Em uma manhã recente de um dia de semana, dentro de um estúdio no coração de Hollywood, Rachel Lindsay e Van Lathan, co-apresentadores de “Higher Learning” do The Ringer, estavam se preparando para começar.
No momento em que os podcasters chegaram ao Spotify Sycamore Studios para seu programa, que cobre todas as coisas da cultura negra e da política, as luzes do teto estavam acesas e as câmeras estavam em ângulos precisos. Livros decorativos estavam apoiados entre os assentos e um grande logotipo vermelho “Ensino Superior” estava atrás deles.
Assim que todos silenciaram seus telefones, os anfitriões começaram a brincar como dois velhos amigos. Lindsay elogiou Lathan por sua recente incursão na comédia stand-up no Netflix is Joke Fest no Laugh Factory.
“Só tenho que dizer… basicamente nasce uma estrela”, disse Lindsay, sorrindo. “Eu tenho que falar sobre isso. Agora eu nunca duvidei de você.”
A dupla comanda um dos muitos programas da rede de podcast The Ringer, conhecida por sua lista de apresentadores de celebridades e comentaristas de esportes e cultura que recentemente se mudaram para os mais novos estúdios de podcasting do Spotify.
O espaço de 11.000 pés quadrados na Sycamore Avenue foi projetado como base para a produção do The Ringer e um centro de podcasting de vídeo para criadores selecionados do Spotify.
Desde a sua inauguração no início deste ano, o espaço já recebeu mais de 25 podcasters e shows, além das dezenas de shows que ainda gravam nos estúdios Mateo do Spotify, no Arts District.
A empresa estima que nos últimos cinco anos contribuiu com mais de US$ 10 bilhões para a indústria de podcasting, incluindo pagamentos a criadores e investimentos em novos conteúdos.
Os podcasts são apenas um braço dos negócios do Spotify, já que a gigante do áudio tem mais de 100 milhões de músicas e 700.000 audiolivros em sua plataforma. Mas os podcasts de vídeo tornaram-se uma forma cada vez mais importante para a empresa manter os ouvintes atentos – e pagar pelas assinaturas em meio à crescente concorrência da Apple Music e do YouTube Music. Apesar do aumento nos lucros no primeiro trimestre, o preço das ações do Spotify caiu 25% este ano, à medida que os investidores se preocupam com uma desaceleração no crescimento de assinantes.
Van Lathan e Rachel Lindsay gravam seu podcast, “Higher Learning with Van Lathan and Rachel Lindsay”, no Sycamore Studios do Spotify em Hollywood em 7 de maio. O podcast é distribuído no Spotify através do The Ringer.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Um dos principais impulsionadores da abertura dos estúdios Sycamore foi a criação de um hub central para The Ringer, uma empresa de mídia que o Spotify adquiriu por US$ 250 milhões em 2020.
Geoff Chow, chefe dos estúdios de podcast do Spotify e diretor administrativo do The Ringer, disse que o investimento já está valendo a pena “em termos de produtividade e qualidade do conteúdo que podemos produzir a partir daqui”.
O Ringer é um dos ativos mais populares do streamer. O Spotify inclui nove programas Ringer em sua lista dos principais podcasts dos EUA.
“Eles estão entrando neste espaço e em seus criadores”, disse Lathan, antes de gravar um novo episódio de “Higher Learning”. “Nós realmente temos a liberdade de fazer muito.”
Ele e Lindsay disseram que o estúdio elevou seu programa mudando seu fluxo de trabalho e aumentando o trabalho presencial.
Graças em parte à sua localização centralizada, situada entre os escritórios da SiriusXM e da empresa de entretenimento musical e esportivo Roc Nation, eles dizem que os hóspedes estão mais ansiosos para visitar e gravar pessoalmente. Lathan brincou que mesmo enquanto caminhava pela rua, ele encontraria personalidades do rádio como Sway Calloway, que apresenta seu próprio programa de sucesso “Sway in the Morning” no SiriusXM, e os convenceria a fazer um tour pelo espaço.
Sycamore já viu participações especiais de Snoop Dogg em “Game Over with Max Kellerman e Rich Paul”, do governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, em “Higher Learning with Van Lathan e Rachel Lindsay” e do autor de “Project Hail Mary”, Andy Weir em “House of R.”
“Esta rua é tão legal”, acrescentou Lindsay. “É apenas uma energia diferente aqui.”
A dupla começou a gravar no campus Arts District do Spotify, que é mais focado em programas baseados em áudio. Mas à medida que o cenário do podcasting evolui e o vídeo se torna um elemento mais importante, o “Higher Learning” agora é capaz de maximizar os recursos de vídeo do novo estúdio.
Chris Thomas, operador de estúdio, trabalha na sala de controle do podcast “Higher Learning with Van Lathan and Rachel Lindsay”.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O Spotify também emprega uma combinação de funcionários em tempo integral e freelancers que trabalham em cada show, incluindo engenheiros de som, especialistas em iluminação e cenógrafos que ajudam a manter o local funcionando.
The Ringer, fundado pelo magnata da mídia Bill Simmons, existe online como um site, uma rede de podcast e produtora de vídeo, ancorada na cobertura de esportes, cultura pop e política. Alguns de seus programas mais populares incluem “The Bill Simmons Podcast”, “The Rewatchables” e o primeiro vencedor do Globo de Ouro “Good Hang with Amy Poehler”.
Muitos dos hosts se sobrepõem ao ecossistema de podcasting do The Ringer. Apenas entre Lathan e Lindsay, eles apresentam e aparecem como convidados regulares em até cinco shows, então trabalham no estúdio de três a cinco vezes por semana. Por estarem próximos, um maior senso de colaboração envolveu a equipe do The Ringer. Chow disse que há dias em que Simmons vai a quatro shows por dia, apenas para compartilhar suas idéias sobre um assunto.
“Este é o meu sonho sobre o que é The Ringer. Estamos todos aqui conversando, todos existindo juntos”, disse Lathan. “Todos nós entramos e saímos de salas diferentes o tempo todo.”
Vista externa do prédio que abriga os novos Sycamore Studios do Spotify. A empresa ocupa um andar das instalações.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O Ringer foi fundado em 2016. Na época, Simmons havia sido recentemente demitido da ESPN devido a um relacionamento tenso com superiores. Simmons liderou o blog de esportes Grantland da rede, que se concentrava em comentários culturais semelhantes ao que The Ringer faz hoje. The Ringer logo se estabeleceu como uma das redes de podcast independentes de crescimento mais rápido.
A marca ainda mantém suas raízes no fandom – seja através do futebol ou de “Game of Thrones”, disse Chow. Portanto, ter um espaço que reflita a diversidade de sua programação muitas vezes torna a gravação mais frutífera, especialmente em momentos importantes como o draft da NFL ou a temporada de premiações.
À medida que The Ringer continua a expandir suas raízes em Hollywood, a rede continua focada em maximizar seu conteúdo.
Em janeiro, The Ringer começou a transmitir podcasts selecionados na Netflix para atingir um público mais amplo. Chow disse que a parceria teve um começo promissor. Cada um dos cinco estúdios de gravação no site Sycamore está totalmente equipado com tecnologia de transmissão ao vivo – tornando possíveis os shows semanais ao vivo da Netflix.
“Os podcasts se tornaram um centro cultural e curador de coisas que estão acontecendo no mundo”, disse Chow. “Sempre queremos inovar e testar. Isso é algo que foi emocionante para nós pensarmos em levar ao nosso público novos conteúdos em diferentes lugares.”
