Os senadores dos EUA bombardearam o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, com perguntas durante uma ampla audiência explorando a censura da mídia, a supervisão da FCC e as supostas táticas de intimidação de Carr durante a tempestade sobre os comentários do comediante da ABC Jimmy Kimmel no início deste outono.
O senador Ted Cruz (R-Texas) convocou a audiência de quarta-feira do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado após o furor sobre a breve suspensão de “Jimmy Kimmel Live!” em meio à reação da mídia social sobre os comentários de Kimmel após o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk.
Os líderes da Walt Disney Co. tiraram Kimmel do ar em 17 de setembro, horas depois de Carr sugerir que a ABC, de propriedade da Disney, deveria punir o comediante noturno por seus comentários – ou enfrentaria o escrutínio da FCC. Logo, dois grandes grupos de emissoras de TV anunciaram que iriam retirar o programa de Kimmel, embora ambos tenham restabelecido o programa vários dias depois que a ABC retomou a produção.
Os progressistas ficaram irritados com a aparente disposição do presidente nomeado pelo presidente Trump de perseguir as emissoras, numa alegada violação dos seus direitos da Primeira Emenda. Na altura, alguns colegas republicanos, incluindo Cruz, criticaram Carr por sugerir à ABC: “Podemos fazer isto da maneira mais fácil ou mais difícil”.
Cruz, em setembro, disse que os comentários de Carr pertenciam ao filme de máfia “Goodfellas”.
Na quarta-feira, Carr disse que seus comentários sobre Kimmel não pretendiam ser ameaças contra a Disney ou os dois grupos de emissoras afiliadas à ABC que anteciparam o programa de Kimmel.
O presidente argumentou que a FCC tinha autoridade estatutária para garantir que as estações de televisão agissem no interesse público, embora Carr não tenha esclarecido como uma frase confusa no monólogo de Kimmel em 15 de setembro violou a obrigação das emissoras de servir as suas comunidades.
Cruz foi conciliador na quarta-feira, elogiando o trabalho de Carr em seu primeiro ano como presidente da FCC. No entanto, os democratas no painel tentaram transformar grande parte da sessão de três horas numa divulgação pública do desejo da administração Trump de punir as emissoras de quem o presidente não gosta – e da aparente disposição de Carr em concordar.
O senador Ted Cruz, republicano do Texas, convocou a audiência do comitê do Senado para quarta-feira.
(IMPRENSA ASSOCIADA)
Carr foi desafiado por vários democratas que sugeriram que ele estava demonstrando lealdade ao presidente, em vez de dirigir a FCC como um órgão de licenciamento independente.
Apesar da histórica Lei de Comunicações de 1934, que criou a FCC, a agência não é exatamente independente, testemunharam Carr e sua colega comissária republicana Olivia Trusty.
Os dois republicanos disseram que, como Trump tem o poder de contratar e demitir comissários, a FCC era mais parecida com outras agências do governo federal.
“Então o presidente Trump é seu chefe?” perguntou o senador Andy Kim (D-Nova Jersey). O senador então perguntou a Carr se ele se lembrava de seu juramento. Autoridades federais, incluindo Carr, juraram proteger a Constituição.
“O povo americano é o seu chefe”, disse Kim. “Você já conversou com o presidente ou com altos funcionários do governo sobre o uso da FCC para perseguir os críticos?”
Carr se recusou a responder.
Os manifestantes se reuniram em Hollywood para protestar contra a preferência do “Jimmy Kimmel Live!” depois que a ABC retirou brevemente o apresentador da madrugada do ar indefinidamente por causa dos comentários que ele fez sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
A única democrata na FCC, Anna M. Gomez, estava frequentemente em desacordo com os seus colegas comissários, inclusive durante uma exploração para saber se ela sentia que a FCC estava a cumprir as ordens de Trump na sua abordagem às aprovações de fusões.
Trump continuou separadamente o seu discurso retórico sobre as organizações de comunicação social de que não gosta, escrevendo, num post do Truth Social, que a NBC News “deveria ter vergonha de permitir ‘entrevistas’ inúteis” dos seus rivais políticos, neste caso o senador Raphael Warnock (D-Geórgia).
Trump escreveu que a NBC e outras emissoras deveriam pagar “quantias significativas de dinheiro pelo uso das tão valiosas” ondas públicas.
No início deste ano, a aprovação da FCC da aquisição da Paramount pela família Larry Ellison ficou paralisada por meses até que a Paramount concordou em pagar a Trump US$ 16 milhões para resolver uma ação judicial sobre suas queixas com edições de uma entrevista pré-eleitoral de “60 Minutes” da CBS com Kamala Harris.
“Sem dúvida, a FCC está a aproveitar a sua autoridade sobre fusões e processos de execução para influenciar o conteúdo”, disse Gomez.
Partes da audiência resultaram em disputas partidárias sobre se os democratas ou os republicanos tinham um histórico pior de atropelamento da Primeira Emenda. Cruz e outros republicanos fizeram referência a uma carta de 2018, assinada por três democratas do comitê, que pedia à FCC que investigasse o proprietário conservador da estação de TV Sinclair Broadcast Group.
“De repente, os democratas descobriram a Primeira Emenda”, disse Cruz. “Talvez lembremos disso quando os democratas estiverem no poder. A Primeira Emenda não é uma licença unilateral para uma equipe abusar do poder.
“Devemos respeitar a liberdade de expressão de todos os americanos, independentemente do partido”, disse Cruz.
