“As Novas Faces da Europa” apresenta uma experiência que as manchetes chamaram de “crise dos migrantes europeus” de uma forma inovadora. Ao contrário de outros filmes sobre o assunto, o documentário não oferece fios narrativos a seguir, nem protagonistas cuja voz e ponto de vista conduzam a história. O que Sam Abbas, como realizador, diretor de fotografia e editor, faz aqui é apresentar a situação de forma desarmante em fragmentos que dão ao público todos os detalhes da travessia da Líbia para Itália, incluindo elementos ao mesmo tempo angustiantes e mundanos. Ao fazê-lo, ele gera empatia e compreensão por estas pessoas deslocadas e pela sua luta, adoptando uma abordagem humanista em vez de uma abordagem abstracta.
Dividido em duas partes, “Novas Faces da Europa” conta a história da travessia do Mediterrâneo e do estado de limbo à chegada, começando pela última, que retrata a vida dos recém-chegados num edifício parisiense abandonado que costumava ser um lar de idosos. A câmera de Abbas os acompanha no dia a dia: conversando com os amigos, cozinhando, jogando jogos de tabuleiro, cuidando das crianças que vemos brincando. A experiência transitória paira sobre eles – nós os sentimos no limbo, esperando que o machado caia enquanto esperamos por um doce alívio. No entanto, permanecem anónimos e, por vezes, até sem rosto. A câmera evita olhar para eles com ousadia. O olhar é sempre torto, de lado, de cima ou de baixo, nunca dando ao público um retrato completo de quem está observando. O seu ponto de vista nunca ocupa o centro das atenções, tornando assim a história colectiva empática em vez de pedir simpatia por qualquer indivíduo.
O filme retrata não apenas as sufocantes rotinas diárias de viver enquanto espera que a vida aconteça, mas também os marcos desta existência semelhante a um purgatório. Em uma longa cena, um bebê nasce por cesariana. O mais comovente é que o público tem acesso a uma conversa telefônica em que um homem fala com seu amigo sobre a espera de ser designado para um novo lugar para morar para que seus documentos de imigração cheguem. Ele nunca reclama, mas sua voz revela exasperação e impaciência, colocando assim sua história e de outras como ele em foco.
Na segunda metade, “Novas Faces da Europa” muda o local, mas mantém seus métodos observacionais de contar histórias. O público, juntamente com Abbas e a sua câmara, embarcam num navio de resgate pertencente à instituição de caridade internacional Médicos Sem Fronteiras (Médicos Sem Fronteiras), que tenta encontrar e salvar pessoas que fogem para a Europa em pequenos barcos geridos por traficantes. A câmera acompanha a operação de busca e salvamento e depois a reabilitação dos salvos a bordo do navio.
O filme muda seus métodos para duas cenas angustiantes. As consequências imediatas são reveladas em fotografias dos rostos angustiados dos resgatados. Os doentes e feridos no navio Médicos Sem Fronteiras são mostrados em imagens de celulares acompanhadas por horríveis efeitos sonoros semelhantes aos de uma sirene. Estes são apenas dois breves interlúdios dramáticos onde Abbas muda para um modo abertamente dramático. Em outros lugares, todos os elementos tecnológicos têm espaço para respirar. A montagem privilegia planos longos e estáticos e a trilha sonora musical, composta pelo cineasta francês Bertrand Bonello, é esparsa.
Os detalhes meticulosos com que Abbas elabora esta história são certamente poderosos. Embora o ritmo lânguido permita que todas essas pequenas colagens narrativas cheguem suavemente como uma história completa, ele também leva a um tempo de execução bastante generoso de mais de duas horas e meia, em que algumas das cenas parecem estranhas à história: quase um minuto gasto com um par de mãos cortando as unhas dos pés ou a visão das costas de alguém no chuveiro. Por que? A mundanidade desta existência já foi expressada claramente em outras cenas mais energéticas e emocionais.
No entanto, estes excessos parecem menos erros e mais a determinação de um cineasta em honrar a plenitude de vidas muitas vezes reduzidas a meras estatísticas. A paciência de Abbas e sua disposição de observar sem julgamento aprofundam, em última análise, a força moral silenciosa do filme. Mesmo quando o tempo de execução é tenso, o efeito cumulativo é de uma intimidade incomum, tecida a partir de momentos trágicos e periféricos. “As Novas Faces da Europa” torna-se um lembrete de que por trás de cada manchete estão muitos seres humanos, carregando as suas esperanças e medos nas mangas e tentando recuperar a sua dignidade.
