Sábado marcou a última aparição do comediante Bowen Yang como membro regular do elenco no “Saturday Night Live”, um movimento que Yang já havia confirmado e cimentado ao aparecer ao vivo na TV ao lado de Ariana Grande e Cher. Dizer adeus com tanta atenção e antecedência é um privilégio no mundo notoriamente cruel das decisões de pessoal do “SNL”. A notícia ainda promete enviar efeitos em cascata através do ecossistema interdependente do programa, onde o equilíbrio e a química são tão essenciais quanto elusivos.
Yang se junta a seus agora ex-colegas Heidi Gardner e Ego Nwodim em uma série de saídas de destaque do sagrado programa de esquetes. (Todos os três saíram aparentemente por escolha, em contraste com as demissões de novatos menos estabelecidos, como Emil Wakim da última temporada.) Como veterano de sete temporadas, co-apresentador do podcast extremamente popular “Las Culturistas” e ator de sucessos de bilheteria como “Wicked: For Good”, -Yang aparentemente cronometrou seu último episódio à terceira temporada de apresentador de sua co-estrela Grande – a saída de Yang não é necessariamente um choque. Ele já havia perdido um episódio de outubro para receber um prêmio em uma gala do Academy Museum em Los Angeles, um sinal tão forte quanto qualquer outro de que ele pode estar com um pé fora da porta. Mas a mudança apenas aprofunda a calmaria criativa em que “SNL” está afundando após os momentos comemorativos de sua bonança da 50ª temporada. É um sinal da atual instabilidade da instituição que a mudança lance mais dúvidas sobre o futuro do programa do que o de Yang.
Quando Yang se juntou ao elenco em 2019, após uma temporada como escritor, ele se tornou o primeiro tocador de repertório sino-americano na história do “SNL” e apenas o terceiro homem assumidamente gay. Algumas das aparições de maior destaque de Yang refletiram esses marcos representacionais. Uma série de trechos de mesa de “Atualização de fim de semana” viu Yang vestindo trajes elaborados para interpretar versões antropomorfizadas, com código queer, alfabetizadas em cultura, do iceberg que afundou o Titanic ou Moo Deng, o bebê hipopótamo. Yang fez sua primeira aparição diante das câmeras como o ditador norte-coreano Kim Jong Un, que já havia sido interpretado por membros do elenco branco como Bobby Moynihan, embora suas impressões fossem amplas e incluíssem o vice-presidente JD Vance, para grande desgosto de Yang.
Essa excepcionalidade ajudou Yang a fazer história como o primeiro jogador apresentado – ou seja, menos experiente – do programa a receber uma indicação ao Emmy de ator coadjuvante em uma série de comédia em 2021, ganhando mais três indicações e se tornando o artista asiático masculino mais indicado no recorde de 77 anos do programa. No entanto, como qualquer bom membro do conjunto, Yang também poderia se misturar se não fosse a parte principal de um esboço, uma habilidade necessária para a verdadeira longevidade do “SNL”. Vejam só, o mandato de Yang durou durante a pandemia e as convulsões que a acompanharam e até uma segunda administração Trump.
Yang é ao mesmo tempo um jogador utilitário que deixa “SNL” com uma mão experiente e versátil e alguém cuja ausência, como a de Nwodim, torna mais difícil para o programa refletir toda a amplitude de seu público. Mas, como é cada vez mais o caso dos membros do elenco que surgem na era da mídia social, parte do maior impacto de Yang veio fora do “SNL”, embora contemporâneo de seu tempo lá. Co-apresentado com Matt Rogers, “Las Culturistas” já era o carro-chefe de fato de uma certa cena de comédia alternativa baseada no Brooklyn. Nos últimos anos, no entanto, tornou-se um dos pilares das atrizes de primeira linha e das principais estrelas pop em turnês de imprensa. Convidados recentes incluem Demi Lovato, Jennifer Lawrence e Lopez e várias Real Housewives; o Culture Awards anual do podcast agora é transmitido pela Bravo.
A agora lendária aparição de Tina Fey em “Las Culturistas” quebrou a quarta parede para reconhecer o quão grande Yang e sua plataforma se tornaram. No segmento recorrente do programa “I Don’t Think So Honey”, Fey alertou Yang contra compartilhar suas opiniões reais sobre filmes: “Lamento informar que você é muito famoso agora, senhor!” “SNL” ajudou a acelerar essa fama a novos patamares, mas não é o único lançamento semanal onde Yang poderia compartilhar uma tela com convidados famosos e mostrar seu senso de humor, e ele continuará a ter pelo menos um depois de deixar o Studio 8H.
As saídas no meio da temporada são incomuns para “SNL”. O produtor executivo Lorne Michaels prefere fazer mudanças durante o verão para consolidar uma nova dinâmica para os próximos meses. Nwodim já alterou esse ritmo ao anunciar sua decisão apenas algumas semanas antes da estreia da 51ª temporada, depois que a escalação foi supostamente definida. Agora, a saída de Yang diminui ainda mais as posições superiores no espectro de experiência do elenco. Sem contar os âncoras do “Weekend Update” Colin Jost e Michael Che”, “SNL” agora tem o mesmo número de membros do elenco principal e mais jogadores em destaque – quatro dos quais são novatos ainda em seu ano de estreia. O que “SNL” parece daqui para frente já era uma questão em aberto. Yang saindo pela porta simplesmente aumenta a urgência dessa questão.
