Rithy Panh pode deter com credibilidade o título de diretor de cinema mais importante do Camboja e de um dos maiores documentaristas vivos. Sobrevivente do brutal regime do Khmer Vermelho que ceifou a vida de membros de sua família, ele começou a estudar cinema na França antes de retornar ao seu país natal no final dos anos 1980. Sua produção de não-ficção concentra-se principalmente nas consequências do genocídio cambojano e se move com fluidez entre a vérité brutalmente direta (“S21: The Khmer Rouge Killing Machine”, 2003), material de arquivo (“Irradiated”, 2020) e, no caso de seu filme mais célebre “The Missing Picture” (2013), claymation. Com o seu filme mais recente, “Nós Somos os Frutos da Floresta”, Panh opta por uma abordagem mais contida, mas ainda assim incisiva, à situação difícil de um grupo específico de pessoas oprimidas no presente da sua nação.
Depois de uma breve tomada de drone sobre as árvores, “We Are the Fruits of the Forest” começa com a principal estratégia formal recorrente de Panh para este projeto específico: uma apresentação em tela dividida de imagens de arquivo silenciosas em preto e branco. O tema tanto do material encontrado quanto de seu filme em geral é o povo Bunong, um grupo étnico indígena que vive nas terras altas do nordeste do Camboja. Historicamente, eles cultivaram arroz de grãos grandes em florestas montanhosas, derrubando seções de árvores para criar campos de acordo com suas cerimônias e oferendas ancestrais. No século XXI, os Bunong ficaram em dívida com as exigências das empresas que procuram aceder aos seus cultivos, forçando-as a colher e a desmatar florestas a um ritmo muito mais rápido e a adquirir produtos adicionais como mandioca, borracha e mel.
As imagens filmadas contemporâneamente por Panh constituem a maior parte de “Nós somos os frutos da floresta”, permanecendo focadas nos habitantes do que parece ser uma aldeia sem nome enquanto eles percorrem as várias tarefas necessárias para manter seu status já precário. Embora existam cenas que refletem um modo de vida mais descontraído, incluindo algumas crianças da aldeia assistindo a um filme de ação no celular, a grande maioria das sequências ocorre sem quaisquer significados visuais óbvios de um mundo supostamente mais moderno.
Para transmitir isso, “Nós Somos os Frutos da Floresta” conta igualmente com uma extensa narração. Embora nenhum crédito específico seja fornecido, parece que uma única voz masculina é usada para representar as ansiedades de sua aldeia, se não de todo o seu povo como um todo. São suas palavras que contextualizam as imagens da obra na tela, explicando diversos costumes e as crenças animistas que regem sua sociedade. Também são abordadas as várias classificações de florestas nas quais os Bunong podem ou não trabalhar, os empréstimos bancários cada vez mais predatórios dos quais têm de contar à medida que os rendimentos das suas colheitas se tornam cada vez mais pobres, e os insultos racistas que a sociedade cambojana em geral usa para se referir a eles. O homem menciona ocasionalmente o seu pai, mas as suas palavras são geralmente usadas de forma explicativa, informadas por um orgulho merecido no trabalho do seu povo e preocupações compreensíveis sobre o seu futuro.
Esta abordagem monovocal, especialmente considerando que pouco do diálogo frequentemente ouvido entre as pessoas da aldeia é realmente legendado, corre o risco de ser repetitivo, uma vez que os mesmos problemas que rodeiam cada faceta da vida do povo Bunong são evocados repetidamente. Mas há uma elegância nos ritmos de Panh e no seu foco nas muitas faces da aldeia que continuamente se revela interessante. Mesmo que este possa ser o primeiro filme de não-ficção de Panh a evitar até mesmo uma referência superficial ao Khmer Vermelho, as numerosas referências à erosão dos costumes Bunong pelo capitalismo moderno (incluindo a adopção do cristianismo por parte de alguns dos seus povos) asseguram que este novo foco para Panh não é de forma alguma um tema mais leve ou menos urgente.
Tudo isso, é claro, está ligado ao uso que Panh faz de imagens de arquivo. Embora o passado e o presente sejam justapostos com menos frequência do que seria de esperar, o material é utilizado de uma forma abertamente poética, oferecendo breves vislumbres de um modo de vida anterior. O mais surpreendente é que a mesma imagem é frequentemente apresentada em ambos os fotogramas, como que para sugerir uma visão dupla que procura adivinhar uma maior compreensão destas figuras e paisagens há muito desaparecidas. Entrelaçada em “We Are the Fruits of the Forest” está a imagem de uma mulher Bunong de topless, muitas vezes mostrada em um breve flash que se intromete no presente. Se isso significa uma literalização dos espíritos da floresta ou (como sugerido pela narração) um mau presságio é deixado para interpretação, mas captura as vidas passadas e presentes vívidas dessas pessoas e a rapidez com que as forças modernas podem fazer com que desapareçam.
