo.
Mas essas armadilhas foram ignoradas à medida que os produtores continuaram a enfatizar a fórmula “romance e rosas” durante a introdução de Paul a “The Bachelorette” em “Before the First Rose”, que foi ao ar em 15 de março após a 98ª edição do Oscar.
O especial inicial contou com várias ex-solteiras, que se reuniram na sede da mansão do programa para dar as boas-vindas a Paul na “irmandade”.
“Estou obcecada por Taylor”, disse Hannah Brown, que estrelou a 15ª temporada do programa. “Acho que ela é perfeita para isso porque ela realmente não sabe o que está fazendo. Mas eu adoro isso – é isso que a tornará tão adorável.”
Embora ela tenha enviado uma curta mensagem de vídeo para Paul, Tran estava visivelmente ausente da reunião pessoal. Sua passagem por 2025 foi promovida como um marco para corrigir as deficiências históricas de diversidade da franquia, mas sua jornada romântica foi rotulada por muitos membros da base de fãs do Bachelor Nation como um ponto baixo. A parcela foi imediata devido à quase ausência de pretendentes asiáticos.
Os problemas aumentaram durante o final ao vivo, quando uma perturbada Tran revelou que o homem que ela havia escolhido como futuro marido, Devin Strader, havia encerrado o noivado um mês antes da transmissão. Strader se juntou a Tran no palco minutos depois, e ela chorou enquanto a filmagem de sua alegre proposta para ele era reproduzida. Os telespectadores acusaram o programa de crueldade e humilhação de Tran, fazendo-a aliviar seu trauma ao vivo na televisão.
Jenn Tran na 21ª temporada de “The Bachelorette”.
(John Fleenor/ABC)
O episódio também reavivou ataques à verificação irregular do programa após relatos de que Strader havia sido preso em 2017 sob suspeita de assaltar a casa de uma ex-namorada. Ele não informou os produtores sobre a prisão quando foi entrevistado para o programa.
Mais turbulência atingiu a franquia alguns meses após as temporadas estreladas por Tran e Ellis, com o anúncio de que os produtores executivos Claire Freeland e Bennett Graebner estariam saindo. Os dois assumiram o comando dos shows em 2023 após a saída do criador Mike Fleiss após acusações de que ele era responsável pela discriminação racial nos bastidores. Fleiss negou as acusações.
Embora Freeland e Graebner tenham prometido tornar o programa mais culturalmente inclusivo, eles foram culpados pelos erros envolvendo Tran e Ellis, e também foram acusados por vários funcionários de criar um ambiente “hostil” nos bastidores, de acordo com o Deadline. Eles negaram a denúncia.
Uma surpresa dos participantes de “Before The First Rose” foi Lindsay, que foi a ex-aluna mais crítica da franquia “The Bachelor”.
Lindsay foi uma figura chave na fase mais ardente do programa quando escalou Matt James como o primeiro Black Bachelor. A temporada de James desmoronou após um alvoroço sobre as fotos da concorrente Rachael Kirkconnell em uma festa com tema sul antes da guerra. O então apresentador Chris Harrison defendeu Kirkconnell em uma entrevista combativa com Lindsay, então correspondente do “Extra”. Harrison finalmente deixou a franquia depois de quase 20 anos.
Irritada com o incidente, Lindsay criticou os produtores do programa e o que ela chamou de base de fãs racistas de “Bachelor Klan” ao anunciar que estava deixando a franquia.
“Não estou mais disponível para o universo The Bachelor”, escreveu Lindsay em um ensaio em primeira pessoa de 2021 para a revista New York intitulado “Rachel Lindsay não tem mais rosas para queimar. Pensei que poderia mudar a franquia Bachelor por dentro. Até perceber que era o símbolo deles”.
Ela escreveu na conclusão: “Eu costumava sempre dizer: ‘Se você quer que eu cale a boca, traga outra pista negra.’ Agora, eu não voltaria e falaria sobre algo se eles me pagassem. Bem, talvez se eles me pagassem oito dígitos…”
Lindsay fez as pazes com a franquia desde que torceu por Paul durante o especial, aconselhando: “Estamos aqui para deixá-la confortável, para mantê-la real”.
