Em 14 de novembro de 1972, Maude Findlay, uma mulher de 47 anos que morava no subúrbio de Nova York com seu quarto marido, ficou grávida inesperadamente. Passou-se um ano antes de Roe vs. Wade ser aprovado e, como muitas mulheres na América, Maude não estava interessada em ter outro filho e se viu pensando em fazer um aborto. O dilema se desenrolou ao longo de um arco de dois episódios de “Maude”, uma comédia de sucesso da CBS produzida por Norman Lear, que não era estranho a enfrentar questões polêmicas no império de mídia “All in the Family” que ele havia construído. Mas até mesmo Lear lutou para colocar essa história no ar.
“Fizemos a primeira parte dos dois episódios de aborto e depois nos disseram que não filmaríamos a segunda metade até estrearmos. Se nossos números não fossem bons, nem filmaríamos o outro”, lembra Adrienne Barbeau, que interpretou a filha de Maude, Carol, no programa. “Houve muita pressão.”
Quando o episódio foi ao ar, várias estações no Sul recusaram-se a transmiti-lo. Mas os números foram fortes o suficiente para convencer a CBS a deixar Lear encerrar a história. Maude acabou optando pelo procedimento, com o aborto retratado no programa como uma opção médica segura para mulheres que não queriam ter um filho. Lear poderia ter feito Maude sofrer um aborto espontâneo, mas acabou decidindo que fazer isso seria uma “escapadela”.
O show refletiu a mudança dos costumes sociais. Mas um novo documentário, “Hollywood Does Abortion”, que estreou no Festival de Tribeca, argumenta que a forma como a indústria do entretenimento retrata o aborto muitas vezes moldou a opinião do público sobre o procedimento, promovendo uma cultura que o via como vergonhoso ou perigoso. Em programas como “Roseanne” e “Party of Five” ou filmes como “Juno”, os personagens muitas vezes sofriam pensando se deveriam ter o filho e tiveram um falso positivo ou um aborto espontâneo que os impediu de fazer uma escolha ou optaram por dar à luz. Outros filmes e séries como “Dirty Dancing” ou “The Sopranos” retrataram mulheres quase morrendo devido aos abortos ou sofrendo consequências médicas de longo prazo que as deixaram incapazes de ter filhos. O retrato negativo do aborto apresentado nestes filmes e séries é contraintuitivo porque Hollywood é frequentemente vista como um bastião da política liberal.
“A maioria das pessoas que fazem filmes e programas de TV são pró-escolha e pró-ciência”, diz Rachel Bloom, criadora de “Crazy Ex-Girlfriend” e produtora do documentário.
Bloom acredita que, na maioria dos casos, os escritores procuravam apenas usar o aborto como “um dispositivo dramático”. “Mas você tem a responsabilidade de ser preciso”, diz ela.
E, como observa o documentário, as complicações retratadas em muitos filmes e programas não se alinham com os fatos. Menos de 0,25% dos abortos nos EUA resultam numa complicação grave e menos de 1% dos abortos resultam numa complicação que é tratada numa sala de urgências, de acordo com um estudo realizado pela Universidade da Califórnia, em São Francisco, Advancing New Standards in Reproductive Health. Além disso, o aborto é mais comum do que alguns destes programas faziam parecer, com a Planned Parenthood a relatar que uma em cada quatro mulheres já fez um aborto aos 45 anos de idade.
“Hollywood Faz Aborto” observa que a mudança na forma como o aborto era retratado no cinema coincidiu com a eleição de Ronald Reagan em 1980 e a ascensão da direita religiosa. Acelerou-se à medida que os defensores do aborto mudaram as suas mensagens em torno do procedimento, com pessoas como Hillary Clinton a argumentar que deveria ser “seguro, legal e raro”.
“Pensamos que Hollywood é muito progressista, mas atravessámos uma era muito grande em que o aborto era severamente estigmatizado”, diz Barbara Attie, uma das co-realizadoras do documentário. “Foi feito para ser vergonhoso. Haveria um enredo em que alguém pensaria em fazer um aborto. Eles perguntariam aos amigos o que deveriam fazer e ficariam angustiados com isso, e então abortariam. O tipo de mensagem que a TV e os filmes nos transmitiam era revelador.”
Até personagens que fizeram abortos os descreveram como experiências dolorosas. “Hollywood Does Abortion” contém imagens de um episódio de “Sex and the City” em que Miranda (Cynthia Nixon) fica grávida do ex-namorado. Ela finalmente fica com o bebê, mas somente depois de consultar Carrie (Sarah Jessica Parker), que diz que ainda está assombrada por sua decisão de fazer um aborto anos antes.
“Isso dá continuidade à ideia de que haverá arrependimento a longo prazo”, diz Janet Goldwater, uma das codiretoras do documentário. “Há um estudo que mostra que as pessoas que são rejeitadas e que não fazem aborto são, na verdade, aquelas que sentem arrependimento e repercussões financeiras e emocionais negativas a longo prazo. E acontece que as pessoas que fazem aborto não sentem muito arrependimento. Elas sentem muito alívio.”
A política em torno do aborto mudou mais uma vez em 2022, quando o Supremo Tribunal dos EUA anulou oficialmente Roe v. Wade na decisão histórica Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, deixando aos estados decidir se o procedimento deveria ser legal. Mais uma vez, isso mudou a forma como o aborto é dramatizado na cultura pop.
“Há mais abortos retratados no ano passado do que nunca, o que é positivo”, diz Goldwater. “Mas ainda não vemos muitas barreiras ao aborto. São principalmente pessoas que marcam uma consulta na Planned Parenthood, no final do quarteirão.”
Isso não reflecte a realidade das pessoas nos 13 estados onde o aborto é proibido quase sem excepções, ou em muitos outros estados onde foram instituídas novas restrições. Os criadores de “Hollywood Does Abortion” sentem que mesmo essas representações mais recentes ficam aquém do arco inovador de dois episódios de “Maude”.
“Ainda parece revolucionário”, diz Mike Attie, codiretor do filme. “Com que frequência vemos uma mulher assumindo o controle e tendo poder de decisão sobre sua tomada de decisão?”
Para Barbeau, é perturbador considerar os reveses que o movimento pró-escolha sofreu nos mais de 50 anos desde que os episódios do aborto “Maude” foram ao ar.
“Nós retrocedemos”, diz ela. “É tão importante e tão oportuno agora como era naquela época, se não mais. Há três ou quatro gerações de mulheres jovens que viveram sob o caso Roe v. Wade. Até 2022, elas não tinham a menor ideia de como seria ter essa lei anulada. Eu tinha.”