Métodos rápidos de perda de peso nunca foram tão fáceis ou mais disponíveis, mas têm um custo – e para o jovem protagonista de “Saccharine”, que experimenta perigosamente, isso é maior e mais prejudicial do que uma assinatura mensal do Wegovy. O terceiro filme da roteirista e diretora Natalie Erika James é oportuno, explorando um fenômeno médico atual e ao mesmo tempo se alinhando com uma série de gêneros recentes (mais notavelmente o dorminhoco de 2024 “The Substance”) baseado na insegurança do corpo feminino. O horror do próprio corpo na vida real é o tipo mais insidioso de terror corporal em jogo aqui, embora o filme de James também ofereça uma medida de fantasia sangrenta.
“Saccharine” marca o retorno ao lar de seu diretor australiano, que estourou em 2020 com “Relic”, um filme de terror incomum e inesperadamente devastador que localizou seus terrores humanos em estágio avançado de demência – antes de ir para os EUA para a prequela de “Rosemary’s Baby”, elegantemente elaborada, mas inevitavelmente menos distinta, “Apartment 7A”. Ambientado e filmado em Melbourne com um orçamento aparentemente modesto, mas bem utilizado, “Saccharine” prova que os dons de James são melhor servidos por meios mais independentes, mesmo que fique aquém do peso emocional e dramático que deu a “Relic” igual gênero e apelo artístico. Após as datas dos festivais em Sundance e Berlim, ele será lançado como um streaming original em casa, com a parceria da IFC e do Shudder para seu lançamento nos Estados Unidos.
Ostentando um sotaque australiano credível, Midori Francis, ex-regular de “Grey’s Anatomy”, mais uma vez veste um uniforme como Hana, uma estudante de medicina de Melbourne cuja promessa de primeiro não causar danos não parece ter se estendido a si mesma. Atormentada pela percepção de que seu corpo de aparência perfeitamente saudável está gravemente acima do peso, ela oscila entre fases de compulsão alimentar e autopunição, acabando por se inscrever em um programa intensivo de transformação de 12 semanas, apresentado pela esbelta treinadora de ginástica Alanya (Madeleine Madden) – embora sua atração por Alanya possa ser o principal fator motivador.
Mais ou menos na mesma época, porém, ela foi desviada do rumo por um reencontro casual com uma ex-colega de escola: outrora plus size, agora irreconhecivelmente magra, e uma defensora insistente de uma nova pílula exclusiva para perda de peso que ela chama simplesmente de “The Grey”. Tentada, mas relutante, em desembolsar o dinheiro, Hana realiza alguns testes com a droga e descobre – no que se espera ser apenas uma reviravolta sombria de filme de terror – que sua composição se resume inteiramente a cinzas humanas. De alguma forma, não suficientemente horrorizada para interromper as coisas naquele momento, ela resolve fazer seu próprio Gray, roubando e cremando a carne do cadáver que ela e sua colega estudante Josie (uma subutilizada Danielle Macdonald) foram designadas para pesquisa.
Com certeza, os quilos começam a cair, a um ritmo que preocupa a cada vez mais interessada Alanya. Mas acontece que a ingestão de restos mortais humanos incinerados é uma má ideia, por razões que vão além das óbvias. Em pouco tempo, o espírito do cadáver – uma vítima obesa de câncer, apelidada grosseiramente de Big Bertha pelos estudantes – é despertado, aparentemente irritado não apenas por essa violação macabra de seu cadáver, mas pelo novo regime cada vez mais tenso e doentio de Hana. As consequências que se seguem são menos assustadoras do que enjoativas, embora haja alguns choques, cortesia de próteses nojentas especializadas e efeitos de histórias de fantasmas da velha escola. O fato de “Bertha” só ser visível para Hana em colheres e outras superfícies reflexivas côncavas é um toque visual elegante e espirituoso.
No entanto, o fato de que a forma grande e decadente do cadáver é usada para um efeito assustador cada vez mais monstruoso, assombrando os sonhos de Hana e causando estragos físicos em suas horas de vigília, é um dispositivo que corre o risco de minar a mensagem geralmente positiva do corpo de “Saccharine” – embora se possa argumentar que essa representação é uma manifestação das neuroses corporais mais extremas do protagonista. Também questionável é uma subtrama psicologicamente esclarecedora em torno da história familiar de problemas de peso de Hana, provocada com alguma ambiguidade desnecessariamente sombria antes de uma revelação surpresa. No entanto, há uma atuação excelente e comovente de Showko Showfukutei como a mãe amorosa, mas inquieta, de Hana, desesperadamente preocupada com o bem-estar de sua filha, mas inclinada a demonstrar amor apenas por meio de serviços domésticos desnecessários.
Francisco dá uma base calorosa e vulnerável a um personagem cujas escolhas são frequentemente, à primeira vista, inexplicáveis: “Saccharine” funciona como um conto de advertência para a mania causada por uma cultura implacavelmente consciente do corpo, contaminando tudo, desde conversas amigáveis até feeds punitivamente aspiracionais do Instagram. “Saccharine”, por sua vez, faz muito para desglamourizar seu olhar, começando com a iluminação suja e a paleta enjoativa das lentes do DP Charlie Sarroff.
Mas é auditivamente que o filme é mais inquietante. A trilha sonora inventiva de Hannah Peel mescla expressões vocais ofegantes com instrumentação mecânica desumanizada e triturante, enquanto o designer de som Robert Mackenzie amplifica estranhamente a respiração encurtada, os esforços físicos gemidos e, é claro, a mastigação regular e o estalo da mastigação. Tudo isso equivale a uma espécie de anti-ASMR – na verdade, você deixa “Saccharine” desejando alguma sobrecarga sensorial.
