Tom Llamas diz as coisas mais legais – a menos que você seja um executivo sênior da ABC ou da CBS.
Nas últimas semanas, o público que assistiu ao “NBC Nightly News” da NBC, que Llamas apresenta desde junho, pode tê-lo ouvido estender a mão com uma saudação pessoal: “E antes de partirmos hoje à noite, vários novos telespectadores nos encontraram nas últimas semanas e queremos agradecê-los por se juntarem a nós. Esta noite, e sempre, estamos aqui para ajudá-los”.
Imagine, uma mensagem direta no ar do âncora de um dos noticiários noturnos do país!
Para os funcionários da ABC News e da CBS News, no entanto, as palavras não soaram nada reconfortantes. Llamas proferiu os comentários enquanto o “World News Tonight” da ABC foi impedido de aparecer no YouTube TV do Google devido a uma disputa de transporte e enquanto a CBS News continuava a lutar com um formato de âncora dupla no “CBS Evening News” que estimulou alguns telespectadores a buscarem suas manchetes noturnas em outro lugar.
Com o dinheiro publicitário para notícias cada vez mais escasso, a NBCUniversal está apostando em Llamas para atrair o público mais jovem para “Nightly”, e isso não é tudo. A empresa também o contratou para aumentar o interesse no NBC News Now, um serviço de notícias de streaming ao vivo que se tornou uma parte fundamental de sua estratégia digital abrangente. Assim que “Nightly” termina, Llamas muda imediatamente para “Top Story”, um programa de streaming de uma hora que começa segundos depois de sua despedida dos espectadores lineares. Ele é o único dos atuais âncoras noturnos da TV a participar de tal acordo (a CBS News cancelou recentemente uma tarefa semelhante para o âncora do “CBS Evening News” John Dickerson).
A NBC foi encorajada nos últimos meses por algumas vitórias do “Nightly” contra o “World News Tonight” entre telespectadores entre 25 e 54 anos, a “demonstração” mais cobiçada pelos anunciantes na programação de notícias. E um punhado de afiliadas da NBC, incluindo WLWT em Cincinnati, KSL em Salt Lake City e KARE em Minneapolis, passaram a dominar essa demonstração em seus respectivos mercados desde que Llamas assumiu as rédeas do programa de seu antecessor, Lester Holt.
Llamas diz aos espectadores “Estamos aqui para ajudá-los” todas as noites (nem sempre precedido de divulgação para aqueles que podem estar amostrando devido a circunstâncias incomuns). Ele não faz isso levianamente. Ele considera a notícia um daqueles elementos que as pessoas precisam para manter suas vidas em ordem. “Não acho que somos diferentes de um encanador, um dentista ou do cara que instalou seu cabo ou seu Wi-Fi. Estamos lá para prestar um serviço”, disse Llamas durante uma conversa recente em seu escritório na sede da NBC News, no Rockefeller Plaza, em Nova York. “Podemos ir a lugares muito interessantes e conversar com pessoas interessantes, mas no final das contas, estamos lá para fazer um trabalho, para dar às pessoas informações importantes e ajudá-las a tomar decisões.”
O “NBC Nightly News” não está superando o “World News Tonight” e talvez nunca o faça. David Muir, da ABC News, tornou-se quase inatacável atrás da mesa, e na temporada até 27 de novembro, preside um noticiário noturno que tem quase 1,6 milhão de espectadores a mais do que “Nightly” e 94.000 a mais na demonstração crucial. A audiência do programa se solidificou novamente depois que a disputa da Disney com o YouTube TV foi resolvida.
Ao mesmo tempo, ainda há memória institucional na NBC News dos tempos em que Tom Brokaw e Brian Williams eram os donos das noites. Os executivos da NBC News foram encorajados pela capacidade do Llamas de reter espectadores de “demonstração” durante a atual temporada de TV e veem uma chance de tentar conquistar parte da audiência da ABC, incluindo noites em que o “Monday Night Football” ou outras transmissões esportivas tiram o “World News” da programação em certas partes do país, ou durante desenvolvimentos surpreendentes, como a recente batalha da Disney com o YouTube.
Na verdade, Llamas é apenas o mais recente participante de uma rivalidade de décadas entre a Disney e a Comcast, controladora da NBC News. O conflito começou para valer em 2004, quando a Comcast fez uma oferta não solicitada para comprar a Disney durante o mandato de Michael Eisner como CEO, que acabou sendo rejeitada. A luta continuou em 2018, quando a Comcast tentou arrebatar ativos que antes pertenciam à ex-21st Century Fox, depois que a Disney aceitou uma oferta. No intervalo entre as manobras corporativas, a batalha manifesta-se normalmente num conflito entre as divisões de notícias da ABC e da NBC pela atenção do consumidor.
Ambas as redes precisam de audiência. Os dólares publicitários destinados aos três noticiários noturnos das redes de transmissão caíram 6% entre 2020 e 2024, de acordo com a Guideline, um rastreador de gastos com publicidade. Em 2020, os três programas arrecadaram US$ 545,6 milhões, mas em 2024, comandaram US$ 514,1 milhões. “World News Tonight” conquistou a maior parte dos interesses da Madison Avenue, atraindo US$ 235,8 milhões em 2024, em comparação com US$ 153,1 milhões de “Nightly:” durante o mesmo período. A diretriz projeta que todos os três programas cederão dólares publicitários em 2025.
“Os noticiários noturnos estão numa encruzilhada. As mudanças na forma como as pessoas consomem as notícias, as mudanças nos talentos no ar e o atual ambiente político significaram tanto um declínio nas classificações como um receio dos anunciantes em aparecerem ao lado de notícias importantes”, afirma Sean Wright, diretor de insights e análise da Guideline. “Essa combinação fez com que programas de notícias em geral registrassem quedas significativas na receita publicitária este ano.”
O que torna o confronto de notícias mais interessante desta vez é o fato de Llamas ter sido anteriormente um dos pilares da ABC News. Ele era amplamente visto como o herdeiro aparente de Muir, embora a diferença de idade de seis anos entre os dois homens significasse que Llamas poderia esperar toda a sua carreira por uma chance no título de âncora principal e nunca consegui-lo. Agora ele injetou um pouco da sensibilidade cinética da ABC News em “Nightly”, que tanto Llamas quanto seu produtor executivo, Matt Frucci, reconhecem que aumentou sua contagem de histórias durante seu início de mandato.
“Acho que aceleramos um pouco o ritmo do programa”, diz Llamas, plenamente consciente dos novos comportamentos digitais exibidos pelos espectadores mais jovens. “Estamos competindo com o telefone. Estamos competindo com muitos outros meios de comunicação por aí.” Ele ainda gosta de contar histórias em profundidade. “Não temos medo de duplicar a investigação”, diz ele. “Se alguém tem uma ótima peça de três minutos, quatro minutos, não temos medo de colocá-la no primeiro bloco, do qual muitas pessoas estão se afastando. Não vamos nos afastar disso.” A equipe também se apressará, diz ele, para colocar mais notícias de última hora na transmissão.
A dupla fez outros ajustes. Há um segmento final chamado “Há boas notícias esta noite” que tenta deixar as coisas com um tom otimista. Frucci originou o conceito nos finais de semana antes de passar a trabalhar com Llamas durante a semana. Llamas injetou algum espírito na mistura com uma nova franquia, “The Cost of Denial”, que examina por que as pessoas são recusadas em seguros. “O que tenho observado nos últimos anos em reportagens, e apenas conversando com amigos e familiares, é que as pessoas estavam tendo problemas com suas companhias de seguros, sejam elas seguros de saúde ou de habitação. Continuei ouvindo essas histórias repetidas vezes”, diz Llamas. “Eu venho do noticiário local. E então, no noticiário local, muito disso é tentar obter resultados para seus telespectadores. E para mim, o núcleo é que trabalhamos para o telespectador. E se os telespectadores são chefes, o que estamos fazendo por eles? Como podemos obter resultados para eles? E eu pensei que esse era um bom tipo de franquia para começar. E se transformou em algo. Eu não achei que iria pegar isso rapidamente.”
Tal pensamento pode ajudar os telespectadores a considerar o noticiário noturno de uma maneira diferente, sugere Janelle Rodriguez, vice-presidente executiva de programação da NBC News. Llamas teve a ideia de “servir aos telespectadores”, diz ela. “Como estamos ajudando as pessoas? Como estamos fazendo a diferença? E acho que isso é realmente parte do que o faz se destacar.”
Lhamas é polido diante das câmeras, embora os desafios aumentem constantemente nos bastidores. Em uma recente noite de segunda-feira, faltando menos de três minutos para o início da transmissão de “Nightly”, os produtores queriam que ele refizesse algumas das manchetes que leu durante a abertura do programa. Uma das grandes histórias da noite foi a observação de tornados causando danos no Texas. O problema? A notícia foi divulgada no final do dia e os produtores não queriam exagerar nos detalhes de um grupo de pessoas agachadas em uma casa enquanto as tempestades se aproximavam. Então Llamas rapidamente refez a abertura do show enquanto segundos preciosos passavam. Ele teve outros obstáculos a enfrentar, incluindo uma rara quebra do microfone que usava no primeiro bloco do show. Os produtores conseguiram colocar uma reportagem no ar quando o âncora ganhou um novo microfone, e Llamas aproveitaria um intervalo comercial mais tarde no programa para refazer o segmento para telespectadores em outros fusos horários.
“Você tem que se manter firme”, diz Llamas sobre o que ele faz quando algo dá errado. “O fato é que você está ao vivo e precisa girar. Algo vai acontecer.”
Se o tempo estiver curto no “Nightly News”, há mais espaço no “Top Story”, onde Llamas tem uma hora para preencher, dando aos correspondentes mais oportunidade de explicar nuances ou mostrar aos telespectadores o que eles fizeram para conseguir uma história. Há tempo para trocas mais longas com os jornalistas. E os Lhamas também podem explorar temas mais leves. Frucci supervisiona ambos os programas, para que as equipes designadas a cada um possam compartilhar informações. Enquanto Llamas permanece no famoso Studio 1A da NBC para ancorar ambas as propriedades, o produtor sai correndo de uma sala de controle quando “Nightly” termina, percorre um shopping subterrâneo abaixo da sede da NBC e então corre para um estúdio no andar de cima para continuar suas tarefas.
A dupla espera levar “Nightly” aonde quer que a NBC vá em 2026. A rede tem um Super Bowl e uma Olimpíada de Inverno para cobrir no início do próximo ano. Haverá um esforço para cobrir o 250º aniversário dos Estados Unidos. E há outros projetos. “Como todo mundo, estamos trabalhando para conseguir uma entrevista com o presidente e tenho esperança de que isso aconteça no próximo ano”, diz Llamas.
Ele ainda não apareceu em um dos discursos do presidente Trump no Truth Social. “Você quer se limitar a reportar as notícias e aos fatos e ser duro, mas justo. E é isso que sempre faremos”, diz Llamas. “Vamos reportar a história, quer o governo goste ou não. E acho que é isso que todos os jornalistas americanos querem fazer agora. Você sabe, você não está tentando ser antagônico. Você está apenas tentando cobrir as notícias.”
Com sua gestão “Nightly” em seus primeiros dias, Llamas não tirou muito tempo de folga até o Dia de Ação de Graças. Ele quer estar na cadeira caso alguém que normalmente não assiste ao programa decida dar uma olhada. “Sei que as pessoas vão experimentar. Sei que as pessoas estão olhando por aí”, diz ele. “Acho que todas as noites são importantes.”
