Robert Duvall era um verdadeiro original, dentro e fora da tela, que tinha uma infinidade de peculiaridades e interesses como pessoa, mas nunca foi nada menos que um profissional consumado e um “ator maravilhoso”. Foi assim que o diretor Walter Hill, que dirigiu Duvall na minissérie “Broken Trail” de 2006 e no western “Geronimo: An American Legend” de 1993, lembrou-se do querido ator que morreu no domingo aos 95 anos.
Quando a câmera estava filmando uma filmagem complicada, não havia melhor “bom soldado” no set pressionando a empresa a realizar o trabalho do que Duvall, como lembrou Hill.
“Tive a sorte de dirigi-lo duas vezes”, disse Hill à Variety. “Ele era um ator maravilhoso e um tipo diferente de cara. Às vezes foi uma jornada difícil, mas estamos todos melhor com seus esforços ao longo dos anos. Ele sempre teve meu grande respeito como um ator maravilhoso. E acabamos amigos.”
Duvall era uma força em qualquer sala, embora não parecesse ou soasse como um protagonista tradicional.
“Ele tinha uma espécie de autoridade e realidade no que trazia para as cenas”, disse Hill. “Sempre acreditei que ele trazia à tona o melhor de cada um. Ele era muito profissional e exigia o mesmo dos outros, o que era fantástico. Como todos os grandes atores, a magia que existe ali é meio misteriosa e bastante difícil de definir.”
Como ator, seu processo pode ser enlouquecedor para os diretores, admitiu Hill. (“De certa forma, ele era à prova de diretor”). Depois que Duvall decidiu como iria desempenhar um papel, foi difícil fazê-lo se ajustar. Mas a desvantagem foi que Duvall deu o melhor de si em cada cena.
“Ele não gostava de muitos ensaios. Ele sabia o que iria fazer. Ele não prestava muita atenção aos diretores no sentido de caráter, leitura de falas, esse tipo de negócio”, disse Hill. “Mas ele era um ator muito fácil de trabalhar em termos de encenação. Ele nunca resistiu a nada sobre a encenação, pelo menos comigo. Mas quanto à sua abordagem ao personagem, ele já tinha isso pensado antes mesmo de chegar lá, e você não iria mudar isso.”
Hill conheceu Duvall quando o primeiro trabalhava como segundo assistente de direção no sucesso de Steve McQueen, “Bullitt”, de 1968. Duvall teve um pequeno papel no filme e teve seus dias de filmagem remarcados. Isso significava que Duvall passava muito tempo livre em São Francisco – grande parte do qual ele passava jogando tênis.
Foi quando Hill percebeu que Duvall era genuinamente um dos personagens peculiares de Hollywood. Ele tinha interesses que iam desde atividades equestres até comida italiana e dançar tango como um profissional. Durante as filmagens de “Broken Trail” em Calgary, Duvall trouxe seu próprio chef, que ele mesmo pagou.
“Ele adorava comida italiana e espanhola. E, claro, adorava tango. Havia tantas coisas improváveis nele”, lembrou Hill.
Duvall estava orgulhoso de suas realizações dentro e fora das telas. Hill relembrou uma conversa franca durante as filmagens de “Broken Trail” com Duvall sobre quem era o melhor cavaleiro de Hollywood na época.
“Ele tinha muito orgulho de sua equitação e era um excelente cavaleiro. Certa vez, ele me perguntou quem era o melhor cavaleiro com quem já trabalhei, porque já fiz vários westerns. Eu disse: ‘Bem, você sabe, o famoso melhor cavaleiro do Screen Actors Guild é Sam Elliott. E muitas pessoas pensam que os irmãos Carradine (David e Keith) são iguais a Sam'”, lembrou Hill. “E ele olhou para mim e disse: ‘Sou melhor do que todos eles’ e saiu da sala. Bob não estava isento de ego.”
“Broken Trail” foi um grande sucesso em sua estreia em duas partes na AMC Network em junho de 2006. Na época, o canal a cabo era conhecido apenas por exibir filmes clássicos. No ano seguinte, a AMC veria seu perfil disparar à medida que as séries originais “Mad Men” e “Breaking Bad” criassem raízes. Mas “Broken Trail” foi o programa do evento que provou à AMC que a programação certa poderia atrair um grande público.
Duvall desenvolveu “Broken Trail” através de sua própria produtora como um longa-metragem antes de montá-lo na AMC como uma minissérie de eventos em duas partes. Hill, conhecido por sucessos elegantes dos anos 1980, como “48 Horas”, “Streets of Fire” e “Brewster’s Millions”, foi recrutado como diretor por causa de sua experiência com aveia. “Broken Trail” contou a história de um grupo de cowboys que transportavam cavalos no Noroeste e acabaram protegendo um grupo de jovens chinesas de uma rede de tráfico sexual.
“Broken Trail” ganhou o Emmy de melhor minissérie e trouxe vitórias no Emmy de atuação para Duvall e seu co-ator Thomas Haden Church. Duvall “protegeu o material” durante as filmagens porque se sentiu responsável por trazê-lo à vida. Mas quando os prêmios começaram a chegar, Duvall não era do tipo que batia no peito publicamente, disse Hill.
“Ele simplesmente encolhia o queixo e pensava que a justiça havia sido feita e então seguia em frente”, lembrou Hill. “Ele não era um fanfarrão, nem um fanfarrão, nem nada parecido. Ele estava sempre procurando seu próximo emprego. Ele estava muito comprometido com sua carreira.”
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