É preciso fazer um desvio de uma peregrinação a Meca para descobrir a verdadeira iluminação em “Hijra”, o atraente longa-metragem do segundo ano de Shahad Ameen, no qual o súbito desaparecimento de uma das duas jovens aos cuidados da sua avó devota altera o seu ritual sagrado do Hajj. Selecionado para representar a Arábia Saudita na corrida internacional de longas-metragens do Oscar, o drama inteligentemente elaborado mostra que, para encontrar a jovem desaparecida, Sitti (Khairiah Nathmy) e sua neta restante, Janna (Lamar Faden), devem desenvolver maior fé em si mesmos enquanto atravessam o país. O diretor-roteirista segue um caminho refrescante e menos conhecido para ilustrar as restrições culturais que moldam sua experiência.
A abordagem inspirada de Ameen pode ser vista desde os primeiros quadros do filme, quando a neve é removida do para-brisa de um ônibus com destino à Terra Santa, mas o esforço para limpar apenas obscurece a imagem. É uma introdução sorrateiramente apropriada para Sitti, que parece exigir piedade dos outros, eternamente envolta em uma abaya branca imaculada, mas fará o que for conveniente para ela quando a situação exigir. O realizador coloca o filme em 2001, à frente de qualquer convulsão no país após a invasão dos EUA, mas “Hijra” imagina um conflito de outro tipo já em curso quando as cadeias de fast food ocidentalizadas e os salões de depilação se tornaram parte de uma sociedade onde ainda se podem ver camelos a vaguear pelas ruas.
As areias não parecem estar se movendo rápido o suficiente para Sarah (Raghad Bokhari), de 18 anos, cujos fones de ouvido – que ela usa para desligar qualquer ruído no ônibus – são uma pista de que ela pode não estar por perto durante todo o trajeto. A certa altura, ela desaparece na multidão de fiéis que oprime a jovem Janna. Mais tarde, é revelado que ela tinha planos de cruzar a fronteira com um namorado.
A princípio, pode parecer um pouco conveniente que Sitti e Janna não tenham problemas para encontrar um motorista para ajudá-los a procurar Sarah, já que Ahmed (Nawaf Al-Dhufairy), um vendedor que Sitti encontra nas ruas de Taif, rapidamente vem em seu auxílio, pedindo tudo o que Sitti deseja pagar. Mas quando a sua bondade não está enraizada em nenhuma crença profunda – ele não se importa em vender água promovida como sagrada que ele tirou de uma torneira – Ameen maliciosamente prepara o terreno para uma jornada religiosa onde todos têm que definir os princípios pelos quais querem viver por conta própria.
O diretor se abstém de forçar grandes epifanias aos personagens, em vez disso expõe os sistemas opressivos que formam sua tomada de decisão e complicam até mesmo as interações mais básicas. Não deveria haver muita tensão em uma cena em que Ahmed se encontra preso no trânsito aguardando um posto de controle, mas uma mentirinha atrás da outra começa a se acumular em seu caminhão, criando uma ansiedade incrível. Primeiro, ele pede a uma das mulheres que se sente na frente, pois parecer uma família facilitará a passagem dos guardas. Ao mesmo tempo, sem querer responder ao pai das meninas, Sitti entrega o celular para Janna e pede que ela diga que está com a tia. Parecem transgressões menores, mas quando ninguém se sente confortável em dizer a verdade, a influência que tal comportamento tem sobre Janna, de 12 anos, torna-se preocupante.
Trazer à mente aquele caminho psicologicamente mais traiçoeiro sobre os obstáculos práticos que Sitti, Janna e Ahmed normalmente enfrentariam enquanto tentam localizar Sarah mantém “Hijra” envolvente. Embora o filme perca um pouco de seu ímpeto depois que seu mistério central é praticamente resolvido após a primeira hora, Ameen ainda encontra intriga na busca dos personagens por quem eles são, separados de quem eles não podem ser.
Nathmy, Al-Dhufairy e Faden apresentam excelentes performances onde as mudanças mais sutis de atitude são registradas como momentos importantes e Nathmy, em particular, dá uma guinada comovente como Sitti, parecendo abrir novos caminhos para si mesma enquanto reflete sobre peregrinações que fez décadas antes. A ideia de fugir para a fronteira pode ser incompreensível para a avó, mas Ameen imagina muitos caminhos diferentes para a liberdade, abrindo ainda mais oportunidades para a alcançar.
