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Este mês, “Cool Machine”, um riff da Nova York dos anos 1980 na forma de um romance policial bem tramado, chega de Colson Whitehead. Isso conclui sua trilogia do Harlem, dizem. Se você tivesse dito aos leitores há duas décadas que Whitehead se tornaria um romancista policial best-seller, eles poderiam pensar que você estava brincando. Ele começou escrevendo romances inovadores com tal força intelectual e estilística que a Fundação MacArthur lhe concedeu uma bolsa em 2002.
Sua produção escrita é divertida, destemida e fantástica. Por onde começar? Aqui está uma folha de dicas.
Para os amantes de NY
Com “Harlem Shuffle”, Whitehead inicia sua trilogia policial na década de 1960 em uma loja de móveis com estoque elegante de meados do século, cujo proprietário, Ray Carney, está tentando não ser um obstáculo. Adoro a evocação do Harlem como um lugar com uma comunidade interconectada. Preocupe-se com aquele primo que sempre dá problemas. A continuação, “Crook Manifesto”, se passa na década de 1970. Toda a cidade de Nova York está no ponto mais baixo; Ray está no caminho certo, mas precisa de um fluxo de dinheiro (para ingressos do Jackson Five para sua filha). Depois vem “Cool Machine”, segredos que serão revelados quando chegar às lojas esta semana. E como bônus, sua coleção de ensaios “The Colossus of New York”, que é vívida, episódica e ainda assim uma história: “Falar sobre Nova York é falar sobre o mundo”.
Para quebrar seu coração
O romance “The Underground Railroad” surge de um mal-entendido imaginário, lógico para qualquer pessoa que cresceu andando de metrô: que o caminho para a liberdade dos escravizados, que chamamos de The Underground Railroad, era na verdade subterrâneo. Nas mãos de Whitehead, essa imaginação nos leva através do tempo e do espaço, ao mesmo tempo que torna viscerais os horrores da escravidão. O livro ganhou o National Book Award e o Prêmio Pulitzer e foi adaptado por Barry Jenkins em uma série limitada.
Num feito raro, Whitehead ganhou o Prémio Pulitzer pela segunda vez pelo seu romance “The Nickel Boys”, outra obra de ficção histórica que trata dos efeitos devastadores do racismo americano. Baseado na história real de um reformatório onde meninos negros desapareceram, o romance reúne as histórias de dois adolescentes, um encrenqueiro e outro apanhado por engano. Barack Obama chamou-a de “uma leitura necessária”. Inteligentemente estruturado, parecia difícil de adaptar, mas o diretor RaMell Ross transformou-o em um filme brilhante.
Para explodir sua mente
No romance de estreia de Whitehead, o não realista “O Intuicionista”, uma inspetora negra de elevadores enfrenta forças poderosas alinhadas contra ela. Inflectido com jogos de palavras e situações do tipo Thomas Pynchon, é ambicioso e engraçado. O mesmo acontece com “John Henry Days”, misturando formas narrativas enquanto conta a história de um jornalista negro por volta do ano 2000, indo a todas as coletivas de imprensa que pode, desfazendo o mito de John Henry o tempo todo. E “Apex Hides the Hurt” é uma história em quadrinhos sobre os conflitos que surgem em uma pequena cidade quando contratam um consultor de nomes para uma possível reformulação da marca.
Para comer sua mente
Mais ou menos na época em que começaram a aparecer na TV, Colson Whitehead publicou um romance sobre zumbis. “Zona Um” é uma abordagem inteligente sobre as hordas embaralhadas e os sobreviventes da pandemia que tentam retomar Manhattan.
Para vencer as probabilidades
Whitehead, um entusiasta jogador de pôquer amador, escreveu o livro de não ficção “The Noble Hustle” sobre sua entrada na World Series of Poker em Las Vegas. Foi uma época luxuosa para a mídia, por volta de 2011, quando Grantland, da ESPN, pagou sua taxa de inscrição de US$ 10 mil e disse que poderia ficar com seus ganhos. O livro, ampliado a partir do que ele escreveu para eles, inclui seu treinamento, divórcio pendente, piadas à parte e jogos com apostas altas.
Para levar para a praia
“Sag Harbor”, ambientado na comunidade de praia rica e majoritariamente negra dos Hamptons, é o mais próximo que Whitehead chegou de escrever uma história sobre a maioridade. Acontecendo durante o verão de 1985, Benji e seus amigos adolescentes brincam sobre cultura e experimentam pela primeira vez a liberdade.