Quando o primeiro diretor indiano, Adhvaith Nayar, apresentou pela primeira vez seu conceito de filme inspirado na WWE em 2019, a resposta foi morna. A versão neo-noir original centrada na luta fantasiada em Kochi não se conectou com os atores ou produtores que ele abordou. Mas quando o produtor criativo Shihan Shoukath viu uma única imagem da apresentação – um lutador fantasiado dando um salto mortal para trás do esticador para uma multidão – ele imediatamente reconheceu o potencial do filme.
“Se aquela foto pode vender o sonho para mim, tenho certeza que posso vender o sonho para o resto do mundo com este filme”, diz Shoukath, que está produzindo seu primeiro longa-metragem pela Reel World Entertainment.
Essa convicção resultou em “Chatha Pacha” (Do or Die), uma comédia de ação em língua malaiala sobre três jovens com laços de irmão que estabelecem uma competição de luta livre à fantasia no estilo WWE na área de Mattancherry, em Kochi, Kerala.
Nayar havia arquivado o conceito original de luta livre e estava desenvolvendo uma comédia-drama diferente quando se conectou com Shoukath e seu irmão Ishan, que é um dos protagonistas do filme no final de 2022. Durante uma reunião casual no café, o Shihan Shoukath perguntou se ele tinha algum outro projeto em desenvolvimento.
“Eu apenas disse a ele, sim, havia uma ideia antiga de wrestling que eu tive uma vez, mas tipo, eu não acho que vai dar certo. Ninguém realmente acreditou nisso”, lembra Nayar. Depois de ver a apresentação antiga em seu telefone, os Shoukaths foram vendidos instantaneamente. “A única coisa que eles me disseram é que, se isso puder ser reestruturado e apresentado de uma forma muito diferente, acho que eles estavam confiantes de que há algo novo para mostrar ao público.”
A equipe criativa reconstruiu o roteiro do zero, mantendo o conceito de luta fantasiada, mas afastando-se do tom neo-noir relacionado às drogas para focar em temas universais. A mudança foi crucial para o apelo mais amplo do filme.
“Reestruturamos todo o filme de forma que se torne uma narrativa universal”, explica Shoukath. “Esta história realmente fala a qualquer pessoa no mundo. Não estou falando dos fãs da WWE, estou falando das emoções envolvidas no filme, como a irmandade e os laços familiares.”
A produção investiu recursos significativos na preparação de seu elenco para as demandas físicas da luta fantasiada. Os atores principais Roshan Mathew, Arjun Ashokan, Vishak Nair e Ishan Shoukath passaram por seis a sete meses de treinamento antes das câmeras rodarem, incluindo três a quatro meses de parkour intensivo, trabalho de mobilidade e coreografia de luta.
“A menos que você tenha passado por esse processo de ficar fisicamente em uma certa forma e também ágil e preparado para o tipo de ação que este filme teve, não é o tipo de filme que podemos simplesmente caminhar até o set em um belo dia e fazer a sua parte”, diz Nair, que interpreta a antagonista Cherian no filme.
Cada ator desenvolveu estilos de luta distintos inspirados em lutadores icônicos da WWE. O personagem de Nair usa técnicas de capoeira, enquanto o personagem de Mathew, Vetri, emprega movimentos fundamentais de luta livre com a lança como seu movimento característico. O personagem de Arjun Ashokan usa o chokeslam, e o personagem de Ishan Shoukath, Little, dá o doce chute musical do queixo.
Para Ashokan, o projeto ofereceu uma oportunidade de combinar sua paixão de infância com suas raízes no local. “Acredito que minha mania de infância pela WWE realmente fez um bom trabalho me inclinando para esse papel”, diz ele. “Também Mattancherry, foi onde meu amor pelo cinema começou, onde minha carreira realmente começou.”
O período de treinamento também serviu como um momento crucial de união do elenco, que retrata personagens com amizades de infância. “Todos nós começamos treinamentos de parkour e mobilidade há três meses e isso definitivamente nos ajudou a nos conhecermos pessoalmente e aí começou nossa amizade”, diz Ashokan. Nair acrescenta que a preparação intensiva criou “um ambiente tipo panela de pressão que os treinamentos nos proporcionaram”.
Para Mathew, conhecido pelo vencedor de Busan “Paradise” e pela seleção de Toronto “The Elder One”, o projeto representou uma entrada em um território mais comercial. “Nos últimos anos, fiquei pensando que queria fazer algo que fosse realmente selvagem, barulhento, divertido e comercial em todos os sentidos da palavra”, diz o ator, que trabalhou anteriormente com Nayar quando este atuou como assistente de direção em “The Elder One”.
A produção foi filmada por cerca de três meses nas áreas de Mattancherry e Fort Kochi, em Kerala, com as sequências de luta programadas após a conclusão das cenas mais dramáticas. Nayar montou uma equipe incluindo o coreógrafo de dublês Kalai Kingson e o trio de composição musical Shankar-Ehsan-Loy.
Embora os filmes em língua malaiala sejam há muito aclamados pela crítica pela rica narrativa e qualidade cinematográfica, nos últimos anos eles alcançaram um sucesso comercial sem precedentes em escala nacional. Como são feitos com orçamentos relativamente mais baixos, o retorno do investimento é maior em comparação com os seus homólogos de Bollywood em língua hindi.
Shoukath enfatiza a natureza colaborativa da produção cinematográfica malaiala, contrastando-a com abordagens de outras indústrias indianas. “Tudo o que você gasta, você vê na tela, e não gastamos em luxos”, diz ele. “Na maioria das vezes, os atores estavam apenas relaxando no set e vendo a cena por trás do monitor.”
O produtor caracteriza “Chatha Pacha” como uma produção de orçamento médio, comparável aos sucessos recentes do Malayalam. Ele sublinha a importância da disciplina fiscal à medida que a indústria cinematográfica de Kerala cresce. “Espero que Malayalam não saia do espaço em que estamos, porque isso pode acontecer com qualquer pessoa”, diz Shoukath. “Mesmo que nossos orçamentos possam aumentar, ainda continuamos gastando no filme e nada fora dele.”
Embora o fandom da WWE exista globalmente, os cineastas estão posicionando “Chatha Pacha” como acessível a espectadores não familiarizados com o wrestling profissional. “Venha para a luta livre, fique para a irmandade”, diz Nayar, descrevendo o apelo do filme. “Se você quer ir rápido, vá sozinho. Se você quer ir longe, vá junto. Trata-se de um grupo de amigos indo longe juntos.”
Ishan Shoukath, fazendo seu papel mais importante no cinema até o momento, vê paralelos entre os personagens oprimidos do filme e a posição da Reel World Entertainment como uma produtora estreante. “Existe um complexo de inferioridade entre os malaios que nos dá um espírito de oprimido”, diz ele. “Em nosso filme, nossos personagens são um bando de oprimidos em busca de uma segunda chance. E de certa forma, paralelamente, a Reel World Entertainment também o é.”
Os cineastas atribuem grande parte do recente sucesso criativo do cinema Malayalam ao público exigente da região. “O público aqui está aberto a todos os tipos de cinema, mas eles também não compram qualquer coisa que você tenta vender para eles”, diz Mathew. “Você tem que torná-lo crível. Você tem que torná-lo plausível.”
Ashokan enfatiza o papel do público como facilitador da assunção criativa de riscos. “A melhor coisa sobre o público malaio é que, se lhes dermos boas histórias, eles as aceitarão de todo o coração. Nosso público é o nosso maior promotor”, diz ele. “Isso nos ajuda a não hesitar e experimentar histórias diferentes na indústria cinematográfica malaiala.”
Nair acrescenta que o público de Kerala tem apoiado consistentemente a produção de filmes de qualidade ao longo das décadas, não apenas nos últimos anos. “Tivemos cineastas magistrais vindos de Kerala. Coisas superficiais simplesmente não agradam as pessoas daqui”, diz ele. “É preciso algo especial para entretê-los.”
Shoukath acredita que a ênfase da indústria nos escritores e na narração de histórias diferencia o cinema Malayalam. “Celebramos os escritores e tudo começa com o escritor”, diz ele. “É aí que a história começa e é aí que termina também.”
Depois de “Chatha Pacha”, Mathew tem uma série Prime Video agendada para março e vários projetos Malayalam planejados para 2026. Nair concluiu o trabalho na série Netflix em hindi “Akka” e tem um filme em Kannada em desenvolvimento. Arjun Ashokan está ligado a “Disco” e a uma comédia romântica em língua Tamil intitulada “Brocode”.
Para Nayar, seu longa de estreia representa o culminar de anos trabalhando como assistente de direção desde 2017. “Meus atores, minha equipe, meu produtor – tudo tem sido muito colaborativo desde o início”, diz o diretor. “Se e quando o filme for realmente bem, será um resultado direto disso.”
O filme “Chatha Pacha” será lançado nos cinemas de todo o mundo em 22 de janeiro.
