Um grupo de senadores democratas está instando a Comissão Federal de Comunicações a conduzir uma revisão do investimento estrangeiro na fusão Paramount-Warner Bros.
A Paramount pagará US$ 31 por ação em dinheiro para adquirir 100% do total de ações em circulação do WBD. A transação é financiada por US$ 47 bilhões em capital, totalmente apoiada pela família Ellison e pela RedBird Capital Partners, embora possa incluir outros parceiros estratégicos e financeiros no fechamento.
A empresa não revelou quem seriam esses parceiros, embora o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, a Autoridade de Investimento do Qatar e a L’imad Holding Company de Abu Dhabi tenham previamente comprometido 24 mil milhões de dólares em financiamento. A Tencent Holdings, que também comprometeu anteriormente US$ 1 bilhão em financiamento antes de desistir, também está considerando investir várias centenas de milhões de dólares na empresa combinada.
“Esta constelação de investimento estrangeiro da China e dos estados do Golfo, com relações complexas e por vezes concorrentes com os Estados Unidos, exige uma revisão rigorosa, e não superficial”, escreveram os legisladores, liderados pelo senador Cory Booker, numa carta ao presidente da FCC, Brendan Carr, na segunda-feira.
A Paramount disse anteriormente que os fundos soberanos seriam investidores passivos que não deteriam quaisquer direitos de governação ou assentos no conselho de administração. A Tencent também é um investidor passivo na Skydance.
Mas os legisladores acreditam que mesmo os investidores financeiros passivos podem exercer influência através de “direitos de informação, acordos contratuais, acordos de produção de conteúdos, acordos de licenciamento e a “alavancagem implícita que advém de ser um grande credor ou participante de capital numa entidade combinada que controla a CBS, CNN, HBO e Warner Bros.
O grupo considerou que as preocupações de segurança nacional levantadas pelo seu potencial envolvimento são “específicas e sérias” e que as representações da Paramount exigem “verificação independente cuidadosa”.
A carta visa especificamente o relacionamento “bem documentado” da Tencent com o Partido Comunista da China, bem como a lei do país que “exige que as empresas nacionais de tecnologia cooperem com os serviços de inteligência estatais sob demanda”.
“Uma participação da Tencent na empresa-mãe da CBS News e da CNN, por mais “passiva” que seja no papel, cria caminhos concretos para uma potencial influência estrangeira sobre a independência editorial do jornalismo e do conteúdo de radiodifusão americano”, disseram os legisladores.
Afirmaram também que os fundos soberanos do Golfo representam uma “preocupação separada, mas igualmente importante”, dado que são governos estrangeiros com “interesses distintos e por vezes conflitantes com os dos Estados Unidos”.
“É particularmente preocupante que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita seja controlado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, que a comunidade de inteligência dos EUA concluiu ter ordenado o assassinato do jornalista do Washington Post, Jamal Khashoggi, em 2018”, continua a carta. “O investimento agregado de 24 mil milhões de dólares dá a estes governos uma participação financeira significativa no futuro conteúdo, licenciamento e decisões estratégicas de uma entidade combinada que inclui algumas das redes de notícias e entretenimento mais vistas na América.”
Embora a fusão não envolva transferências de licenças de transmissão, o grupo observou que as 28 estações CBS locais da Paramount continuam sujeitas às regras de propriedade estrangeira da FCC, que proíbem entidades estrangeiras de deter mais de 25% do capital ou interesses de voto de uma entidade organizada nos EUA que controla uma licença emitida pela FCC sem aprovação prévia.
Em Janeiro, a agência também adoptou requisitos reforçados de apresentação de relatórios para entidades que representam um risco acrescido para a segurança nacional de controlo de adversários estrangeiros e outro que codifica definições de propriedade estrangeira e procedimentos de revisão.
Um porta-voz da FCC não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do TheWrap.
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