As operadoras de cinema estão se recuperando depois que a Netflix, há muito vista como inimiga pública número 1, anunciou que tem um acordo para comprar a Warner Bros. A venda, que ainda necessita de aprovação regulamentar, tem o potencial de remodelar um negócio que já luta para recuperar o ritmo pré-pandemia, deixando os cinemas com menos filmes para exibir nos seus ecrãs.
“O mundo simplesmente mudou de eixo”, disse Stacey Spikes, cofundadora do MoviePass, um serviço de ingressos por assinatura.
Alguns proprietários de cinemas estão torcendo abertamente para que o governo federal negue à Netflix a chance de aspirar a Warner Bros., porque dependem fortemente dos 12 a 14 filmes que o estúdio lança anualmente.
“Esperamos que o acordo seja cancelado para que a Warners possa ser vendida a uma entidade melhor”, diz Chris Randleman, diretor de receitas da Flix Brewhouse, uma rede de cinemas de luxo com sede no Texas. “A bola está no campo dos talentos em Hollywood. Espero que eles se manifestem contra isso, porque isso pode mudar as coisas. Toda a propriedade intelectual do mundo não significará nada se você não tiver cineastas e estrelas de cinema dispostos a trabalhar com você.”
Publicamente, os líderes da Netflix sublinharam que “espera” continuar a lançar filmes nos cinemas. Mas em uma ligação com investidores e imprensa na sexta-feira, logo após o anúncio da venda, o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, não deu exatamente um endosso à experiência teatral – mesmo tendo prometido que os compromissos que a Warner Bros.
“Eu não consideraria isso uma mudança de abordagem para os filmes da Netflix ou da Warner”, disse ele. “Acho que, com o tempo, as vitrines evoluirão para serem muito mais amigáveis ao consumidor, para serem capazes de atender o público onde forem mais rápidas.”
Expositores e cineastas agarraram-se a esses compromissos, acreditando que Sarandos dizia em voz alta a parte tranquila.
“As palavras mais sinistras que li foram que as janelas irão ‘evoluir’”, diz um diretor de primeira linha. “Eu sei exatamente o que isso significa. A Netflix quer colocar os filmes nos cinemas por uma ou duas semanas, depois é hora de transmitir. Nesse ponto, por que lançar?”
Durante a pandemia, muitos estúdios reduziram o tempo de exibição dos filmes exclusivamente nos cinemas. Antes do COVID, a maioria dos filmes ficava nos cinemas por 90 dias antes de estrear no entretenimento doméstico. Agora, alguns lançamentos teatrais estão disponíveis para compra ou aluguel dentro de algumas semanas. Os executivos da exposição temem que, se Sarandos encurtar ainda mais as janelas, as consequências possam ser terríveis.
“Está amplamente comprovado que janelas mais curtas resultariam em menor potencial de geração de receita para filmes”, afirma Eduardo Acuna, CEO da Regal Entertainment. “Essas receitas mais baixas resultariam inevitavelmente no fechamento de cinemas, o que limitaria a capacidade dos consumidores de ver filmes no formato que os cineastas originalmente pretendiam. Além disso, resultaria em perdas de empregos e danos econômicos para as empresas vizinhas ao fechamento desses cinemas. Em última análise, os consumidores ficariam em pior situação.”
Outros operadores teatrais tentaram parecer mais otimistas. Eles acreditam que quando a Netflix operar um estúdio como a Warner Bros., com uma biblioteca que inclui franquias como “Batman”, “Ocean’s 11”, “O Senhor dos Anéis”, “Harry Potter” e “Invocação do Mal”, eles entenderão que estão deixando dinheiro na mesa ao não manter os filmes nos cinemas por mais tempo.
“Poderia ser uma grande vitória para nós”, prevê Tim Richards, fundador e CEO da Vue Entertainment, o maior operador privado de cinema da Europa. “Quando lançarem filmes como ‘Barbie’ ou ‘Minecraft’, que estão faturando um bilhão de dólares nos cinemas, eles entenderão que nosso modelo de negócios pode gerar muito dinheiro para eles, ao mesmo tempo em que aumenta o interesse por filmes quando eles são transmitidos.”
Mesmo antes de o acordo ser anunciado, os exibidores lutavam contra a falta de filmes atraentes para exibição. Os estúdios reduziram o número de projetos que produzem, e a venda da 21st Century Fox para a Disney em 2019 deixou o negócio com um grande estúdio a menos. Eles estão particularmente preocupados com a aquisição da Netflix porque a Warner Bros. está em alta este ano. O estúdio é o número 1 em participação de mercado, tendo lançado sucessos como “Sinners”, “A Minecraft Movie”, “Superman” e “Weapons”.
“Isso tem muitas consequências”, diz Acuna. “A Warner Bros. teve sete filmes lançados com mais de US$ 40 milhões este ano. Isso nunca foi feito antes e eles fizeram um trabalho fantástico ao fazer muitos filmes de muitos gêneros diferentes.”
Na teleconferência com investidores, Sarandos observou que a Netflix lançou 30 filmes nos cinemas. “Não é como se tivéssemos essa oposição aos filmes nos cinemas”, enfatizou Sarandos em sua teleconferência com investidores.
No entanto, muitos desses filmes, como “A House of Dynamite” e “Jay Kelly”, são exibidos em centenas de telas, e não em milhares, como um típico lançamento amplo. Eles estreiam nos cinemas para se qualificarem ao Oscar. Mas os expositores se beneficiaram com o acordo. A Netflix normalmente fica com apenas 35% das vendas de ingressos, em comparação com os grandes estúdios que recebem mais entre 50% a 60% em seus lançamentos maiores.
Alguns expositores esperam que a dívida que a Netflix está assumindo para comprar a Warner Bros. possa incentivar a empresa a buscar novas fontes de receita.
“Minha posição oficial é: odeio isso e quero que isso não aconteça – mas não estou totalmente pirado”, diz Randleman. “Dinheiro ainda é dinheiro. Você só pode aumentar os preços de suas assinaturas até certo ponto. Como você paga seu investimento de US$ 80 bilhões? Bem, a venda de ingressos pode ajudá-lo a fazer uma diferença.”
